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Pep Guardiola insistiu que não houve nada decisivo na vitória do Manchester City por 4 x 1 sobre o Arsenal, rival da Premier League, mas reconheceu que algo grande mudou com o título agora nas mãos de seu time.
A cidade iluminou uma luminária há muito anunciado como um título decisivo de alta pressão, com jogo dinâmico de Kevin De Bruyne e Erling Haaland rasgando a defesa do Arsenal uma e outra vez.
O City marcou quatro gols – Haaland marcou o último após dois passes para De Bruyne, que por sua vez recebeu a assistência de cabeça de John Stones – mas só poderia tê-lo ultrapassado no primeiro tempo em uma noite dominante. O ataque tardio de Rob Holding foi um consolo frio para os Gunners.
O Arsenal ainda terminou a noite no topo da tabela, mas sua vantagem de dois pontos parece particularmente vulnerável com um time do City que conquistou sete vitórias consecutivas no campeonato com dois jogos restantes.
«Foi um jogo importante, não decisivo, mas importante», disse Guardiola.
“Jogamos muito bem. Conheço o adversário que enfrentamos. Ainda estou no topo, sei que o que estou dizendo parece ingênuo, mas ainda estamos atrás. Ainda estamos lá.»
Com exceção de alguns dias em fevereiro, depois que o City venceu por 3 a 1 no Emirates, o Arsenal está no topo da tabela da Premier League desde a terceira semana da temporada.
O City sempre tentou alcançar Guardiola, chamando o Arsenal de favorito ao título, mas esse resultado convenceu o catalão de que ele e sua equipe estão finalmente em uma posição mais forte.
«Eu absolutamente (prefiro) minha posição porque está em nossas mãos agora», disse ele.
“Gostaria que estes dois jogos fossem seis pontos, mas é preciso vencê-los, mas prefiro porque depende de nós.
“Até hoje prefiro a posição do Arsenal na Premier League porque, se o Arsenal nos vencer, está nas mãos deles. Mas agora está em nossas mãos.»
Este foi o quarto jogo consecutivo sem vitórias do Arsenal, com os Gunners parecendo estar murchando no momento em que o City aumentava a pressão.
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Mikel Arteta admitiu que seu time foi o segundo melhor da noite e agora pode terminar como vice-campeão da liga, mas se recusou a admitir a derrota na disputa pelo título, seu time ainda liderando, pelo menos por enquanto.
«A análise é clara», disse Arteta. “O melhor time venceu a partida. Eles provavelmente estiveram no seu melhor, especialmente no primeiro tempo, e não estávamos nem perto do nosso nível. Quando isso acontece, a lacuna se torna muito grande.
“Nos primeiros 30 minutos, todas as coisas básicas que você tem que fazer contra um grande time em termos de competir, vencer duelos, entender o que o jogo exige, não fizemos e fomos punidos.
“As estatísticas diziam que o Arsenal terminaria em sexto ou sétimo e estamos onde estamos, faltando cinco jogos. Esses jogadores merecem muito crédito depois de nove meses e meio aqui. E ainda faltam cinco jogos.
«Em 22 anos neste país, vi muitas coisas e não há dois jogos iguais nesta liga.»
O Arsenal tem cinco jogos restantes e Arteta admitiu que precisaria vencer todos eles – algo que os levaria a 90 pontos – para levar o desafio ao City.
«Temos de levantar primeiro os jogadores esta noite porque estão com dores e tem sido difícil de digerir», disse.
“Fazer tudo o que fizemos tão bem no próximo jogo para ganhar o direito de vencer. É por aí que temos de começar.»
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