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Más de 12 millones de personas vieron a Iowa vencer a LSU el lunes por la noche en Elite Eight. Es probable que millones más regresen a la Final Four del baloncesto femenino este fin de semana. ¿Así que lo que?
El CMO de la WNBA, Phil Cook, ha estado pensando en esa pregunta no solo durante los últimos días, sino también durante el año pasado, desde que la batalla por el título de 2023 entre Hawkeyes y Tigers estableció récords de asistencia y cambió la narrativa en torno al baloncesto femenino.
Pronto, la estrella de Iowa Kaitlin Clark y el héroe de LSU Angel Reese jugarán contra los profesionales. Muy pronto. A diferencia de otros deportes, el draft profesional de baloncesto femenino se produce una semana después del campeonato universitario y un mes antes del inicio de la temporada. Y aunque la mano caliente en la cancha es objeto de acalorados debates, la creciente audiencia en cada torneo de la NCAA muestra su poder fuera de la cancha.
Cook espera mantener esa bola en marcha.
Este año, la WNBA impulsó su campaña de marketing de pretemporada para que se superpusiera con el Torneo de la NCAA. La semana pasada, dio a conocer una serie de anuncios creados por la agencia Weeden+Kennedy, famosa por su larga asociación con Nike.
«Queríamos lanzar nuestra campaña de marca cuando la energía y el entusiasmo estaban en su punto máximo», dijo Cook.
Los anuncios se centran en un mensaje de «Bienvenido a la W» que pretende resaltar la próxima temporada de la liga sin descuidar a estrellas como Breanna Stewart, Arike Ogunbowale y Aja Wilson. Cook espera que el nuevo lema resuene entre los próximos fans y marcas.
«Este es un gran momento para hablar con los fanáticos del baloncesto, los fanáticos de los grandes momentos deportivos», dijo Cook. «March Madness es una gran temporada, no sólo para el baloncesto femenino, no sólo para los deportes en general».
ESPN lleva mucho tiempo plantando su mensaje sobre la liga. Cada temporada, transmite 25 juegos de la WNBA cada año en los últimos años, dejando pistas sobre W en sus transmisiones universitarias, señalando la posición esperada del draft de los jugadores o cómo se comparan con los grandes de la WNBA.
En el año En 2023, la vicepresidenta de producción de ESPN, Sarah Gyro, asumió la responsabilidad del baloncesto femenino de la NCAA además del contenido de la WNBA, en parte para permitir una mayor colaboración entre las divisiones.
«Lo llamamos ‘cerrar la brecha'», dijo Gyro. «Tengo la esperanza de que las tendencias de audiencia y la forma en que la gente habla sobre el baloncesto femenino realmente creo que eso continuará».
ESPN utiliza muchas de las mismas caras y voces en su cobertura de baloncesto universitario y profesional femenino. Después del éxito del trío de estudio Elle Duncan, Andrea Carter y Chinni Oguwmike durante el torneo de la NCAA de este año, los fanáticos también pueden esperar ver más de ellos durante la temporada profesional.
Este fin de semana, la delantera de Indiana Fever (y seguramente será la futura compañera de equipo de Clark) Aaliyah Boston se unirá a la cobertura de la Final Four de ESPN, cerrando aún más la brecha.
Los anunciantes también aumentaron la presión. El mensaje de Reebok en respuesta al borrador de la declaración de Reese fue simple: «Sigue mirando».
Aún así, hay razones por las que el baloncesto femenino explotó por primera vez a nivel universitario y por las que la WNBA busca ponerse al día. Con 12 equipos profesionales, hay muchos menos puntos de contacto en todo el país. Entre los Final Four de este año, sólo UConn tiene una franquicia W en su estado natal. Además, fue relativamente difícil para la liga generar interés y visibilidad durante los playoffs, que comenzaron cuando comenzó la temporada de la NFL.
Por muchas razones, las competiciones deportivas femeninas amateurs e internacionales (desde los Juegos Olímpicos hasta la selección nacional femenina de fútbol de Estados Unidos y el baloncesto de la NCAA) siguen atrayendo a grandes audiencias, algo que algunos claramente dudan de que tenga sentido financiero en la era de Neal. Los mejores jugadores de baloncesto universitario de Estados Unidos están a punto de dejar la escuela.
Clarke y Reese aceptaron el desafío. ¿Y ahora quién duda de ellos?
