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Concord, NH – El año pasado por estas fechas, John «Jake» Krupski era un abogado laboral que representaba a sindicatos, agentes de policía, bomberos y otros estadounidenses comunes y corrientes en New Hampshire.
Sigue siendo ese tipo, pero ahora lidera una causa que podría cambiar los derechos de los atletas universitarios de la División I en todo Estados Unidos.
Krupski es el abogado de 15 jugadores de baloncesto masculino de Dartmouth College, quienes el 5 de marzo se convirtieron en los primeros atletas universitarios en sindicalizarse en la historia. Los jugadores están representados por el Sindicato Internacional de Empleados de Servicios, Local 560.
Hasta ahora, Krupski ha ganado una donación de 8 mil millones de dólares y una universidad de la Ivy League en apoyo de la NCAA y otros intereses poderosos.
El equipo legal de Dartmouth estuvo presente cuando Krupski voló solo para representar a los jugadores durante una audiencia de cuatro días en la Junta Nacional de Relaciones Laborales el otoño pasado. Krupski convenció a la directora regional de la NLRB, Laura Sachs, de que los jugadores eran empleados en el sentido de la Ley Nacional de Relaciones Laborales y podían votar por un sindicato. La orden de Sacks se basó en los escritos escritos y los argumentos orales de Krupski en el juicio, lo que sugiere que él la convenció completamente. Dartmouth apeló ante la junta de la agencia en Washington, DC.
SportsNS se sentó con Krupski en su oficina legal de Concord, NH, el viernes pasado para una entrevista exclusiva por primera vez desde que comenzó a representar a los jugadores.
Krupski comenzó explicando cómo empezó el caso.
El verano pasado, el presidente del Local 560 de SEIU, Chris Peck, le preguntó a Krupski si se sentiría cómodo ayudando a los jugadores a formar un sindicato.
A Krupsky no le sorprendió la pregunta.
«En el campus de Dartmouth y en otros campus, he visto a estudiantes hacer valer su derecho a trabajar juntos para mejorar sus condiciones laborales», dijo. Krupski señaló que los asuntos estudiantiles y los sindicatos no son nada nuevo en Dartmouth. Los estudiantes de Servicios de Comedor son empleados de Dartmouth y han formado su propio sindicato.
Como lo ve Krupsky, muchos trabajadores estadounidenses en edad universitaria, como los jugadores de baloncesto de Dartmouth, consideran que los sindicatos son fundamentales para tener una voz real sobre sus empleos y un equilibrio razonable entre el trabajo y la vida personal.
«Existe un movimiento para que las generaciones más jóvenes quieran hablar más», dijo Krupski. Se niegan a trabajar por 7,25 dólares la hora. Exigen salarios más altos. Piden seguro. Necesitan tiempo libre. Dijo que muchos estadounidenses, especialmente los adolescentes, se están dando cuenta de que la vida no tiene por qué consistir en trabajar todo el día y la mayor parte del fin de semana. “Eso no debería ser necesario para ser un estadounidense de clase media. No es necesario trabajar 100 horas a la semana para ganarse la vida bien.
Krupski reconoció que muchos presidentes de universidades y directores deportivos están preocupados por las perspectivas de los atletas universitarios como empleadores y formando sindicatos.
«Es comprensible», explicó el marido y padre de 57 años. «La gente normalmente se divierte con ello, especialmente si se le da bien.» Incluso aquellos que no han sobresalido en un sistema pueden sentirse ansiosos por el cambio, dijo Krupsky, porque no saben lo que vendrá después.
Pero Krupsky dice que los atletas universitarios se convierten en trabajadores sindicalizados es «una consecuencia inevitable de que los deportes universitarios sean un negocio». Es un negocio basado en la mano de obra que necesita una oportunidad de hablar ahora.
Krupski reiteró que si bien la situación de Dartmouth no tiene precedentes en los deportes universitarios, «no es nueva ni nueva» para la experiencia estadounidense.
«Se trata de tener una relación de trabajo, eso es todo».
Dijo que parte de la consternación por el reconocimiento de los jugadores como reclutas proviene del etiquetado empleado por la NCAA, las universidades y sus socios comerciales para hacer que los deportes universitarios parezcan diferentes de la realidad de las grandes empresas. Frases como «amateurismo», «estudiante-atleta» y que las escuelas no «disciplinan» a los jugadores sino simplemente «los hacen responsables» son recursos lingüísticos para enmascarar lo que es una relación laboral ordinaria, argumentó Krupsky.
«La cuestión importante», dijo Krupski, «es si los jugadores están «bajo la guía y control de otros para su consideración». «Todo lo demás es ruido blanco».
«No se trata de los jugadores, sino del personal», añadió. Krupski dijo que la NCAA y sus miembros han construido artificialmente una línea entre «jugadores» y «empleados» cuando en realidad son «empleados como cualquier otro empleado y sus derechos no deben ser negados». La diferencia entre jugadores y otros empleados «permite un trato diferente», advirtió.
krupski La oficina de Milner & Krupsky está a pocos pasos de su alma mater. Algunos de sus clientes usan uniformes para trabajar, pero hasta hace poco no usaban la variedad de camisetas deportivas y pantalones cortos de gimnasia.
Sin embargo, Krupski dijo que representar a jugadores de baloncesto universitario no es diferente a representar a agentes de policía y bomberos. Todos quieren comentarios sobre sus relaciones laborales y quieren mejorar su situación.
Lleva herramientas al trabajo. Ya sea un policía patrullando o un jugador de baloncesto tratando de impresionar, los empleadores quieren una «herramienta que funcione, sirva y sea segura», dijo Krupski.
«Para un policía», explicó Krupski, el equipo podría ser un «uniforme lateral azul», «para un bombero, podría ser necesario llevar algodón en lugar de acrílico inflamable en el cuerpo». En el caso de un deportista, “puede ser el tipo de calzado que lleva. Aunque las herramientas son «específicas para el trabajo», todas las profesiones utilizan los sindicatos para exigir que se les proporcionen las herramientas adecuadas.
Krupski enfatizó que si bien la perspectiva de que los atletas reciban un pago ha captado la atención de los medios, los objetivos de los jugadores son más amplios que el simple salario. Señaló que el convenio colectivo podría brindar cobertura para compensación laboral, seguro de vida, seguro médico y seguro de invalidez.
El convenio colectivo se ocupa de cómo se les paga a los jugadores, por ejemplo, por temporada o por horas. También puede abordar el salario mínimo, las dietas y los gastos de viaje. La CBA puede otorgar bonificaciones por lograr ciertos logros y distinciones de desempeño, como acertar una cierta cantidad de triples.
Krupski dijo que los convenios colectivos brindan protección a las escuelas y especialmente a los entrenadores. Destacó que «habrá reglas acordadas» en el trabajo y los jugadores deben seguirlas. Debido a que los entrenadores deben seguir las reglas acordadas para todos los jugadores, hay menos jugadores que se preguntan si los entrenadores están involucrados en «aventuras».
Krupski abordó los conceptos erróneos populares sobre la persecución de los jugadores de Dartmouth. En repetidas ocasiones enfatizó que la sindicalización era una búsqueda «de base» de un grupo de trabajadores que deseaban positivamente formar un sindicato.
En otras palabras, sindicalizar a los jugadores de baloncesto de Dartmouth no convierte a otros empleados universitarios en miembros del sindicato. Los atletas de otras universidades privadas deben presentar una petición, con al menos el 30% del personal apoyándola, y se realizarán elecciones. Su universidad, como Dartmouth, puede protestar y apelar sobre varios puntos. Los atletas de las universidades públicas deben seguir los procedimientos establecidos en las leyes laborales estatales, algunas de las cuales no permiten sindicatos.
Krupski rechazó el argumento de Dartmouth de que el reconocimiento laboral pondría a los jugadores internacionales en riesgo de violar los requisitos de la visa F-1, que generalmente limitan el trabajo a 20 horas por semana y que el «trabajo» debe realizarse en el campus.
Krupski argumentó que «el convenio colectivo protege» porque puede definir reglas para garantizar que su relación laboral cumpla con la ley. La CBA exige que la escuela siga las reglas para mantener el cumplimiento de las visas de los jugadores internacionales.
«En este momento, estos atletas están sujetos a los deseos y directrices de la universidad» y podrían tener problemas si su escuela los trata de una manera que reduzca los requisitos de inmigración, dijo. Dijo que la disposición de 20 horas semanales bajo la visa F1 es la misma que el límite de actividades contables relacionadas con el atletismo (CARA).
«Según las reglas de la NCAA y la Ivy League, de todos modos solo se hacen 20 horas de CARA», agregó Krupski. «Ese es el máximo y siempre se puede negociar menos con la CBA». Un convenio colectivo también puede incluir una cláusula de indemnización que establezca que si se considera que una parte del contrato viola la ley, esa disposición será nula y sin efecto cuando el resto del contrato esté en vigor.
Krupski sabe que factores fuera del control de los jugadores pueden cambiar el curso de los acontecimientos. Por ejemplo, si el expresidente Donald Trump gana este otoño, probablemente reemplazará a la asesora general de la NLRB, Jennifer Abruzzo, una demócrata que defiende abiertamente a los atletas universitarios. El abogado general asesora a la junta directiva de la agencia sobre las cuestiones legales en juego.
Krupski no parece preocupado. Muchos conservadores, incluido el juez de la Corte Suprema de Estados Unidos, Brett Kavanagh, han criticado el impulso a la negociación colectiva por parte de los atletas universitarios y han descrito a la NCAA y a sus miembros como cárteles ilegales.
Los derechos de los atletas universitarios, dijo Krupski, «no son una cuestión de derecha o de izquierda», y cree que los jueces finalmente «eliminarán el misterio» del espectro ideológico de que las universidades son diferentes de otros empleadores.
Krupsky también cree que, a largo plazo, un sindicato podría salvar los deportes universitarios, una industria acosada por miles de millones de dólares en demandas antimonopolio que exigen compensación a los atletas universitarios. Las universidades y los atletas pueden asociarse para elaborar leyes laborales razonables que estén libres de regulaciones antimonopolio y que encarnen un espíritu de cooperación. krupski Señaló que los sindicatos y los fabricantes de automóviles estadounidenses se unieron para salvar a la industria automotriz estadounidense de la extinción en la década de 1990 como una lección valiosa para la NCA.
Krupski sabe que el proceso legal que se avecina podría llevar tiempo, incluso años. La revisión de la junta directiva de la agencia podría llevar meses y la decisión podría apelarse ante un tribunal federal de apelaciones y luego ante la Corte Suprema de Estados Unidos.
Pero Krupski dice que no es necesario dibujar tanto.
«Si Dartmouth College decide tratar a los jugadores como lo hacen todos los estudiantes en Dartmouth, mañana podría pasar», dijo Krupski. Hasta ahora, la escuela ha «adoptado un enfoque diferente con estos 15 empleados que con otros estudiantes empleados».
Cuando se le preguntó si podría haberse imaginado hace 30 años como estudiante de derecho liderando una batalla legal histórica en nombre de los atletas, Krupski bromeó diciendo que no lo habría imaginado hace un año.
«Cuando estaba en la facultad de derecho, me concentraba en graduarme, aprobar el examen y conseguir un trabajo».
Krupski sigue buscando trabajo, pero esta vez para otras 15 personas y, si gana, tal vez para muchos miles más.
