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पेप गार्डियोला ने जोर देकर कहा कि प्रीमियर लीग के प्रतिद्वंद्वी आर्सेनल पर मैनचेस्टर सिटी की 4-1 से जीत में कुछ भी निर्णायक नहीं था, लेकिन स्वीकार किया कि अब उनके पक्ष में शीर्षक के साथ कुछ बड़ा बदलाव आया है।
शहर ने एक स्थिरता का प्रकाश बनाया आर्सेनल रक्षा समय और समय के माध्यम से केविन डी ब्रुइन और एर्लिंग हैलैंड के गतिशील खेल के साथ लंबे समय तक एक निर्णायक उच्च दबाव शीर्षक के रूप में शुरुआत की गई।
सिटी ने चार गोल किए – डे ब्रुइन के लिए दो बार सेट करने के बाद हैलैंड ने आखिरी गोल किया, जिसे बदले में जॉन स्टोन्स हेडर से सहायता मिली – लेकिन एक प्रमुख रात में केवल पहले हाफ में ही उसे पार कर सका। रोब होल्डिंग की देर से की गई हड़ताल गनर्स के लिए ठंडी सांत्वना थी।
आर्सेनल ने अभी भी तालिका के शीर्ष पर रात को समाप्त किया, लेकिन उनकी दो अंकों की बढ़त विशेष रूप से शहर की ओर से कमजोर दिखती है, जो लगातार सात लीग जीत के साथ दो गेम शेष हैं।
गार्डियोला ने कहा, «यह एक महत्वपूर्ण मैच था, निर्णायक नहीं बल्कि महत्वपूर्ण था।»
«हम बहुत अच्छा खेले। मैं उस प्रतिद्वंद्वी को जानता हूं जिसका हमने सामना किया। मैं अभी भी शीर्ष पर हूं, मुझे पता है कि मैं जो कह रहा हूं वह भोला है, लेकिन हम अभी भी पीछे हैं। हम अभी भी वहीं हैं।»
सिटी द्वारा अमीरात में 3-1 से जीत हासिल करने के बाद फरवरी में कुछ दिनों के अपवाद के साथ, आर्सेनल सीज़न के तीसरे सप्ताह से प्रीमियर लीग तालिका में शीर्ष पर रहा है।
सिटी ने हमेशा गार्डियोला के साथ खिताब के लिए आर्सेनल को पसंदीदा बताते हुए पकड़ने की कोशिश की है, लेकिन इस परिणाम ने कैटलन को आश्वस्त किया है कि वह और उनका पक्ष आखिरकार मजबूत स्थिति में है।
«मैं पूरी तरह से (पसंद करता हूं) मेरी स्थिति क्योंकि यह अब हमारे हाथों में है,» उन्होंने कहा।
“मैं चाहूंगा कि ये दो गेम छह अंक के हों लेकिन आपको उन्हें जीतना होगा, लेकिन मैं इसे पसंद करता हूं क्योंकि यह हम पर निर्भर करता है।
“आज तक मैं आर्सेनल की प्रीमियर लीग स्थिति को पसंद करता हूं क्योंकि अगर आर्सेनल हमें हराता है तो यह उनके हाथों में है। लेकिन अब यह हमारे हाथ में है।»
यह आर्सेनल का लगातार चौथा बिना जीत वाला खेल था, जिसमें गनर्स शहर के गर्मी को बढ़ाने के साथ ही कमजोर होते दिख रहे थे।
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मिकेल आर्टेटा ने स्वीकार किया कि उनकी टीम रात में दूसरी सर्वश्रेष्ठ थी और अब लीग में उपविजेता बन सकती है, लेकिन उन्होंने एक खिताबी दौड़ में हार मानने से इनकार कर दिया, उनकी टीम अभी भी आगे चल रही है, कम से कम अभी के लिए।
«विश्लेषण स्पष्ट है,» आर्टेटा ने कहा। «सर्वश्रेष्ठ टीम ने मैच जीता। वे शायद अपने सबसे अच्छे रूप में थे, खासकर पहले हाफ में, और हम अपने स्तर के आसपास भी नहीं थे। जब ऐसा होता है तो गैप बहुत बड़ा हो जाता है।
«पहले 30 मिनट सभी बुनियादी चीजें जो आपको एक महान टीम के खिलाफ प्रतिस्पर्धा करने, युगल जीतने, खेल की आवश्यकता को समझने के मामले में करनी हैं, हमने ऐसा नहीं किया और हमें दंडित किया गया।
«आँकड़ों ने कहा कि आर्सेनल छठे या सातवें स्थान पर रहेगा और हम वहाँ हैं जहाँ हम जाने के लिए पाँच गेम हैं। वे खिलाड़ी यहां साढ़े नौ महीने बाद काफी श्रेय के हकदार हैं। और अभी भी पांच गेम खेलने बाकी हैं।
«इस देश में 22 साल में मैंने बहुत कुछ देखा है और इस लीग में कोई भी दो खेल एक जैसे नहीं हैं।»
आर्सेनल के पास पांच गेम शेष हैं और आर्टेटा ने स्वीकार किया है कि उन्हें सिटी को चुनौती देने के लिए उन सभी को जीतने की आवश्यकता होगी – कुछ ऐसा जो उन्हें 90 अंक तक ले जाए।
उन्होंने कहा, «हमें आज रात पहले खिलाड़ियों को उठाना होगा क्योंकि वे दर्द में हैं और इसे पचा पाना मुश्किल है।»
“अगले गेम में हमने जो कुछ भी अच्छा किया उसे जीतने का अधिकार अर्जित करने के लिए सब कुछ करें। वहीं से हमें शुरुआत करनी होगी।»
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