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«A veces es mejor tener suerte que ser bueno», fue el veredicto de Roy Keane sobre la remontada del Manchester United ante el Fulham por 3-1 en los cuartos de final de la Copa FA.
Habiendo acumulado casi 500 partidos y capitaneado al club durante su período más exitoso en la historia del club, es seguro decir que Keane sabe un par de cosas sobre ganar.
El hombre de 51 años, hablando como un experto de ITV, enfatizó que el United deberá tener un mejor desempeño si quiere vencer a Brighton en la semifinal en Wembley en abril.
Pero también reconoció la importancia, en un combate eliminatorio, de Just Getting It Done. Será el primero en admitir que el equipo de Sir Alex Ferguson no siempre ha sido brillante. Pero cuando no lo eran, invariablemente hacían lo suficiente para ganar juegos.
Después de terminar su espera de seis años por la medalla de plata con una rutinaria victoria por 2-0 sobre Newcastle en la final de la Copa de la Liga en Wembley que parecía sacada de los días de gloria de Keane y Ferguson, el equipo de Erik ten Hag parece irreconocible para el equipo que terminó. con un número récord de puntos en la Premier League la temporada pasada.
Fue un gran paso adelante para el club, pero la histórica derrota por 7-0 del fin de semana siguiente ante un Liverpool en apuros fue una prueba concreta de que este proyecto sigue siendo un trabajo en progreso. La posterior tarjeta roja de Casemiro y los dos puntos perdidos ante el Southampton nos recordaron que aún queda trabajo por hacer para acabar entre los cuatro primeros.
La reacción parecía en peligro de convertirse en un bamboleo cuando el paquete sorpresa de esta temporada, Fulham, tomó merecidamente una ventaja de 1-0 en la hora de los cuartos de final en Old Trafford. En ausencia de Casemiro, fue el centrocampista de habla portuguesa Joao Palhinha quien dominó en el centro del campo.
«Éramos claramente el mejor equipo en la cancha”, subrayó Marco Silva en su entrevista posterior al partido. Puede parecer una uva amarga después de que se le haya negado una famosa victoria en una copa, pero tenía razón. Fulham tenía un buen valor por su ventaja y no parecía demasiado molesto cuando el United fue en busca del empate.
«¡Hasta la tarjeta roja éramos CLARAMENTE el mejor equipo en el campo!»
Marco Silva da hoy su honesta respuesta al derrumbe del Fulham en Old Trafford… 😳
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— ITV Fútbol (@itvfootball) 19 de marzo de 2023
Eso fue hasta que el United entró en acción con un quiebre peligroso. Willian retrocedió para bloquear el disparo de Jadon Sancho.
El extremo brasileño veterano parecía haber logrado un bloqueo defensivo inspirado, pero las repeticiones pronto revelaron que las apelaciones del United por el balonmano no eran espurias. Quedó claro que el VAR intervendría para sancionar al United y reducir el Fulham a 10 hombres.
A las nueve, Aleksandar Mitrovic estaba tan indignado que se acercó al árbitro Chris Kavanagh y posteriormente recibió la tarjeta roja que acababa de mostrarse a Willian. Sorprendentemente, esta fue la primera tarjeta roja consecutiva del impresionante delantero serbio en Fulham y la primera desde 2016. Se ha suavizado en los últimos años, pero la vieja niebla roja ha descendido aquí.
Nueve hombres sin entrenador, porque hasta Marco Silva perdió la cabeza en la banda y se convenció de la expulsión.
Su frustración era comprensible. Llevaban más de una hora haciendo todo bien. El plan de juego perfectamente ejecutado, en el que Mitrovic hizo su trabajo al cerrar de golpe la ventaja. Y luego, de un solo golpe, todo se había deshecho.
ESCENAS ABSOLUTAS EN OLD TRAFFORD!! 😳
Los ánimos se encienden cuando el Fulham pasa de 1-0 a conceder un penalti y a 9 hombres… 🤯#ITVFútbol | @EmiratesFACup pic.twitter.com/6vWTYNgRGT
— ITV Fútbol (@itvfootball) 19 de marzo de 2023
Mientras tanto, los anfitriones mantuvieron su liderazgo en el juego, se apegaron profesionalmente a su tarea y necesitaron solo dos minutos para marcar otro gol contra los nueve hombres de distancia. A partir de ahí, su progresión a semifinales parecía inevitable.
El segundo gol de Bruno Fernandes, en pleno tiempo de descuento, añadió brillo. Ha habido cuatro empates en casa de la Copa FA esta temporada y cuatro victorias por 3-1. También vinieron de atrás en la última ronda, y en la ronda anterior hicieron perder los estribos a Andy Carroll.
“Mostramos un gran carácter. Cada vez que sale este equipo, muestran la personalidad y la determinación necesarias», dijo Ten Hag a la BBC.
El Fulham es un buen equipo y hay que ser bueno para superarlos».
La victoria fue la 32 de la temporada del United. En ningún lugar de Europa hay más. Siguen en camino de jugar todos los juegos posibles esta temporada y aún podrían terminar 2022-23 con tres piezas de plata. El equipo de Ten Hag también parece estar bien posicionado para lograr su objetivo principal de regresar a la Liga de Campeones.
Se parece a todo el Manchester United que conocemos en la era de la Premier League.
Pero la verdadera prueba de que están de vuelta es tener el coraje de lograr una victoria cuando no están en su mejor momento mientras rompen los cerebros de sus oponentes. Directamente de la era Fergie.
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