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Sameer Ahuja, presidente de Gamechanger, resumió el negocio de la empresa, que entonces tenía una década de antigüedad, en tres horas en marzo de 2020. El uso de la aplicación, que ayuda a los padres y entrenadores a realizar un seguimiento de las estadísticas durante los eventos de béisbol y sóftbol juvenil, se ha reducido a cero en medio de los bloqueos por COVID-19 en todo el país. Mientras tanto, la empresa matriz de Game Changer, Dick’s Sporting Goods, planea despedir a la mayoría de sus 40.000 empleados como resultado del cierre de tiendas.
Un viernes por la mañana de ese mes, Ahuja llamó a un miembro del liderazgo ejecutivo para pedirle permiso para desarrollar la funcionalidad de transmisión de video en la plataforma GameChanger. Esa misma tarde, se incorporaron los líderes de ingeniería y gestión de productos de la empresa. Se lanzó una transmisión de video beta cuando los niños regresaron a la práctica. Centrarse en un futuro trabajo de oficina (o al menos si eso juega un papel importante en el futuro) probablemente tenga el mismo potencial para ayudar a los miembros de la familia que esperan apoyar de forma remota a los competidores de los niños.
Tres años después, el equipo GameChanger se ha triplicado a medida que se acerca el lanzamiento de su juego número 4 millones (para contextualizar, Major League Baseball ha jugado 250.000 juegos en su siglo y medio de historia). Fue aclamado como «de rápido crecimiento y rentable» durante una reciente conferencia telefónica sobre ganancias realizada por la directora ejecutiva de Dick’s, Lauren Hobart, quien se asoció con MLB este verano. El vídeo ha demostrado ser especialmente popular entre los equipos deportivos de bajo perfil, donde un lindo clip vale más que una estadística.
Ahora la empresa se centra en hacer crecer su negocio de baloncesto con el objetivo a largo plazo de estar presente en todos los deportes de equipo. Al mismo tiempo, está aumentando la competencia en el mercado de vídeos deportivos juveniles.
Después de desarrollar el reconocimiento de vídeo, GameChanger centró su atención en la automatización y la tecnología de visión por computadora, con la esperanza de extraer la mayor cantidad de información posible de las transmisiones. La compañía está implementando una función llamada AutoStream que rastrea automáticamente un juego de baloncesto y cambia la vista de un extremo de la cancha al otro.
«El objetivo final es lo que llamamos ‘configúralo y olvídalo'», dijo Ahuja en una entrevista. «Incluso la creación de carretes destacados será automatizada. Ya no es una visión teórica. Todo es posible».
El futuro parece brillante. Casi todas las actividades deportivas recreativas son capturadas por cámaras inteligentes con las estadísticas de cada jugador. Mientras que los deportes profesionales han desarrollado un modelo basado en unos pocos partidos clave, que atraen a millones de espectadores, la competición de base va en sentido contrario: se transmiten millones de partidos, pero cada uno de ellos atrae sólo a un puñado de espectadores que tienen una conexión profunda con los atletas involucrados. . Las alertas personalizadas cuando la pequeña Susie tiene un gran juego y las transmisiones personalizadas que llaman la atención cuando Tommy corre por el campo parecen solo una cuestión de tiempo.
«La inteligencia artificial está en el corazón de la visión de GameChanger para el futuro», dijo Ahuja en un comunicado anunciando AutoStream. «Esto es sólo el comienzo de cómo imaginamos que la IA transformará la experiencia deportiva juvenil».
Una de las mejores cosas de la IA es que puede hacer que los deportes juveniles se sientan como deportes profesionales: con transmisiones, estadísticas y cobertura automatizadas.
Una de las cosas aterradoras de la IA es que podría hacer que los deportes juveniles parezcan deportes profesionales.
GameChanger ya es consciente de los muchos conflictos que han provocado los dispositivos, ya que algunos padres hacen preguntas sobre cómo el anotador designado del equipo maneja las faltas o los golpes. Quizás el mantenimiento de registros totalmente automatizado pueda prevenir algunos de estos incidentes. Aunque Ahuja dice que su plataforma no está interesada en desempeñar esa función de monitoreo por ahora, se podría desarrollar un algoritmo para mostrarlo a los padres o entrenadores la mayoría de las veces.
Y ahora, armados con estadísticas detalladas para respaldar su caso, ¿qué pasa con los abogados (para ser generosos) que piden más tiempo de juego? ¿Impulsarán las computadoras para reemplazar a los entrenadores? Los análisis pueden evitar que la parcialidad de un entrenador tenga una estrella en el banquillo, pero sus padres pueden dar la ventaja a los jugadores con el tiempo y la perspicacia para aprovecharlo al máximo.
En 2018, el profesor asociado de Texas Tech, Jimmy Sanderson, publicó una descripción académica titulada «Cálculo de la gestión de riesgos y producción de ciudadanía responsable neoliberal a través de la aplicación GameChanger», explorando el impacto potencial de GameChanger en 2018, cuando la herramienta se utilizaba principalmente para estadísticas.
Como entrenador de béisbol juvenil, se preguntaba si ese tipo de plataformas realmente deberían usarse para rastrear y administrar un equipo de preadolescentes, si el énfasis en los datos tenía alguna relación con la diversión.
Mientras tanto, siguió usando GameChanger.
«No me malinterpretes, puedo ver problemas», dijo Sanderson en la entrevista. «Quiero darle a mi hijo todas las oportunidades competitivas que pueda. Entonces, aunque veo fallas en él, creo que nos ayudó al 100% con lo que estábamos tratando de hacer. (Por cierto, el hijo de Sanderson actualmente juega béisbol universitario).
Tarde o temprano, una nueva era digital requerirá una conversación renovada sobre el objetivo final de los deportes juveniles. Los modelos de aprendizaje automático son mejores cuando se aplican para resolver un único desafío, pero los deportes juveniles siguen siendo muchas cosas para muchas personas. Los equipos existen para desarrollar habilidades en un entorno competitivo y también para desarrollar personas en colaboración.
Hasta que surja una métrica mejor para medir el impacto de la automatización en los deportes juveniles, la retención parece ser lo más importante a perseguir. Un gran recordatorio de juego para que los miembros de la familia que se divierten feliciten a los niños por sus carreras. ¿Esos jóvenes ven clips de sus compañeros y tienen un mayor impacto que tener estadísticas donde no se superpongan?
Mientras el Cirujano General de EE. UU. examina la relación de las redes sociales con la salud mental de los adolescentes, debemos asegurarnos de que los parques infantiles hagan más bien que mal, especialmente porque las tasas de participación han alcanzado recientemente mínimos históricos.
«Incluso por nuestra parte, creemos que involucrar a los padres motivará a los niños a jugar más», dijo Ahuja. «Creemos que es bueno que los niños estén motivados para jugar más. Es bueno para su salud, tanto física como mental».
Con suerte, eso hará una copia de seguridad de todos los datos que GameChanger está recopilando.
