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La NFL es la liga deportiva más rica del mundo con ingresos anuales de 20 mil millones de dólares y franquicias con un valor promedio de 5,1 mil millones de dólares. Pero la agencia de crédito de responsabilidad de 14.400 millones de dólares seguirá la situación.
Fitch Ratings emitió una nota el martes diciendo que «seguirá de cerca los resultados» de la decisión del jurado federal de la semana pasada en la demanda colectiva por las entradas del domingo que encontró a la NFL responsable y otorgó a los demandantes más de $4 mil millones en daños y perjuicios. Según las leyes federales antimonopolio, los daños pueden triplicarse, elevando la responsabilidad a 14.400 millones de dólares.
Fitch actualmente califica las diversas notas de la liga como A o A+, lo que significa el menor riesgo de incumplimiento en las calificaciones de bonos de mejor a peor, desde AAA hasta D. A pesar de la decisión de los árbitros, Fitch espera que las perspectivas se mantengan estables en el corto plazo, señalando que los otros 100 mil millones de dólares en contratos de medios de la liga no se verán afectados por la decisión.
«Sin embargo, cualquier cambio en las reglas del límite de deuda de la liga podría generar un apalancamiento significativo», escribió Fitch.
La NFL puede apelar las indemnizaciones por lesiones ante el juez federal de distrito Philip Gutiérrez con el argumento de que son excesivas e irrazonables. La liga puede apelar ante el Noveno Circuito y posteriormente ante la Corte Suprema de Apelaciones de Estados Unidos. Es posible que la liga no tenga que realizar ningún pago ni cambiar su estructura de distribución durante años.
Si la liga planea pagar los daños completos, Fitch cree que el plan de financiamiento significaría evaluaciones para cada equipo, similar al enfoque de la NFL en 2015 para resolver la disputa. La enorme fortaleza de los ingresos de la NFL”, escribió Fitch.
La NFL aumentó recientemente su límite de deuda a 700 millones de dólares por club, con 700 millones de dólares adicionales disponibles para adquisiciones. El límite elevó el índice de apalancamiento de la NFL al doble de los ingresos por televisión a nivel nacional. Los acuerdos de deuda en el programa Football Trust no pueden exceder 2,5 veces el límite de deuda, lo que limita la capacidad de la liga para aumentar el límite de deuda, según Fitch.
La demanda colectiva se produce cuando DirecTV comercializa Sunday Ticket; su acuerdo actual es con YouTube. Está previsto que el juez del caso escuche las mociones posteriores al juicio a finales de julio.
Michael McCann contribuyó a esta historia.
