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Una reciente investigación externa sobre las quejas presentadas por el director del Giving Back Fund, el director de DeMar Hamlin y otras organizaciones benéficas pro-atletas, no resultó en ninguna acción disciplinaria contra el ejecutivo. Pero el empleado que habló fue despedido.
A finales de mayo, la junta directiva de la empresa contrató al bufete de abogados Rubin & Rudman de Boston para investigar varias reclamaciones contra el fundador y director ejecutivo Mark Pollick. La investigación siguió a una historia de SportsNS publicada a principios de ese mes que generó controversia en la organización sin fines de lucro de 26 años, que ha manejado decenas de millones de dólares en contribuciones caritativas a lo largo de los años y organiza un evento anual de recaudación de fondos de alto perfil en el anfitrión del Super Bowl. ciudad.
Lo que surgió fue una imagen detrás de escena de una organización que, a pesar de su calificación de cuatro estrellas Charity Navigator, había luchado durante mucho tiempo para desempeñar algunas de las funciones básicas del patrocinador fiscal de una organización benéfica, a menudo poco prometida y regularmente socavada por la actitud combativa y tendencias abusivas.
Si bien la cobertura de la historia abarca décadas y se basa en docenas de fuentes, la última investigación de GBF se centró únicamente en las acusaciones de un denunciante, el ex asistente ejecutivo de Polk.
A principios de este año, ese empleado envió a los miembros de la junta directiva ejemplos de la «mala conducta y conducta poco profesional» de Polik en sus tratos con empleados, clientes y proveedores.
El ascenso de la investigación parece estar en suspenso, después de que Polik se quedara sin un tirón de orejas.
El 30 de junio, el denunciante fue despedido y todo el personal de GBF convocó una reunión de emergencia para informarles del despido. Según múltiples fuentes, el empleado recibió una licencia remunerada durante cinco semanas durante la investigación.
«El liderazgo del Fondo de Devolución siempre ha actuado de manera ética, justa y legal, y cualquier acusación en sentido contrario es falsa», dijo Pollick en un comunicado. Luego criticó la ventilación de la dinámica interna por parte del GBF.
«Nos parece vergonzoso que SportsNS haya considerado oportuno revelar los problemas personales de los empleados. No comentamos sobre despidos de empleados individuales, pero si no podemos responder a las preguntas de SportsNS, nos veremos obligados a responder a las conclusiones falsas y a las mentiras y errores masivos en el historia original», dijo Polik.
Polik no ha identificado ningún error percibido en el artículo del 1 de mayo, y ni él ni ningún representante del GBF ha solicitado correcciones sustanciales desde su publicación.
A la luz de las conclusiones de la investigación, el presidente de la junta directiva de GBF, Prashant Palakurthy, reiteró su confianza en el liderazgo de Pollick.
«Mark tuvo que tomar decisiones difíciles e impopulares», dijo Palakurty en un correo electrónico. «Soportar la ira de empleados y contratistas desconectados es el precio, a veces malicioso, del liderazgo».
Alfred Gray, abogado de Rubin y Rudman, quien dirigió la investigación de la junta sobre Pollick, dijo en una declaración adjunta que después de revisar «docenas de documentos» y entrevistas con el personal de GBF, los hallazgos no fundamentaban las acusaciones del denunciante.
«Muchas de las cuestiones descritas en la carta cubren sólo una pequeña parte de las circunstancias», dijo Gray. «Habiendo considerado las cuestiones en su totalidad, hemos concluido que no hubo ninguna conducta ilegal, poco ética o inapropiada en los asuntos planteados».
Gray añadió que el denunciante inició la denuncia ante la junta «de buena fe», pero que su otro comportamiento habría dado lugar a medidas disciplinarias. Polik, sin embargo, dijo que las quejas sobre las cartas eran «infundadas» y que el hacker había «cometido previamente actos atroces e ilegales y crímenes incendiarios».
Ni Gray ni Polik dieron más detalles, pero varias fuentes le dijeron a SportsNS que el despido estaba relacionado con el reportero del tiroteo que envió disparos a la cabeza a las cuentas de correo electrónico personales de sus colegas sobre la investigación.
Cuando se le preguntó sobre esto, Polik dijo que el despido se debió sólo a «razones legales».
El informante rechazó repetidas solicitudes de comentarios. SportsNS no nombra al individuo porque se entiende que ha firmado un acuerdo de confidencialidad que restringe su capacidad de hablar públicamente sobre la situación.
La investigación y el despido plantean más preguntas sobre la gestión de la empresa, que ha sido criticada por muchos conocedores por su falta de rigor y supervisión del directorio. Anteriormente, a mediados de la década de 2010, varios empleados de GBF presentaron quejas contra Polik ante la junta directiva, esperando un cambio en el liderazgo.
Polik se quedó, pero al cabo de un año la mayoría de los miembros de la junta directiva habían dimitido, uno de los varios éxodos de personal o directores de GBF. Polik citó las críticas internas a su liderazgo como un resultado desafortunado de tomar «decisiones difíciles para buscar lo mejor para nuestros clientes».
Añadió: “Puedo ser muy frugal y lo he hecho bien, tal vez mal, pero siempre creo firmemente en la búsqueda de servicios para estas increíbles organizaciones benéficas que hacen del mundo un lugar mejor.
Autora y filántropa Lisa Greer Ella le dijo a SportsNS que se tomó una pausa de tres meses después de completar su función como presidenta de la junta directiva de Giving Back Fund a instancias de Pollick en 2021. ”Acerca de GBF
Tras la denuncia del hacker, un miembro de la junta directiva, Joanne Pasternak, renunció el 23 de marzo y escribió una carta de renuncia diciendo que «la organización está en ruinas».
Hasta entonces, Pasternak era un miembro activo de la junta que trabajaba en estrecha colaboración con Pollick y era el principal punto de contacto con Hamlin. Escribió que la experiencia le dio una «perspectiva interna» que «me abrió los ojos a los graves problemas que rodean a los MF».
Pasternak fue el primer miembro de la junta directiva en recibir la denuncia del hacker el 19 de febrero y posteriormente presionó a la organización para que realizara una encuesta anónima a los empleados. Sin embargo, este esfuerzo fracasó después de que Polik se uniera a Pasternak en una reunión de todo el personal el 9 de marzo para discutir su deseo de realizar la encuesta en secreto. Sólo más tarde la mayor parte de la tripulación se dio cuenta de que Polk, que en ese momento estaba viajando al extranjero, estaba de guardia. Polik no asistió a la siguiente reunión y se quejó ante la dirección del GBF de lo que muchos trabajadores pensaron que era un intento de pillarle diciendo algo crítico.
Finalmente, se ordenó al personal que dejara de discutir el asunto abiertamente en las reuniones y, según las actas internas, el estudio se cerró permanentemente.
Polik dijo a SportsNS que el estudio no recibió la aprobación adecuada de la junta y culpó a Pasternak de «crear malentendidos dentro de nuestra organización».
A principios de marzo, dos semanas después de que el hacker fuera a Pasternak, Polik distribuyó copias anónimas del acuerdo para que las firmaran sus empleados. Pollock dijo que el momento fue «una pequeña interrupción de nuestro protocolo de incorporación normal», sugiriendo que no fue en respuesta a preocupaciones específicas sobre la pérdida de datos. Según múltiples fuentes familiarizadas con la situación, el informante estaba entre los que firmaron la NDA.
En el año El 20 de marzo, el hacker planteó sus preocupaciones directamente al presidente de la junta directiva de Palakurti. En 2020, vendió su empresa de software de recursos humanos, Reflexis Technologies, por 575 millones de dólares.
«Gracias por leer mis inquietudes», escribió el periodista en un correo electrónico, «y aunque espero una respuesta de Mark sobre mis inquietudes, siento que es mi deber ético informar lo que vi y escuché». «
A pesar de las caracterizaciones de Pollack y Gray, varias fuentes que trabajaron con el denunciante los describieron como trabajadores bien considerados en la empresa, al menos antes de que plantearan sus preocupaciones. Los correos electrónicos internos muestran que el liderazgo fue elogiado con «gritos» en correos electrónicos de resumen semanales enviados a los empleados.
Durante la investigación, Gray envió una lista detallada de correos electrónicos de empleados actuales y anteriores de GBF con la esperanza de que el denunciante pudiera corroborar sus afirmaciones sobre Pollick.
Los correos electrónicos obtenidos por SportsNS pedían a los posibles encuestados que proporcionaran «una declaración que detalle su conocimiento e información sobre los asuntos bajo investigación». Gray le pidió consejo sobre qué medidas deberían tomarse contra Polk.
«Revisaré su respuesta y programaré un contacto de seguimiento, que puede incluir una entrevista virtual si es necesario», escribió Gray, y agregó que era su «intención» permanecer en el anonimato.
Una fuente que recibió el correo electrónico de Gray le dijo a SportsNS que se negaron a dar su opinión por temor al anonimato y falta de confianza en la imparcialidad de la investigación.
Otra persona contactada dijo que respondió objetivamente a Rubin y Rudman, confirmando varias de las afirmaciones del denunciante, pero sorprendentemente no recibió ninguna comunicación de seguimiento de Gray. El abogado declinó hacer comentarios sobre el asunto.
Pasternak, por su parte, confirmó la semana pasada que la investigación no se había puesto en contacto con ella, aunque múltiples fuentes dijeron que la denunciante había revelado su nombre al bufete de abogados.
«No tengo motivos para dudar de la veracidad de las declaraciones del acusado. Incluyen pruebas que lo corroboran», dijo Pasternak a SportsNS.
En su carta de renuncia, sugirió que la junta directiva de GBF realizara una revisión de arriba a abajo de los 12 puntos de la organización, desde las finanzas hasta varios sitios de empleo como Glassdoor e Indeed, publicados a lo largo de los años. También instó a la junta a «crear una estructura y un proceso» para la revisión anual y la estrategia de planificación de sucesión de Polik. (Polick cumplió 70 años a principios de este año).
Cuando se le preguntó sobre Pasternak, Gray dijo en un correo electrónico: «Entiendo que sé quiénes son los miembros de la junta o quiénes son». Pero no tengo libertad de identificar con quién hablé por motivos de confidencialidad y integridad de la investigación.
El 1 de mayo, el día en que se publicó la historia de SportsNS, Polik tuiteó a su personal que las revelaciones del artículo eran «absolutamente falsas o estaban basadas en información falsa».
«Esta es la primera vez en 26 años que alguien escribe una historia negativa sobre nosotros», escribió. «Somos una organización fuerte y resistente y sobreviviremos a este ataque trágico e innecesario…»
Una semana después, Damar Hamlin pareció deshacerse públicamente de su patrocinador fiscal mientras revisaba sus planes para establecer su propio 501(c)(3). La familia de Hamlin se asoció con GBF luego de su fracaso en el campo, lo que resultó en una bonanza multimillonaria de la noche a la mañana para la campaña GoFundMe que el jugador creó hace dos años.
«Mi organización benéfica no está relacionada con los desafíos que enfrenta el liderazgo del Giving Back Fund», dijo Hamlin en una declaración del 9 de mayo a The Associated Press. Al día siguiente, Pollick envió una carta a la mayoría de los clientes actuales de GBF. En los medios, la organización afirmó ser «víctima» de una «historia falsa e injusta».
Hamlin continúa trabajando con GBF, aunque el alcance actual de la relación no está claro.
«Estamos agradecidos al equipo de Giving Back Fund por su trabajo», dijo el viernes Mario, el padre de Damar Hamlin, en un comunicado. «Desde enero, han sido socios esenciales a medida que avanzamos hacia el lanzamiento y la transición a nuestra propia organización sin fines de lucro, The Chasing M’s Foundation».
Ni Mario Hamlin ni un portavoz de la familia respondieron a las preguntas sobre lo que implica su asociación con GBF.
Mientras tanto, la puerta giratoria de los fondos de Giving Back sigue girando. A finales de marzo, se hizo cargo de su última firma de contabilidad, Jitasa Group, después de separarse de Golden Group, el último de una serie de despidos y despidos de contadores públicos. Según los registros fiscales públicos, GBF utilizó diferentes contables para cada una de sus últimas tres declaraciones.
Polik dijo en un comunicado que la razón de ese cambio fue que los contadores externos no podían mantenerse al día con las necesidades cada vez mayores de su empresa.
«Nos gusta trabajar con empresas más pequeñas por el toque personal», afirmó. Pero no tenían el ancho de banda para atender nuestras crecientes necesidades. En cambio, estamos invirtiendo en personal interno para gestionar nuestras necesidades contables y trabajando con una empresa más grande para gestionar esta importante función.
A principios de junio, GBF anunció la contratación de un nuevo puesto de Director Financiero, que será responsable de ayudar a consolidar sus responsabilidades.
El anuncio de empleo invitaba a los solicitantes a venir a trabajar para una «organización benéfica administrada honestamente» con una «excelente reputación».
