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Os torcedores do Leeds estavam aproveitando a noite para vê-los vencer o Leicester enquanto preparavam James Maddison, até que a introdução de Jamie Vardy mudou tudo.
Por mais de uma hora em Elland Road, foi como se James Maddison tivesse desistido de uma batalha perdida, tendo conseguido escolher a batalha errada em primeiro lugar. Por mais natural que caiba na bota do vilão da pantomima, há momentos mais apropriados para colocá-lo na cama do que um rebaixamento de seis pontos sob os holofotes do meio da semana em um ambiente hostil de West Yorkshire.
Tudo começou inocentemente, com um Maddison sedentário indicando descaradamente o quão perto ele estava de encontrar um cruzamento perigoso de Kelechi Iheanacho quando ele foi previsivelmente incitado pelos torcedores da casa. Mas logo se transformou em algo muito menos amigável depois que o craque do Leicester ganhou uma cobrança de falta, ficou de pé e incitou os mesmos torcedores acenando com os braços enquanto o acusavam de trabalhar como banqueiro mercantil.
Uma entrega de overhit subsequente que se qualificou como nem tiro nem cruzamento não foi a resposta mais sensacional. Mas ele resumiu um desempenho que às vezes prejudicou ativamente as esperanças do Leicester.
Maddison carrega um fardo considerável como principal criador do Leicester, mas pesou muito aqui. Cada cobrança de falta e escanteio foi muito baixa e atingiu uma consistência risível ao não conseguir limpar o primeiro homem. As reviravoltas não deram frutos. A pressão feroz do Leeds não lhe deu espaço e os torcedores da casa se deleitaram com a incapacidade de iniciar um incêndio quando faltava oxigênio. Maddison jogou com a torcida ao invés do jogo e acabou sendo consumido por ambos.
Não vou sobreviver a mais 5 jogos como este.
As mudanças fizeram uma grande diferença, Maddison absolutamente injogável nas oitavas de final.
Voltar assim, pelo menos, dará impulso.
Tenha fé. 🦊 #lcfc
—Jamie Thorpe (@thorpie54) 25 de abril de 2023
No entanto, a última risada foi dele, pois Dean Smith forneceu a configuração para uma piada que a Premier League não cometeu com frequência suficiente nesta temporada. Quando o anônimo Tete e o ineficaz Harvey Barnes foram eliminados aos 70 minutos, a visão de Jamie Vardy e Patson Daka – corredores dispostos, agentes do caos e alvos em movimento para mirar – deve ter sido um alívio.
Maddison completou dois tackles e um drible, criando uma chance com uma taxa de passe de 72% antes da dupla substituição. Nos 20 minutos seguintes, mais os acréscimos, ele completou um tackle e um drible, criando três chances sem perder um único passe.
A diferença era gritante. O Leeds havia caído mais fundo e aos poucos cedeu mais terreno ao Leicester ao longo do segundo tempo, mas foi apenas no último quarto de hora que o vacilante Illan Meslier ele foi testado com eficácia com um chute a gol enquanto os visitantes buscavam o empate. Kelechi Iheanacho forçou o francês a algumas defesas, mas o atacante do Foxes deu uma contribuição heróica para o empate inevitável.
O último de uma longa linha de contra-ataques do Leicester decorrentes de reviravoltas forçadas do Leeds caiu nos pés de Iheanacho, que escorregou para dentro de Maddison apesar de ter puxado a virilha ao evitar um tackle de Liam Cooper. O passe final para Vardy foi tão perfeito quanto o final que se seguiu.
O jogador de 36 anos começou a temporada com 14 gols de vantagem sobre Mo Salah, que o atacante do Liverpool sumariamente desmontado. Mas isso os colocou em 14º lugar na tabela de todos os tempos da Premier League, com 136 cada.
É improvável que Vardy encontre uma defesa tão branda como essa em sua busca para superar Salah mais uma vez. O Leeds conseguiu uma vantagem merecida com um excelente cabeceamento de Luis Sinisterra após cruzamento de Jack Harrison, mas desperdiçou-a com uma abordagem passiva e nenhuma tentativa real de mudar esse momento negativo. A primeira das duas substituições foi aplicada – e Crysencio Summerville foi brilhante como primeiro substituto – mas Brenden Aaronson sozinho nunca teria preservado esses três pontos quando era necessário mais controle do meio-campo.
O atacante americano e Marc Roca tiveram defesas tardias de Daniel Iversen antes do erro inexplicável de Patrick Bamford quando ele foi desmarcado na trave após um escanteio, ficando com as pernas em uma espécie de emaranhado que sublinhou o quanto era uma anomalia o 2020 A temporada /21 foi em sua carreira geral.
Teria sido uma vitória que o Leeds não conseguiu justificar no segundo tempo, tão pouco ambicioso e complacente foi sua exibição. Isso apenas negou uma multidão apaixonada que Maddison fez mais do que ninguém para incendiar. Calá-lo após sua assistência e aquele sorriso com o insulto impensado lançado em sua direção pouco antes de cobrar um escanteio nos acréscimos que o time da casa afastou disse mais do que suficiente.
