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कार्लोस अल्कराज ने खुद को घायल राफेल नडाल के साथ एक चौकड़ी के हिस्से के रूप में नामित किया है जो इस साल रोलांड गैरोस में खड़े होने वाले अंतिम व्यक्ति के पसंदीदा हैं।
इस साल अलकराज की पेरिस की तीसरी यात्रा होगी – 2021 में अपने पदार्पण और पिछले साल क्वार्टर फाइनल में तीसरे दौर में हारने के बाद – और कई लोगों का मानना है कि वह इस साल के क्ले-कोर्ट ग्रैंड स्लैम जीतने के लिए स्पष्ट पसंदीदा हैं। ऐसा करने पर उन्होंने फ्रेंच ओपन के लिए पूरी तैयारी का आनंद लिया।
दुनिया के नंबर 2 खिलाड़ी से रोलैंड गैरोस के पसंदीदा के बारे में पूछा गया और उन्होंने जवाब दिया: «मुझे नहीं पता, [Stefanos] सितसिपास वहां है, वह अच्छे स्तर पर है, [Novak] जोकोविच हमेशा पसंदीदा रहेंगे, अगर राफा जाते हैं तो यह हमेशा उनका टूर्नामेंट होगा … मैंने भी खुद को उस स्तर पर रखा है, मैं आत्मविश्वास और परिणामों के साथ अच्छे स्तर पर हूं।»
और उसके पास यह विश्वास करने का कारण है कि उसका स्तर और आत्मविश्वास अच्छे स्तर पर है।
चोट के कारण मोंटे कार्लो मास्टर्स से हटने के बाद, अल्कराज ने दो हफ्ते पहले ही बार्सिलोना ओपन में अपने ताज का सफलतापूर्वक बचाव किया और अब मैड्रिड ओपन में ऐसा करने से सिर्फ एक जीत दूर है।
पारंपरिक ग्रैंड स्लैम पसंदीदा नोवाक जोकोविच और नडाल के बारे में ऐसा नहीं कहा जा सकता क्योंकि वे अब तक चोटों से जूझते रहे हैं।
नडाल को अभी क्ले पर एक मैच खेलना है क्योंकि वह कूल्हे की चोट से जूझ रहे हैं – वास्तव में आप जनवरी के मध्य में ऑस्ट्रेलियन ओपन में वापस आने वाले हैं जब उन्होंने आखिरी बार एक प्रतिस्पर्धी मैच खेला था। इटैलियन ओपन से संन्यास लेने के बाद उनके पेरिस में खेलने पर संशय बना हुआ है.
जोकोविच का क्ले-कोर्ट अभियान भी चोटों से बाधित रहा है, क्योंकि वह मोंटे कार्लो और सर्पस्का ओपन में कोहनी की चोट से जूझ रहे थे और इस सप्ताह के मैड्रिड ओपन में अपने हाथ को आराम देने से चूक गए थे। हालांकि, सर्बियाई अगले हफ्ते रोम लौट आएंगे और उन्हें रोलैंड गैरोस के लिए तैयार रहना चाहिए।
इस बीच, त्सिटिपास, मोंटे कार्लो में क्वार्टर फाइनल में पहुंच गया और मैड्रिड में क्वार्टर फाइनल में फिर से झुकने से पहले बार्सिलोना में अल्कराज के उपविजेता के रूप में समाप्त हुआ।
शुक्रवार को स्पेनिश राजधानी में बोर्ना कॉरिक के खिलाफ अपनी सेमीफाइनल जीत के बाद, अलकराज को भी अपने प्रतिद्वंद्वियों का सम्मान अर्जित करने के लिए कहा गया।
«थोड़ा-थोड़ा करके मुझे एहसास हो रहा है कि मैं खिलाड़ियों का सम्मान अर्जित कर रहा हूं, उन लोगों का जो सर्किट पर हैं,» उन्होंने कहा। «ऑफ नहीं, लेकिन पिच पर मुझे एहसास हुआ कि वे मुझे हराने के लिए संघर्ष कर रहे हैं, मैंने देखा कि सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी थोड़ा सम्मान अर्जित करते हैं। मुझे लगता है, थोड़ा-थोड़ा करके, मैं इसे कमा रहा हूं।»
जहां तक दुनिया के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों में से एक होने की बात है – अलकराज फ्रेंच ओपन से पहले एटीपी रैंकिंग में नंबर 1 पर वापस जाने के लिए तैयार है, जबकि नोवाक जोकोविच को पछाड़ते हुए अगर वह रोम में प्रतिस्पर्धा करता है – 20 वर्षीय अपने को नीचा दिखा रहा है वर्तमान स्थिति।
«मैं दुनिया में सबसे अच्छा खिलाड़ी की तरह महसूस नहीं करता, मैं अपने बारे में सोचने की कोशिश करता हूं और अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करता हूं, लेकिन मैं किसी से श्रेष्ठ महसूस नहीं करता हूं,» उन्होंने कहा।
«सितसिपास हार गया, लेकिन इसका मतलब यह नहीं है कि मैं सबसे अच्छा हूं या मैं जीत जाऊंगा। स्ट्रफ और करतसेव वहां रहने के लायक हैं, लेकिन सिर्फ इसलिए कि मैं नंबर दो हूं इसका मतलब यह नहीं है कि मैं फाइनल जीत जाऊंगा। हम फोकस्ड रहेंगे और किसी भी चीज को हल्के में नहीं लेंगे।»
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