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Cuatro años después, el programa NBA G League Ignite ha experimentado algunos problemas de crecimiento. En la cancha, el equipo, que incluye ocho prospectos, tiene marca de 2-28 después de la derrota del sábado por 131-107 en Santa Cruz.
Y fuera de la cancha, las amenazas existenciales proliferan.
«No estoy seguro de lo que le depara el futuro al Team Ignite», dijo el comisionado de la NBA, Adam Silver, en una declaración a los medios el mes pasado. «Antes había un agujero en el mercado».
La nueva capacidad de los jugadores de baloncesto universitario para comercializar su fama plantea un desafío diferente para la línea G League que otras oportunidades profesionales en todo el mundo. Sin embargo, según el gerente general de Ignite, Anthony McLeish, las finanzas no son un diferenciador clave en el voto de los estudiantes de secundaria.
«No queremos en absoluto que alguien venga por el dinero», dijo McLeish en una entrevista.
Los jugadores no vienen a ganar inmediatamente, añadió. Sí, el objetivo es ganar cada vez que entras a la cancha, pero 15 minutos después del timbre final, los dirigentes del equipo ya están pensando en el desarrollo de los jugadores individuales en su conjunto.
Debido a esto, Team Ignite no se parece a ninguna otra franquicia de baloncesto de élite del mundo. A pesar de gestionar talentos de clase mundial, los entrenadores no sienten presión por parte de los fanáticos o administradores escolares para ganar juegos y campeonatos. El equipo se encuentra en algún lugar entre un equipo de ligas menores, un programa de desarrollo y un equipo de estrellas. Sin embargo, no está claro cuán útil es este enfoque en particular.
Jalen Green, el prospecto número uno de ESPN en la generación 2020, puso a Ignite en el mapa cuando aceptó una oferta de $500,000 para unirse al nuevo programa, que enfrenta a mentores veteranos y futuras estrellas contra la G League. Franquicias. La liga aumentó su presupuesto a pesar de haber ofrecido previamente 125.000 dólares.
«La NBA es el mejor sistema de desarrollo del mundo, y esos jugadores no tienen que ir a ningún otro lugar para desarrollarse durante un año», dijo en ese momento el presidente de la G League, Sharif Abdurahim. Durante una temporada en lugares remotos, incluida Australia. Deberían estar en nuestro sistema de desarrollo.
Un año después, Green quedó segundo en la general detrás de los Rockets. Su compañero de equipo de Ignite, Jonathan Kuminga, quedó séptimo en Golden State, y un jugador de Ignite quedó entre los 10 primeros en cada uno de los dos últimos drafts. Este año, el delantero Matas Bouzelis probablemente mantendrá vivo ese comienzo.
Una de las tareas del primer equipo para cada nuevo jugador de Ignite es un viaje al Draft de la NBA en junio. Pero McLeish dijo que su desempeño en la liga es más importante para el programa Ignite que su posición en el draft.
«Aumentar la disposición de estos muchachos para contribuir con jugadores a los equipos de la NBA… ese es el objetivo número uno lo antes posible», dijo McLeish, señalando a los miembros de Ignite que pasaron a la segunda ronda e incluso no fueron reclutados para convertirse en jugadores de rol. . .
Pero otros señalan a varios jugadores de Ignite que vieron caer su posición en el draft durante sus años en la G League. Isaiah Todd, uno de los 20 mejores reclutas de la clase de Green, se unió a él en la lista inaugural de Ignite, por ejemplo. Sin embargo, pasó a la segunda ronda del draft del año siguiente y, después de un período con los Washington Wizards, Ignite regresó al comienzo de esta temporada.
Todas las noches, el Ignite se enfrentará a oponentes de mayor edad, a menudo más físicos, muchos de los cuales ven una oportunidad única de brillar en los juegos que más cazatalentos de la NBA están viendo. «Estamos increíblemente atacados», dijo McLeish. Muchos prospectos de alto perfil pasarán ahora un tiempo en la liga después de ser seleccionados, lo que elevará aún más el nivel de competencia.
E irónicamente, sus comentarios sobre la lucha de Estados Unidos para producir jugadores de baloncesto como equipo, además de hombres con un talento increíble, Ignite ha tenido problemas para superar la mentalidad de las defensas del baloncesto universitario de establecerse temprano como equipo y centrarse en los individuos. .
Se incluyen periódicamente comentarios, especialmente de los equipos de la NBA que seleccionaron a ex alumnos de Ignite. El equipo se compromete a adaptar su horario diario a la vida de la NBA y a jugar partidos consecutivos para preparar a los jugadores para el siguiente nivel. Incluso las obligaciones comunitarias y mediáticas se crearon por la misma razón. Y no importa cuántos jugadores de baloncesto universitario tengan, los mismos elementos les resultan ajenos.
«Los horarios de la NBA, las prácticas de la NBA, los NBA 3, las reglas de la NBA… lo tienen todo. No tienen eso en la universidad», dijo Bouzelis después de tomar su decisión.
Los jugadores de la G League también se están integrando cada vez más a las actividades de la NBA, desde los torneos de la liga de verano hasta la observación de las estrellas, experiencias de aprendizaje que nadie más puede ofrecer.
El cálculo profesional y universitario de hace una década parece haber dado un giro de 180 grados. Ahora, es la forma que tiene la universidad de ofrecer millones de oportunidades comerciales mientras sus programas profesionales destacan sus beneficios para el desarrollo.
Pero la contradicción también es un error, según McLeish.
«Hubo una idea errónea sobre Ignite desde el principio, bueno, ‘estamos hechos para revolucionar el baloncesto universitario'», dijo. «Se trata realmente de recurrir a un grupo global de jugadores que quieren algo único para Ignite».
La NBA quería evitar que los estadounidenses se tomaran un año sabático en el extranjero y traer más jugadores internacionales aquí antes de su debut en la liga. De los ocho candidatos del equipo de este año, tres son del extranjero y dos de la Academia de la NBA en África.
«Mi objetivo es volver al desarrollo inicial», dijo Silver sobre el futuro de Ignite. «Tenemos la oportunidad de ser parte de la comunidad que está desarrollando jugadores, de ser un participante más activo en lograr que los jugadores de élite y también… los niños estén activos».
El programa NBA de la liga, que se centra en enseñar el desarrollo del baloncesto, llegará a 43 millones de niños para 2022-23 y también ofrecerá instrucción a los mejores jóvenes a través de asociaciones con empresas como Nike y USA Basketball. Se han lanzado escuelas de baloncesto de la NBA en 15 países para brindar capacitación de alto nivel a niños de 6 a 18 años.
Mientras tanto, más de 100 productos de la academia internacional de la NBA han jugado baloncesto de la División 1 y han llegado a casi dos docenas de fanáticos. El próximo gran hombre de Sudán del Sur es Kaman Maluch, de quien se espera que sea una de las cinco primeras selecciones en el draft de la NBA de 2025. Después de pasar un tiempo en NBA Academy Africa y recibir ofertas de Ignite y del programa Next Stars de Australia, Maluch se comprometió con Duke a principios de este mes.
Ahora la responsabilidad recae en el Programa de Desarrollo Profesional de la NBA de seguir mejorando por sí solo. El próximo partido del Ignite será el viernes, el primer partido consecutivo en casa contra los Salt Lake City Stars. La victoria fue grandiosa. Pero todo el mundo está más centrado en el panorama general.
