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BOSTON – El jugador de Illinois Marcus Domask no piensa mucho en el portal de transferencias de la NCAA. ¿Por qué sería eso? En la Final Four del sábado por la noche, el estudiante de quinto año se centra únicamente en el partido contra Connecticut. «Honestamente, no tengo idea de quién está en el portal», dijo Domask.
¿Sus entrenadores? No tienen tanta suerte.
«Hemos estado observando desde la tarde», dijo el entrenador asistente de Illini, Geoff Alexander, antes de la práctica del equipo el viernes, con unos AirPods en los oídos y un teléfono móvil en el bolsillo. Cuando hablamos, estamos hablando con niños.
El portal de transferencias de 45 días del baloncesto universitario se abrió el 18 de marzo, justo antes de las primeras rondas del Torneo de la NCAA, añadiendo un poco más de locura este marzo. El año pasado, más de 1.800 jugadores (aproximadamente 1/1/3 de toda la división) pusieron sus nombres en el sombrero antes de que les dijeran todos y llegaran. Y los programas que mejor navegaron por el nuevo sistema, que permite a los jugadores cambiar de escuela sin perderse un año, en gran medida siguen en pie.
¿La estrella emergente de Alabama, Grant Nelson? transmisión.
¿La sensación del estado de Carolina del Norte, DJ Burns Jr.? transmisión.
Incluso el campeón defensor UConn contrató a jugadores como el escolta Cam Spencer, quien lideró a los Huskies en anotaciones durante la goleada 82-52 sobre San Diego State el jueves.
Tres de los cuatro mejores anotadores de Illinois jugaron béisbol universitario en otros lugares, incluido Domask, quien se transfirió desde el sur de Illinois el año pasado. Han surgido listas, rankings y rastreadores para seguir las idas y venidas de las transferencias. Mientras tanto, los entrenadores se reúnen constantemente con los jugadores en movimiento.
Alexander dijo que generalmente pasaba menos de una hora después de cada victoria de Illini antes de que su personal recibiera actualizaciones del portal. NC State programó una visita para el delantero de Louisville Brandon Huntley-Hatfield mientras se preparaba para Marquette, y Alexander dijo que Illinois está considerando hacer lo mismo. Bama continúa consiguiendo un compromiso del guardia de Pepperdine, Houston Mallette, antes de comenzar su viaje.
El guardia de Illinois, Justin Harmon, vio el otro lado del proceso el año pasado después de dejar Utah Valley. Esos textos fueron aceptados por los entrenadores que aún luchan por el título nacional.
«Era una locura que estuvieran tan encerrados en el portal», dijo Harmon. Finalmente, ganó un nuevo respeto por los entrenadores que se ven obligados a realizar múltiples tareas tal como lo hace un estudiante-atleta. No es que sintiera demasiada lástima por él.
«Ese es su trabajo», dijo Harmon.
Ese es un punto justo, ya que el personal de Illinois ganó casi $7 millones en compensación como entrenador en el año 2022-2023, según la base de datos de finanzas de deportes universitarios de SportsNS. Los jugadores, como recordarán, no reciben compensación por su participación en March Madness.
Tal vez sea el privilegio de ganar un título nacional o la necesidad de un poco de limpieza de primavera, pero el entrenador de Connecticut, Dan Hurley, se ha mantenido este año mientras ha mostrado repetidos intentos de sumergirse en las conversaciones del portal.
«Una vez que hayamos terminado de entrenar a este equipo, haremos movimientos de personal», dijo Hurley el miércoles, aunque reconoció los costos de hacer negocios de esa manera.
«Esto se está convirtiendo en un deporte profesional en el que sentimos que tenemos la última elección en el draft», dijo. Muchos jugadores toman decisiones porque no somos nosotros quienes los reclutamos.
El viernes, Hurley anunció que los Huskies no han ignorado por completo al portal. Dijo que el equipo se comunicaría con ciertos jugadores para expresar interés. Gran parte del trabajo recae en el entrenador asistente Tom Moore, a quien Hurley se refirió como el «falso gerente general» del equipo.
Otras escuelas han llegado hasta el extremo de crear puestos de director general para llevar a cabo las nuevas funciones del personal. Muchos están considerando tal medida.
«Quiero concentrarme en la tarea que tenemos entre manos», dijo el viernes el entrenador asistente de Illinois, Chester Frazier. «Ser entrenador y gerente general va a ser difícil».
Los entrenadores pidieron que al menos se aplazara el tiempo de transferencia hasta el final del torneo. Mientras tanto, los jugadores sienten la presión de hacer elecciones rápidas, atraídos por posibles dólares en pagos NIL o por el miedo a otra reducción de transferencias para un puesto determinado en la plantilla.
Aún así, el personal de Illinois se sintió un poco decepcionado al ver a un jugador con el potencial para hacerlo en otro lugar el viernes, y se reenergizó para encontrarse con todos los demás que aún están allí mientras se preparan para tomar el puesto número 1 general del torneo.
«Si no estás en esto, creo que vas a dar marcha atrás», dijo Alexander antes de irse. «No podemos volver atrás».
