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Kenny Smith lo lleva hacia abajo. El ex armador de la NBA y actual locutor de TNT Sports ha sido nombrado jefe de la división norteamericana del programa «Next Stars» de la Liga Nacional de Baloncesto, que está diseñado para ayudar al desarrollo profesional de los talentos elegibles para el draft de la NBA.
Smith será un inversor en un futuro equipo de expansión de la NBL centrado en el talento estrella.
«Siempre recomiendo que los niños vayan a la universidad», dijo Smith en una entrevista telefónica. Creo que cuando tienes la oportunidad de jugar en un entorno como la NBL, te conviertes rápidamente en un profesional.
La NBL cuenta actualmente con 10 equipos, nueve en Australia y uno en Nueva Zelanda. Una gran cantidad de exjugadores de la NBA han invertido en franquicias de la NBL. A principios de 2018, Matt Walsh inició la tendencia al comprar fabricantes de Nueva Zelanda. Su grupo propietario incluía a Shaun Marion y añadió a Victor Oladipo dos años después.
Zach Randolph, Al Harrington, Josh Childers y Dante Exum estaban en el sitio de expansión del sureste de Melbourne Phoenix. Kevin Martin y el ex agente de la NBA Jason Levine, quienes también son propietarios del DC United, compraron una participación mayoritaria en los Brisbane Bullets en 2019. Vendieron una participación del 20% en el proyecto en 2022 por 30 millones de dólares. Las recientes transacciones de socios limitados han costado a los clubes 40 millones de dólares o más. El mes pasado, el presidente de Tesla, Robin Denholm En 2022, se convirtió en propietaria mayoritaria de los Sydney Kings tras su primera inversión minoritaria.
La NBL busca agregar varios equipos de expansión durante los próximos dos o tres años. La visión es una de ellas que consiste principalmente en jugadores estrella; Smith y otros jugadores de la NBA podrían formar parte del grupo propietario.
La NBA, de partido único, es propiedad del desarrollador australiano Larry Kisselman a través del Grupo LK, pero la mitad de los equipos están dirigidos por estadounidenses.
«La NBL ha experimentado un enorme crecimiento en distribución y asistencia», dijo Walsh en una entrevista. Pero creo que los mejores días aún están por delante a medida que el interés por el deporte sigue creciendo en la región.
Actualmente hay 11 exjugadores de la NBL en la NBA. Los ex alumnos del programa Next Stars, lanzado en 2018, incluyen a LaMelo Ball, Josh Giddy, RJ Hampton y Osman Ding. El actual equipo All-Star cuenta con el francés Alexandre Sarrer, quien juega para los Perth Wildcats y fue seleccionado como la primera selección general en algunos simulacros de draft de la NBA.
El lanzamiento de Overtime Elite y el equipo Ignite de la NBA G League en los últimos años, así como la introducción del dinero NIL en la universidad, han planteado dudas sobre el futuro del programa Next Stars. Pero el Ignite simplemente cerró, y figuras del baloncesto, incluido Smith, señalan los beneficios de competir contra competidores veteranos de alto nivel, que ganan para el desarrollo de los jugadores jóvenes. Sarr subió rápidamente en los tableros del draft, creando aún más impulso para el camino de la NBA hacia la NBA.
Next Stars es un programa internacional, pero Smith se centra en los EE. UU. para reclutar, desarrollar y asesorar activamente a nuevos jugadores.
«Estamos muy orgullosos de nuestro programa Next Stars y de lo que ha logrado, pero esto es sólo el comienzo», dijo Kettleman en un comunicado. «Nos estamos convirtiendo rápidamente en el mejor y más legítimo camino hacia la NBA».
