By
Durante los 15 meses del proceso de quiebra de Diamond Sports Group, el juez presidente Christopher López está alentando a todas las partes involucradas a tratar de resolver sus diferencias fuera de los tribunales siempre que sea posible. En una audiencia de emergencia el martes, el juez López puso un poco más de mostaza en la bola rápida en su discurso, aconsejando a los abogados que representan al dueño de Bally Sports RSN y a tres de sus socios de la liga que no se daría por vencido ante la posibilidad de no llegar a un acuerdo sobre una cuestión crucial. asunto público. Pero la elección recae en su propia decisión.
Al concluir la audiencia de hoy en el Tribunal de Quiebras de Estados Unidos para el Distrito Sur de Texas, el juez López pidió a los abogados de Diamond y a los abogados que representan a la NBA, la NHL y las Grandes Ligas de Béisbol que intentaran negociar un caso candente que involucra a la compañía de medios. Extant Distribution se ocupa de empresas como Cox, Charter y DirecTV. En resumen, los operadores detestan revelar los detalles financieros de sus acuerdos con Diamond RSN, y las ligas argumentan que sin esta información, no podrían evaluar adecuadamente la viabilidad del plan.
«Si me lo dejas a mí, tomaré una decisión difícil», dijo el juez López. «Puede que a la gente no le guste la llamada, pero a mí sí». López continuó diciendo: «No molesté al deudor» tres veces durante la audiencia. En otras palabras, el juez tiene la intención de ver si los deudores tendrán la oportunidad de presentar su caso en una audiencia de confirmación crítica programada para el 29 de julio.
«Les aseguro a todos el viernes por la mañana que tomaré todas las decisiones que ustedes me dejen, así que realmente animo a las partes a pensar en ello», dijo López.
Los abogados de la liga han exigido que los operadores revelen todos los detalles financieros de sus diversos acuerdos con DSG, que han estado envueltos en secreto como tantos secretos de estado desde los albores de la era de la televisión de pago hace 40 años. Específicamente, los socios de la liga quieren saber exactamente cuántos ingresos por transmisión generan las RSN durante estos acuerdos de envío. Pero, como dicen los operadores, la apertura forzada del cable Kimono será terrible desde el punto de vista de la competencia; Según Charter Counsel, “Esta información es extremadamente sensible y permitir que se divulgue a competidores y ligas tendría un impacto y daño significativos para los distribuidores.
El abogado de Cox, Stuart Lombardi, dijo en una carta dirigida al tribunal el 17 de junio que dicha información es un «secreto comercial» que la compañía de cable «guardará estrechamente». De hecho, esos números nunca fluyen; Cualquier proyección proporcionada por organizaciones de datos de terceros son estimaciones derivadas de informes de ganancias trimestrales y otras presentaciones de la SEC. (A riesgo de caer en una hipérbole, es mucho más probable obtener una descripción completa de los acuerdos fiscales de la ‘Ndrangheta que observar el status quo del actual acuerdo de transporte marítimo).
Lombardi continúa citando dos precedentes legales que respaldan la propuesta de que «el descubrimiento de secretos comerciales se permite sólo cuando el producto es material y necesario para el litigio». Al final de la audiencia de hoy, otro abogado de Cox dijo al tribunal que la compañía de cable, particularmente MLB, parecía inflexible sobre el tema, diciendo que las negociaciones con el archirrival de Diamond eran «como hablar con una pared de ladrillos».
Si bien los Diamantes han publicado proyecciones financieras para los próximos tres años, la MLB y otros socios de la liga dicen que no pueden tomar esas proyecciones al pie de la letra porque no pueden acceder efectivamente a los contratos. En una presentación de 462 páginas fechada el 17 de abril, la compañía dijo Para 2024, dijo que generará 2.170 millones de dólares en ingresos totales, de los cuales el 81,3 por ciento estará en la factura. Esta cifra se deriva en parte de los 29,8 millones de suscriptores estimados.
Pero como Diamond estableció al principio de su carrera discográfica, los RSN no son ajenos a los problemas del corte de cables. En el año Entre 2019 y 2023, se perdió el 35% de la base de clientes, un cambio que supuso una pérdida de 22 millones de clientes de pago. Esos fracasos están aumentando rápidamente; Según el pronóstico de Diamond, esa cifra se reducirá a 24,9 millones de suscriptores de línea de TV para fines de 2026, aunque la adición de aproximadamente 3,4 millones de clientes directos al consumidor reducirá ligeramente la cantidad de suscripciones de cable.
Se espera que los ingresos totales de las RSN disminuyan un 24% en los próximos dos años debido a la disminución de la circulación del dólar. Los ingresos por envío de diamantes cayeron un 28% a 1.260 millones de dólares en 2026, lo que equivale a una pérdida de 498 millones de dólares con respecto al pronóstico de este año (1.760 millones de dólares). A medida que ese flujo de ingresos disminuye, la publicidad representa un porcentaje mayor de la combinación general de la compañía, a pesar de la afirmación del abogado de la MLB, James Bromley, de que «los deudores sólo obtienen sus ingresos de los distribuidores».
No es así: si bien los dólares publicitarios representarán el 14,1% de los ingresos totales de Diamond en 2021, se espera que los anuncios representen el 18,7% de los envíos de la compañía este año. En el año Para 2026, se espera que el 23,4% de los ingresos de Diamond provengan del negocio publicitario de la empresa.
Bromley presentó una objeción a la decisión del juez López hasta el viernes por la mañana para pronunciarse sobre el caso. «No estoy de acuerdo, señoría», dijo Bromley después de que el juez sugiriera que MLB podría obtener la información que desea a partir del inicio del 10 de julio.
Los operadores, por su parte, dijeron que podrían sentirse más cómodos proporcionando a las ligas declaraciones de ingresos agregadas en lugar de recopilar sus datos altamente confidenciales equipo por equipo y mercado por mercado. El juez López dijo más tarde que aceptaría la divulgación de datos agregados anonimizados.
La presentación de Lombardi sugiere que los operadores parecen tener más confianza que sus pares en las posibilidades de Diamond de salir del Capítulo 11. “Cox no está de acuerdo. [with the assumption] que los prestatarios tomarán medidas que destruyan el valor”, escribió.
Al no ordenar a los operadores que revelen información financiera confidencial, el juez López reforzó su renuencia a utilizar las herramientas de la ley para frustrar las posibilidades de Diamond de salir de la protección por quiebra.
«No voy a joder al deudor», dijo, antes de decir que tenía intención de pasar los próximos dos días preparándose.
Pero si las cosas cambian en el frente de la presentación, la espera no durará mucho. «Les daré la respuesta el viernes por la mañana», el juez pidió a las partes que intentaran llegar a un acuerdo entre ellas. «Realmente quiero que todos piensen mucho en ello».
