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Mientras los atletas universitarios presionan por el reconocimiento como empleados sindicales, las escuelas charter enfrentan tres opciones: aceptarlo, resistirlo o eliminarlo.
Abrazar significa que la escuela acepta la nueva realidad y negocia contratos laborales con sus deportistas. Este no es el mundo en el que viven esas escuelas todavía, pero podría serlo en los próximos años.
Según una orden reciente de la directora regional de la NLRB, Laura Sachs, los jugadores de baloncesto masculino de Dartmouth son empleados en el sentido de la Ley Nacional de Relaciones Laborales. El 5 de marzo, los jugadores votarán si el Sindicato Internacional de Empleados de Servicios Local 560 los representará como sindicato. Como explicó SportsNS, Dartmouth puede presentar una moción para suspender la votación en espera de una decisión sobre la apelación de la escuela ante la junta de la agencia. El proceso de apelación puede continuar en 2025. Las apelaciones ante el Tribunal de Apelaciones de Estados Unidos y la Corte Suprema de Estados Unidos se extenderán hasta 2026 o 2027. De manera similar, la revisión por parte de la NLRB de los jugadores de fútbol americano y de baloncesto masculino y femenino de la USC bajo la NLRA podría llevar varios años.
Debido a que el empleo de atletas en universidades públicas se rige por leyes estatales, existe una complejidad adicional, incluidas leyes que prohíben o restringen que los empleados públicos se sindicalicen. Esas conferencias deportivas de universidades públicas y la NCAA pueden considerarse empleadores conjuntos de atletas según la NLRA, lo que les permite formar y negociar sindicatos con su conferencia y la NCAA.
Los atletas universitarios pueden ser considerados empleados según una ley federal independiente: la Ley de Normas Laborales Justas. Johnson y los jugadores de la NCAA, que actualmente se encuentra ante la Corte de Apelaciones del Tercer Circuito de Estados Unidos, buscan ese resultado. Si los jugadores ganan, se les debe al menos un salario mínimo y un pago de horas extras acorde con el trabajo y estudio de sus escuelas. Las universidades deben salarios atrasados a atletas actuales y anteriores.
Otros dos tribunales federales de apelaciones, el Séptimo y el Noveno Circuito, han rechazado casos FLSA de atletas universitarios, pero ese argumento de larga data de la NCAA a favor del amateurismo fue anulado por la Corte Suprema en NCAA v. Alston (2021) y NIL han sido criticados anteriormente por la Corte Suprema.
Queda mucho por hacer en las complejidades. Pero afortunadamente, los atletas universitarios eventualmente son reconocidos como reclutas por sus escuelas, y algunos incluso se convierten en tales.
A las universidades les molesta pagar salarios a su personal de atletas universitarios. Dicen que ya están perdiendo dinero con el atletismo y que no pueden permitirse el lujo de contratar cientos de nuevos empleados. Dependiendo de la situación laboral de los atletas, las universidades deben pagar salarios, atención médica, contribuciones a las pensiones, seguro de compensación laboral y diversos impuestos patronales.
El momento no podría ser peor para las universidades. Se prevé que la población de atletas universitarios en los EE. UU. «disminuya dramáticamente a partir de 2025 y continúe hasta 2037» debido a la disminución. Con una matrícula general más baja, las universidades obtienen menos dólares de la matrícula (y de planes de alimentación, alojamiento y cuotas estudiantiles, etc.) a menos que aumenten los precios para los estudiantes y sus padres. En muchas universidades, se espera que la contratación de profesores y personal disminuya significativamente a medida que las escuelas se preparan para poblaciones estudiantiles más pequeñas.
No son buenos tiempos para la educación superior, especialmente por el aumento de los costos laborales.
Algunas universidades estarán mejor equipadas para dar cabida a personal deportivo asalariado. Si bien esas escuelas dicen que están perdiendo dinero en el atletismo, personalmente creen que los cálculos de pérdidas y ganancias netas no tienen en cuenta la diferencia que el atletismo hace en la recaudación de fondos y la inscripción. Algunos estudiantes donan dinero a su escuela gracias a su apoyo y apoyo grupal. Algunos estudiantes de secundaria eligen su universidad en función de la popularidad de su programa deportivo y el sentido de comunidad que genera.
Vale la pena considerar por qué las universidades «pierden» dinero en el atletismo. Algunos pagan salarios elevados a entrenadores y directores deportivos. Otros invierten en modernizar las instalaciones deportivas. Se supone que pagar menos a los entrenadores y gastar menos en instalaciones cuesta algo de dinero.
Las universidades están acostumbradas a contratar estudiantes a través del trabajo y el estudio (algunos tienen una beca) e incluso la negociación colectiva, aunque la idea de contratar atletas universitarios rara vez se considera una idea aterradora o extraña. Muchas universidades han adoptado políticas integrales para el empleo de los estudiantes, incluidos temas como las consecuencias fiscales y la elegibilidad laboral para los estudiantes internacionales. Algunas universidades también reconocen las negociaciones laborales de los estudiantes; Por ejemplo, Dartmouth negocia con un sindicato de estudiantes empleados en servicios de comedor.
Entonces, algunas escuelas aceptan el hecho y reclutan atletas. Incluso es posible, como escribí en mi columna sobre Derecho Deportivo la semana pasada, que un presidente universitario con visión de futuro pueda declarar a sus atletas como empleados antes de que la NLRB y los procedimientos judiciales terminen y se atreva a demandar a la conferencia de su escuela y a la NCAA por violar efectivamente la ley. contrato. .
Pero otras escuelas están en contra.
Según la legislación laboral, el empleador debe reunirse con el representante negociador del empleado después de la unión. Las dos partes deben tener discusiones honestas sobre muchos aspectos del trabajo, desde los salarios hasta las vacaciones, las pruebas de detección de drogas y la seguridad en el lugar de trabajo.
Una escuela sabe que puede arriesgarse a pagar honorarios injustos por prácticas laborales al negarse a negociar, pero en cambio puede negociar lentamente con el sindicato deportivo u ofrecer condiciones sin apelación. El sindicato puede presentar una demanda por prácticas laborales injustas que la universidad se niega a negociar de buena fe, lo que establece un proceso legal que puede durar meses o más y posiblemente involucrar una disputa (cuando ambas partes consideran que seguir negociando es una pérdida de tiempo y energía). . Los atletas pueden declararse en huelga, pero aquellos con becas deportivas pueden perder.
Algunas escuelas pueden recortar sus equipos deportivos o abandonar sus programas deportivos por completo, quizás convirtiendo los equipos universitarios en equipos de club, que reciben menos fondos escolares. Cualquier acción en ese sentido tendría consecuencias legales, pero la escuela se apegaría a la legislación laboral al recortar todos los programas, no sólo unos pocos. Si bien las leyes laborales protegen a los empleados de cierres parciales (como cerrar una tienda de una cadena), no pueden obligar a una empresa a continuar operando cuando quiere cerrar por completo.
Pero si una escuela convierte los equipos universitarios en clubes, debe separar claramente al equipo del club de su antecesor universitario. Simplemente llamar a un equipo «club» pero tratar a los jugadores como un equipo universitario, especialmente controlando su tiempo y agenda, y presionándolos para que prioricen los deportes sobre lo académico, puede llevar a que los jugadores del club argumenten que son empleados.
Una escuela que elimina grupos debe hacerlo de conformidad con el Título IX, la ley federal que garantiza un trato igualitario y justo para los estudiantes universitarios masculinos y femeninos. Si bien existen diferentes métodos para cumplir con el Título IX, una escuela que elimine la segregación de grupos según el género o de una manera que cree disparidades en la financiación del grupo puede cumplir con el Título IX.
Las implicaciones de la legislación laboral también son claves. Algunos han sugerido que si los jugadores de baloncesto masculino de Dartmouth logran integrarse, la escuela simplemente eliminará el equipo. La ley dice que no es muy rápido. Los jugadores pueden argumentar que el cierre del equipo es una represalia ilegal contra el sindicato. La NLRB puede presentar una queja contra la escuela y solicitar que se forme el grupo. De manera similar, la NLRB recientemente demandó a Starbucks por cerrar tiendas porque sus trabajadores estaban sindicalizados.
También es posible otro tipo de fracaso legal. Es posible que una escuela haya firmado un buen contrato laboral con los entrenadores y el director deportivo. Si la escuela intenta rescindir el contrato, los empleados afectados pueden ser demandados por incumplimiento de contrato y otros motivos. Pueden surgir problemas similares en materia de licencias universitarias, instalaciones y contratos de construcción diseñados para deportes universitarios.
Además de las consideraciones legales, una escuela debe considerar cuidadosamente cómo la eliminación de un equipo o de un programa completo afectará la reputación de la escuela, ante los ex alumnos, los donantes y los estudiantes actuales y futuros. Las escuelas creen que la razón principal del crecimiento económico de los deportes universitarios es el retorno de la inversión en marketing, recaudación de fondos e inscripción. ¿Puede una escuela alejarse de los deportes universitarios y parecer una institución menos impresionante, especialmente cuando escuelas como las mencionadas anteriormente compiten con un grupo más pequeño de solicitantes?
Estos son tiempos difíciles para los presidentes de universidades y entre el reclutamiento atlético y la disminución de la inscripción, esos desafíos solo crecerán en los próximos años. Al igual que en los deportes, la calidad del liderazgo separa a los ganadores de los perdedores.
