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23XI Racing, propiedad de Michael Jordan y Denny Hamlin, y Front Row Motorsports presentaron un escrito el lunes por la mañana instando al juez de distrito estadounidense Kenneth D. Bell a rechazar la orden judicial preliminar de NASCAR. A menos que Bell la confirme o la apele ante el Tribunal de Apelaciones del Cuarto Circuito de EE. UU., la orden evitaría que NASCAR niegue a los dos equipos los mismos términos ofrecidos a los equipos charter y no los obligaría a liberar demandas legales contra NASCAR.
Al aceptar parte de la solicitud de NASCAR de una revisión acelerada el viernes pasado, Bell ordenó a los demandantes, encabezados por el abogado Jeffrey Kessler, que presentaran un escrito a más tardar a las 10 a.m. del lunes. Bell indicó que tomará una decisión sobre la decisión de NASCAR en algún momento del lunes.
El escrito de los demandantes, firmado por Kessler, intensifica una disputa ya tensa que ha acusado a NASCAR de abusar de su poder de monopolio sobre los equipos de carreras, incluidos 23XI Racing y Front Row, abusando del proceso legal para renegociar un acuerdo comercial fallido.
El escrito muestra a NASCAR y al CEO coacusado, Jim French, recurriendo al teatro de litigios para ocultar deficiencias legales.
«Si el litigante no tiene la ley o la información de su lado, da un golpe en la mesa», añade el escrito, añadiendo que «los gritos de los acusados se han vuelto cansados, familiares y de pánico». El escrito sostiene que NASCAR «simplemente argumenta, pero en voz alta, puntos que este tribunal ya escuchó y rechazó correctamente».
Con ese fin, el escrito criticó el argumento de NASCAR de que no se le dio una oportunidad justa para responder a las cuestiones de transferencia de estatutos relacionadas con los planes de 23XI Racing y Front Row. El estatuto permite que los dos equipos compitan. Según el escrito, NASCAR ha presentado un argumento similar en el pasado y fracasó, excepto que ahora utiliza el «tono alto» como distinción.
El escrito argumenta que cuando se presentó la demanda de los demandantes hace unos meses, ni 23XI Racing ni Front Row tenían «ningún motivo para sospechar» que NASCAR bloquearía las transferencias a menos que renunciaran contractualmente a su derecho a demandar. Unas semanas antes de la demanda, el presidente de NASCAR, Steve Phelps, «informó a Front Row que la transferencia de SHR había sido aprobada», y la aprobación formal única, como lo expresó de manera sucinta, «es una cuestión de presentar algunos trámites». Pero en diciembre, NASCAR le dijo a Front Row que no aceptaría la transferencia. El argumento breve es: “El único incidente de interferencia es que Front Row presentó este caso.
El escrito reconoce que NASCAR ha planteado «varias preguntas» sobre «el cumplimiento de 23XI con el propietario del equipo y la persona controladora de los estatutos, pero dice que esas preguntas son pretextuales». Jordan y Hamlin han tenido acuerdos de fletamento sancionados por NASCAR «durante años», por lo que no puede haber «cuestiones legítimas» de que los propietarios de 23XI puedan clasificarse como «personas restringidas».
El escrito citaba los elogios de Phelps hacia Jordan y Hamlin como inconsistentes con la noción de que podrían no ser las personas adecuadas para ser dueños de un equipo. «Me encanta que Michael Jordan esté en nuestro deporte», dijo Phelps. Personalmente me gusta Michael y creo que es bueno para el deporte. Los elogios de Phelps hacia Hamlin también fueron tensos. “Denny Hamlin… está haciendo un trabajo increíble… Me gustaría tener 36 Denny Hamlins. Según el escrito, la «única razón» por la que NASCAR pudo considerar a Jordan y Hamlin como «personas prohibidas» fue porque «afirmaron sus derechos inalienables y presentaron esta demanda». Por supuesto, NASCAR podría argumentar que la opinión de Phelps sobre Jordan y Hamlin ha cambiado debido a que los argumentos que rodean la demanda y los argumentos de NASCAR son falsos.
Si Bell concede una suspensión, la orden se anulará hasta que el Cuarto Circuito escuche la apelación de NASCAR. Esto puede llevar semanas o meses.
Si Bell niega la suspensión, 23XI Racing y Front Row «ganarán» en el futuro cercano, ya que podrán competir con los derechos chárter y no renunciar a sus reclamos legales. También podrán continuar con su acuerdo con SHR.
Pero en ese caso, el Cuarto Circuito podría revertir a Bell y anular la orden. Incluso si el Cuarto Circuito confirma a Bell, NASCAR aún puede finalmente ganar el caso, que irá a juicio el próximo diciembre. Bell se pronunció sólo sobre la orden judicial, no sobre la afirmación más amplia de los demandantes de que NASCAR violó las leyes antimonopolio. Las partes podrán llegar a un acuerdo en cualquier momento.
