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Pocos abogados que trabajan para ligas tienen un mayor impacto en su deporte que el vicepresidente ejecutivo y asesor general de la NFL, Jeffrey Pash. Después de 40 años de servicio en la NFL, incluso como abogado externo en Covington & Burling y más tarde como abogado interno principal de la liga, Pash decidió comenzar a planificar su retiro.
En un memorando enviado a los ejecutivos del equipo y al abogado general el jueves, el comisionado de la NFL, Roger Goodell, elogió a Passion por su liderazgo en la negociación de acuerdos de negociación colectiva con la NFLPA y su historial «dinámico y altamente exitoso». Goodell dijo que Pash permanecerá en el puesto mientras la liga busca un reemplazo.
Pash se unió a la NFL en 1997. En los últimos 27 años, la liga se ha convertido en una entidad multimillonaria que apunta a generar 25 mil millones de dólares en ingresos anuales para 2027. Juegos que comprenden 93 de las 100 retransmisiones más vistas en 2023.
Si bien Pasch, como abogado interno, no tomó las decisiones comerciales que se atribuyen a esos logros, su toma de decisiones sobre cuestiones legales críticas fue importante. Si una empresa no tiene un marco legal estable y confiable, el negocio normalmente fracasa.
En ese sentido, es difícil encontrar un abogado deportivo más exitoso que Pash.
No fue poca cosa. Administrar los asuntos legales de la NFL es una tarea desalentadora, especialmente dada la complejidad de la empresa. La liga controla no sólo 32 equipos que compiten y a veces discuten sobre políticas importantes, sino también una variedad de negocios relacionados, incluidos NFL Enterprises, NFL Properties, NFL Productions, NFL International y NFL Media. El espectro de cuestiones legales es amplio, desde investigaciones de alto perfil de jugadores, equipos y propietarios hasta asuntos menos sensibles pero que involucran como acuerdos de televisión, streaming, indumentaria, mercancías y otros derechos de propiedad intelectual.
Pash jugó un papel importante en las relaciones laborales de la NFL. Esto presentó muchos desafíos, especialmente durante los conflictos laborales. Hace 14 años, la NFL, a través de Pash, notificó a la NFLPA que la liga bloquearía a los jugadores si no se alcanzaba un nuevo contrato laboral antes de la fecha de vencimiento del CBA del 11 de marzo de 2011. Respondieron objetando el deseo de la NFL de representar a los jugadores (similar a los patrocinios) y demandaron a la liga a través de un grupo de jugadores que incluía a Tom Brady, Peyton Manning y Drew Brees. El sindicato de jugadores y el CBA insisten en que varias restricciones de la NFL sobre los salarios de los jugadores son ilegales según las leyes antimonopolio porque no existe un convenio colectivo. Con Pasch desempeñando un papel clave, la NFL ganó el caso y la NFLPA aceptó en gran medida las demandas de la liga.
Pasch también demandó a la NFL por defensa legal y un acuerdo posterior de mil millones de dólares con jugadores retirados debido a conmociones cerebrales y daños nerviosos a largo plazo. En parte debido a la controversia, la liga ha tratado de hacer que el deporte sea más seguro con nuevas reglas y protocolos para las conmociones cerebrales. Pasch también jugó un papel clave en la aprobación de la Ley Rooney por parte de la liga, que requiere que los equipos de la NFL entrevisten a candidatos minoritarios para puestos de entrenador en jefe y gerente general. La ordenanza fue criticada recientemente en la demanda por discriminación racial y represalias de Brian Flores. Pasch jugó un papel decisivo en la defensa legal de la liga en la demanda colectiva antimonopolio Sunday Ticket de la NFL, cuyo juicio estaba previsto para junio.
Pash se ha enfrentado en ocasiones con equipos, sobre todo con los New England Patriots durante la controversia Deflategate. El abogado ha estado en el centro de varias controversias, como que el ex propietario de los Washington Chiefs, Daniel Snyder, haya causado dolores de cabeza a la NFL, específicamente el trato que el equipo da a las mujeres empleadas por el equipo. Del mismo modo, cuando la NFL demandó a los St. Louis Rams por su traslado a Los Ángeles, y el propietario de los Rams, Stan Kroenke, y la liga se enfrentaron por su parte de los costos del litigio, Pash fue la cara legal de la liga. Además, el ex reportero de medios de la NFL Jim Trotter presentó una demanda por discriminación racial, el ex entrenador de los Raiders de Las Vegas, Jon Gruden, por negligencia e interferencia intencional en las relaciones contractuales, las porristas del equipo demandaron por las condiciones laborales y la NFL perdió 9-0 en la Corte Suprema de Estados Unidos. Aguja v. Pash tiene estrategias bien planificadas para abordar las investigaciones del Congreso, incluidos los conflictos en la controversia sobre el espionaje de los New England Patriots y la destrucción de pruebas.
Cuando la noticia de su retiro llegó a la comunidad de derecho deportivo el jueves, Pash recibió una gran ovación de amigos, colegas e incluso oponentes.
«Jeff ejemplifica lo que todos aspiramos a ser como abogado deportivo», dijo en una entrevista telefónica Peter Carfagna, profesor de la Facultad de Derecho de Harvard y ex director jurídico de IMG. Carfagna añadió que Pash, que se graduó en la Universidad de Harvard (1977) y en la Facultad de Derecho de Harvard (1980), era un «maestro destacado» que dedicaba generosamente su tiempo a los estudiantes.
Rick Buchanan, asesor general y director de cumplimiento de la NBA, fue igualmente eficaz.
«Jeff», Buchanan, es la razón por la que me dedico al derecho deportivo porque él me dio mi primer trabajo en esta área mientras trabajaba como asociado de verano en Covington & Burlington. La inteligencia, el profesionalismo, la humildad táctica y la ética de trabajo de Jeff son insuperables, y ha estado a la vanguardia de importantes avances en este campo durante las últimas cuatro décadas, además de ser un buen amigo y mentor para mí. ¡Qué carrera tan increíble (que, por cierto, aún no ha terminado)!”
El abogado Alan Milstein, quien fue el abogado principal de Maurice Clarett en su demanda de elegibilidad por edad contra la NFL y un defensor de los derechos legales de los jugadores, elogió a Pash incluso cuando se opuso vehementemente a su causa.
«Como todos los buenos abogados generales corporativos, y Pash era uno de los mejores», dijo Milstein, orquestó de manera experta cualquier litigio que el cliente pensara que el comisionado merecía, ya sea que eso significara sacar de la liga al estudiante de segundo año Morris Clarett o demandar a Tom. Brady, una estrella de la NFL, dijo que la liga no podía confirmar lo que decía la ciencia. Cualquiera sea el motivo, Pash lo hizo con gracia personal y gran aplomo.
