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El hockey llegará a Florida a lo grande a principios del próximo año. Los Florida Panthers, campeones defensores de la Copa Stanley, recibirán a los New York Rangers en el Clásico de Invierno de 2026 en el Lending Depot Park de Miami, hogar de los Marlins de la MLB. Unas semanas más tarde, el 1 de febrero, los Tampa Bay Lightning recibirán a los Boston Bruins en el estadio Raymond James de Tampa, Florida, en una serie de estadios.
Para celebrar el crecimiento del hockey en Florida y recompensar a las dos franquicias por construir sólidas tradiciones de hockey en sus respectivos mercados, será la primera vez que la liga albergue los dos juegos al aire libre en el mismo estado, dijo Keith Wachtel. Presidente de negocios de la NHL.
«qué es. [the Panthers] «Trabajaron para el deporte del hockey en el sur de Florida, y el crecimiento del hockey en el sur de Florida fue asombroso», dijo Wachtel en una entrevista telefónica. “Está en las listas de deseos de la gente… y para sus fans, es una prueba más de su increíble éxito. El hecho de que hayan ido al sur de Florida y a Miami para jugar es un testimonio de lo que han logrado».
Wachtel dijo que la liga esperó tanto para traer juegos al aire libre a Florida porque quería asegurarse de que la logística se realizara a tiempo.
«Cuando tuvimos el Juego de Estrellas en Tampa en 2018, la Comisión de Deportes de Tampa colocó un tablero de anuncios el lunes cuando todos se iban», dijo Wachtel. «Y él dijo: ‘Gracias por venir, la próxima vez pensemos fuera de lo común’. Necesitamos un partido fuera de casa».
La NHL tardó otros siete años en aceptar el llamado, y los Tampa Bay Buccaneers fueron los anfitriones del evento al aire libre. La liga se está asociando con una empresa con sede en Texas que construirá una estructura cerrada temporal con clima controlado en el campo de fútbol. El día del partido se retirará la tapa de metal y hormigón.
Idealmente, la estructura temporal será Evitaría que se repitan los retrasos que empañaron los juegos al aire libre de la liga en Lake Tahoe en 2021. Los horarios de inicio se retrasaron ocho horas debido a las malas condiciones de la nieve, lo que resultó en horas de luz.
La Stadium Series generalmente se lleva a cabo en una fecha entre mediados de febrero y principios de marzo. Con los jugadores de la NHL participando en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2026, que comienzan el 6 de febrero, la liga albergará espectáculos de primer nivel y eventos en persona antes del receso olímpico. Ambos partidos fuera de casa se jugarán en el UBS Arena de los New York Islanders en Long Island antes del Juego de Estrellas de 2026.
Por sexto año consecutivo, el Clásico de Invierno se jugará en un estadio de béisbol; Wachtel citó los calendarios extendidos tanto para la NFL como para los playoffs de fútbol americano universitario por no poder asegurar un lugar en el fútbol a principios de enero. Con el techo retráctil y el aire acondicionado de Loan Depot Park, el clima cálido de Florida puede no ser una gran preocupación cuando se trata del mantenimiento de la nieve.
La mayoría de los juegos al aire libre se han jugado en climas fríos, pero estos serán los juegos al aire libre más al sur en la historia de la NHL. Lo más al sur donde se jugó el Clásico de Invierno fue en Dallas en 2020, cuando los Stars derrotaron a los Nashville Predators en el Cotton Bowl. Los Predators jugaron una serie en el estadio contra los Lightning dos años después en el Estadio Nissan (sede de los Tennessee Titans de la NFL).
Pero existe la sensación de que los juegos al aire libre han llegado a su fin y que la novedad de jugar a la intemperie hace tiempo que desapareció. El partido de la semana pasada entre los St. Louis Blues y los Chicago Blackhawks en el Wrigley Field fue la edición más vista del Winter Classic, con un promedio de poco menos de un millón de espectadores por primera vez.
Algunos citan el pésimo historial de la Liga de Chicago y la falta de interés de St. Louis, pero Wachtel dijo que los equipos todavía se desempeñaron bien con mercancías y concesiones, registrando los precios promedio de entradas más altos en la historia de la liga.
Wachtel también dijo que los juegos al aire libre actúan como fuertes escaparates de marketing para las ciudades que no albergan importantes eventos deportivos al aire libre, incluidos los Super Bowls. «Tenemos más de 100.000 personas en el estado de Florida viendo hockey al aire libre entre los dos lugares», dijo Wachtel. “Creo que este es un buen testimonio del evento. Tenemos 43 de esos juegos hasta ahora. Ponemos a más de 2,1 millones de personas en el estadio en estos juegos.
Tener juegos de la NHL al aire libre en Florida debería atraer a más fanáticos de los Rangers y Bruins. Florida es un destino popular para los viajeros invernales del noreste, y muchos la visitan de vacaciones durante los fríos meses de invierno. Queremos que los fans viajen. «Queremos que la gente de Boston venga a ese partido en Tampa y que la gente de Nueva York y otros lugares los vea», dijo Wachtel.
La participación de los Panthers en el próximo Clásico de Invierno eleva la cantidad de equipos a un solo partido de temporada regular, el club de hockey de Utah, que no jugó al mismo tiempo durante su estancia en Arizona. Chaquetas azules de Columbus Saldrán de esta lista con su serie en estadios contra los Detroit Red Wings el 1 de marzo en el Ohio Stadium, la famosa casa de más de 102.000 asientos de los Ohio State Buckeyes.
Los valores de franquicia de los Panthers y Lightning, que se han combinado para jugar las últimas cinco finales de la Copa Stanley, han aumentado a lo largo de los años. Tampa Bay ocupa el puesto 11 en las últimas valoraciones de la NHL de SportsNS con 1.800 millones de dólares. El propietario Jeff Vinick vendió su participación mayoritaria en los Bolts en 2024, 14 años después de comprar el equipo por 170 millones de dólares. Aunque Florida ocupa el puesto 26 con $1,250 millones, el valor de los Panthers hasta 2023 ha crecido un 37 por ciento año tras año.
