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Mientras la estrella de los Washington Capitals, TJ O’Shea, está ocupada tratando de mantener vivas las esperanzas de su equipo en los playoffs, su negocio de indumentaria de hockey también está generando una ola de interés inesperado.
Warrod, una marca centrada en el rendimiento que vende capas base y protectores de cuello resistentes a cortes a los jugadores, está experimentando caídas constantes en las ventas en medio de una serie de muertes relacionadas con lesiones en el cuello con cuchillas, dijo O’Shea. La marca ya maneja miles de pedidos pendientes, y el nuevo pedido de USA Hockey que exige que los jugadores jóvenes usen collarines no ha hecho más que aumentar la demanda del producto por parte de la empresa.
«Definitivamente hubo una conmoción», dijo el extremo derecho de los Capitals, Oshie. “Los padres lo verán. [tragic] Eventos… Cuando ves eso, piensas en tus propios hijos. Tengo mis propios hijos y, para salir y conseguir todo lo que está disponible, uno quiere lo mejor.
El cofundador de Warrod, Jason Olden, dijo que las ventas de productos relacionados con protectores de cuello representaron alrededor del 30% de su negocio a principios del año pasado, y que se ha más que duplicado, con más de 20.000 personas actualmente en pedidos anticipados y esperando.
Los problemas de la cadena de suministro continúan causando retrasos para los fabricantes y socios de factores, lo que al menos le dará a Warroad más tiempo para perfeccionar la tecnología y tener productos en stock cuando la orden de USA Hockey entre en vigencia el 1 de agosto. Más que cualquier otra cosa, afirma Oshie, el mandato crea un negocio más consistente para la marca premium.
Hay más discusión en torno a la protección del cuello luego de la colisión en el juego que mató al delantero de los Nottingham Panthers, Adam Johnson, en un partido de la liga inglesa de hockey sobre hielo de élite el año pasado. Hace un año, Teddy Balkind, estudiante de décimo grado de Connecticut, murió a causa de una lesión similar durante un partido de hockey juvenil.
Después de la muerte de Johnson, «vendimos todo lo que teníamos en existencia en 24 horas», dijo Oshie. «Mis socios y mi personal en particular han estado trabajando día y noche para que nuestras próximas dos oleadas de inventario protejan a la mayor cantidad de personas posible».
USA Hockey se unió a la Federación Internacional de Hockey y a la Liga de Hockey Occidental el mes pasado para exigir protectores de cuello para los jugadores.
«Yo nunca lo he hecho [at a company that sold] producto ordenado”, dijo Olden. «Este es un territorio nuevo para muchas marcas».
Otros están intentando aprovechar la ola de amenazas a la seguridad. En noviembre, la startup de equipos de protección G8RTech lanzó su solución de protección para el cuello, liderada por el atleta convertido en ejecutivo Carter Hogg.
Oshie, uno de los pocos jugadores de la NHL que usa protección para el cuello, no buscaba un gran cheque cuando fundó la compañía en 2018, el año en que los Capitals ganaron la Copa Stanley. En cambio, estaba llenando un vacío al intentar proporcionar los mejores productos de alta tecnología para los jugadores de hockey. La marca, que lleva el nombre de una pequeña ciudad en su estado natal de Minnesota, la usan los jugadores de la NHL de toda la liga, incluidos sus compañeros de equipo de Caps, quienes a menudo ven por primera vez los nuevos productos.
A medida que Oshie entra en el ocaso de su carrera, se está convirtiendo en un embajador de la protección del cuello durante los juegos, convirtiéndose en uno de los pocos jugadores en usar protectores de cuello esta temporada de la NHL. Mientras tanto, él y su equipo están gestionando un nivel de demanda sin precedentes para su producto.
«No soy un hombre de negocios en absoluto, pero las cosas están avanzando muy rápido para nosotros en este momento», dijo Oshii.
