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मैड्रिड ओपन ने पहले ही कुछ अविश्वसनीय प्रयासों के साथ हमें गौरवान्वित किया है, और बेन शेल्टन ने जेन-लेनार्ड स्ट्रफ के खिलाफ अपने निर्दोष शॉट के साथ सूची में जोड़ने में मदद की।
अमेरिकी स्टार मिट्टी के लिए बहुत नया है, और उसके अनुभव की कमी ने उभरते सितारे के लिए हाल के टूर्नामेंटों में निश्चित रूप से कुछ उलटफेर किए हैं। अपनी फॉर्म में कमी के बावजूद, शेल्टन सतह पर कुछ शानदार क्षण बनाने में सक्षम थे।
शेल्टन के लिए क्ले कोर्ट के अनुकूल ढलना मुश्किल था और वह अपने पिछले पांच मैचों में केवल दो जीत ही हासिल कर पाए। क्ले पर उनके आखिरी मैच में उन्हें बार्सिलोना ओपन के राउंड ऑफ़ 32 में कैस्पर रूड से 6-2, 7-6 (7-1) से हार का सामना करना पड़ा।
उनके प्रतियोगी, स्ट्रफ ने अपने अंतिम ग्यारह मैचों में सात जीत हासिल करते हुए सतह पर अपनी ताकत साबित की है। सतह पर उनके नवीनतम टाइमआउट ने उन्हें मैड्रिड ओपन के पहले दौर में लोरेंजो सोनेगो पर 6-3,6-1 से जीत दिलाई।
इस जोड़ी ने 64 खेलों के भीषण दौर में जीत हासिल की, जिसमें प्रतिभाशाली सितारों की ओर से कुछ शानदार निशानेबाजी देखी गई। हालांकि, 32 सीड बेन शेल्टन ने निश्चित रूप से खेल के सर्वश्रेष्ठ शॉट्स में से एक का उत्पादन किया।
शेल्टन को पहले सेट के दूसरे गेम में अपने जर्मन प्रतिद्वंदी के शॉट से परेशानी हो रही थी। स्ट्रफ ने मैदान के पीछे की ओर एक सटीक शॉट भेजा, जिसका जवाब देना शेल्टन के लिए असंभव लग रहा था।
शेल्टन ने शॉट तक पहुँचने के लिए एक समर्पित प्रयास किया और स्टर्फ के शॉट को अपने संपूर्ण प्रयास से मिलान किया। अमेरिकी ने गेंद के सामने स्लाइड करने के लिए अपनी त्वरित प्रतिक्रिया प्रदर्शित की, जिससे उसे एक अंडरआर्म शॉट बनाने का अवसर मिला जिसने स्ट्रॉफ़ और उसे देखने वाले सभी लोगों को स्तब्ध कर दिया।
दोनों खिलाड़ियों ने ब्रेकप्वाइंट पर संघर्ष करने के बावजूद पूरे मैच में अविश्वसनीय प्रदर्शन किया। स्ट्रफ उपलब्ध पांच में से दो का दावा करने में सक्षम था और शेल्टन अपने संभावित छह में से केवल दो को ही सुरक्षित कर पाया।
इस जोड़ी ने दो घंटे 20 मिनट तक रोमांचक संघर्ष किया, जिसके बाद स्ट्रॉफ ने 32वीं वरीयता प्राप्त 4-6, 7-6 (7-4), 7-5 से जीत दर्ज की।
मैच हारने के बावजूद, शेल्टन अभी भी दुनिया को यह साबित करने के लिए एक शानदार प्रदर्शन करने में कामयाब रहे कि क्ले कोर्ट में महारत हासिल करने के लिए उनके पास क्या है।
एटीपी रैंकिंग में 65वें नंबर के स्ट्रॉफ कल राउंड ऑफ 32 में सातवीं वरीयता प्राप्त फेलिक्स ऑग्रे-अलीसिमे और सर्बियाई स्टार दुसान लाजोविक के बीच होने वाले मैच के विजेता से भिड़ेंगे।
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