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Un juez federal de quiebras aprobó un acuerdo que permitiría a Diamond Sports Group continuar televisando juegos para 11 equipos de la NHL hasta el final de la temporada 2023-24, después de lo cual los derechos de los medios volverían a la liga.
El juez Christopher López, quien ha sido propietario de 19 RSN de la marca deportiva Bally bajo la protección del Capítulo 11 desde que fue el propietario del caso de quiebra de Diamonds en marzo pasado, aprobó el acuerdo después de una breve audiencia el miércoles por la mañana. Citando el «apoyo significativo entre distritos electorales clave» de la medida, el juez López elogió a Diamond, a los diversos acreedores y abogados que representan a la NHL por trabajar para completar el acuerdo durante la ocupada temporada navideña.
La medida, presentada por primera vez ante el tribunal el 20 de diciembre, brinda a la NHL y a sus fanáticos garantías de que los equipos bajo contrato con Diamond tendrán cobertura local hasta la conclusión de la primera ronda del torneo. Además de garantizar que ninguno de los 11 clubes quede cortado desde ahora hasta principios de mayo, el acuerdo también otorga a los equipos el derecho a comprar paquetes de hasta 10 juegos para emisoras locales selectas.
En un acuerdo similar entre Diamond y la NBA, los Atlanta Hawks y los New Orleans Pelicans cerraron paquetes por aire con las estaciones de televisión de Gray en sus respectivos mercados locales.
Aunque la declaración jurada fue presentada bajo sello, el texto de la decisión firmada por el juez López el miércoles indica que Diamond acordó pagar a sus afiliados de la NHL «cantidades a pagar de conformidad con las enmiendas» según el acuerdo enmendado. Si Diamond viola los términos del acuerdo provisional o «no cumple con ciertas condiciones de desempeño», la NHL y sus clubes tienen derecho a rescindir el acuerdo «sin buscar más remedio en los tribunales».
Un abogado que representa a Diamond confirmó que el acuerdo «prevé ciertas modificaciones en el pago de derechos».
Ocho de los 11 clubes restantes de la NHL bajo el paraguas de BallySports (Anaheim Ducks, Carolina Hurricanes, Columbus Blue Jackets, Dallas Stars, Detroit Red Wings, Minnesota Wild, Nashville Predators y Tampa Bay Lightning) están alineados con las RSN. Son propiedad exclusiva de Diamond y están operados por ella. Tres clubes más, los Florida Panthers, Los Angeles Kings y St. Louis Blues, son parte de sus respectivas compañías aéreas, lo que los coloca en un campo separado de «RSN libres de deudas».
Según el acuerdo anterior Diamond-NBA (que un abogado describió como «notablemente similar» al acuerdo de la NHL), el nuevo acuerdo depende de alguna manera de un acuerdo exitoso entre las RSN y la Major League Baseball. Ambas partes están trabajando ahora en un acuerdo de calendario de mediación y se ha programado una audiencia para la tarde del 10 de enero. El abogado de MBB dijo por primera vez al tribunal durante la audiencia del 15 de diciembre que se estaba negociando un contrato provisional.
Según los acuerdos realizados por las otras dos ligas, los afiliados de Diamond MBB pueden acordar reducir sus tarifas de derechos para garantizar una cobertura televisiva local definitiva e ininterrumpida.
