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La legendaria carrera de Kathleen Clarke en Iowa ha terminado. El legado de Dawn Staley en Carolina del Sur ahora es famoso.
Carolina del Sur ganó su segundo título de baloncesto femenino de la NCAA en los últimos tres años, venciendo a Iowa y al poderoso Clark, 87-75, en el juego de campeonato del Torneo femenino de la NCAA el domingo en el Mortgage Fieldhouse de los Rockets en Cleveland.
Con marca de 38-0, los Gamecocks entrenados por Staley son el primer equipo invicto en ganar el torneo femenino desde la Universidad de Connecticut en 2016. Fue su tercer campeonato nacional desde 2017 y han llegado a la final femenina 6 veces. Los últimos nueve años.
Carolina del Sur superó la salva inicial de 10-0 de Iowa, liderada por los 18 puntos de Clark en el primer cuarto, el máximo de su carrera, y tomó una ventaja de 49-46 en el medio tiempo. Los Gamecocks utilizaron su tamaño superior para compensar el manejo del balón y la eficiencia de Iowa, liderados por Clark, quien estableció el récord de anotaciones en la carrera del torneo de la NCAA en el juego.
Clark anotó 30 puntos, su promedio en el torneo, pero acertó sólo 5 de 13 desde el rango final de 3 puntos.
Los Gamecocks se vengaron de la derrota en la semifinal nacional del año pasado ante Iowa en Houston y tienen marca de 74-1 en las últimas dos temporadas.
«Lo que hicimos fue un gran trabajo, un gran trabajo. Estoy muy orgulloso. Es genial. Increíble”, dijo Staley entre lágrimas después del partido.
La carrera universitaria de Clark terminó con la segunda derrota consecutiva de los Hawkeyes ante Iowa.
Ahora es el momento de que Clarke se una a la WNBA de bajo presupuesto de 12 equipos, donde se espera que su popularidad eleve la liga. Cada equipo tiene un tope salarial de 1,5 millones de dólares para gastar en jugadores, con un salario máximo de 208.219 dólares para cada uno. Compare eso con la NBA de 30 equipos, donde el tope es de $141 millones y el salario promedio de los hombres es de $4,6 millones.
Clark, la máxima anotadora de todos los tiempos en la historia del baloncesto universitario, elevó el juego universitario femenino al siguiente nivel. Se espera que sea seleccionada por Indiana Fever en el draft de la WNBA el 15 de abril. Camila Cardoso de Carolina del Sur podría ser la segunda opción de Los Angeles Sparks. En su último partido universitario, anotó 15 puntos, 17 rebotes y tres bloqueos, la mayor cantidad de su carrera.
Si se mantienen saludables y sobresalen como se espera, Clark y Cardoso podrían estar disponibles para el Juego de Estrellas de la WNBA del 20 de julio en Phoenix, sede de la WNBA Mercury. Clarke atrae multitudes dondequiera que vaya.
«Ahora la veremos en la WNBA, así que vamos a dejar una huella en la pívot», dijo Jay Parry, director ejecutivo de la Final Four masculina este fin de semana en el State Farm Stadium de Glendale, Arizona.
El partido del domingo puso fin a una racha récord para la NCAA y su socio de medios, Disney ESPN, en casi todos los niveles.
El programa Iowa-LSU Elite Eight tuvo un promedio de 12,3 millones de espectadores, lo que lo convirtió en la transmisión de baloncesto femenino más vista de la historia.
La victoria de Iowa sobre UConn en la Final Four atrajo 14,2 millones, estableciendo un nuevo listón y, según las primeras estimaciones, este campeonato podría volver a batir el récord.
Esa es una noticia especialmente bienvenida para Disney este año: ESPN acordó recientemente una extensión de ocho años y 920 millones de dólares para asegurar los derechos de transmisión de 40 campeonatos de la NCAA (incluido el March Madness femenino) hasta 2032.
«Soy una gran admiradora y partidaria del fútbol femenino», dijo Parry. “Estamos entusiasmados de ver el crecimiento. Personalmente, estoy emocionado de que esté ganando más apoyo y popularidad. Y esto seguirá creciendo».
La Final Four femenina está programada para su posterior celebración en el Amalie Arena de Tampa en 2026. Las mujeres no juegan en el mismo estadio de fútbol que los hombres, lo que hace que la competición se parezca más a un verdadero estadio de baloncesto.
«Estoy muy emocionado», dijo Parry. Nuestra capacidad de albergar la Final Four femenina en 2026 será una gran oportunidad para Arizona. … Abrazamos a Mercurio. Así que estamos en una buena posición en el fútbol femenino.
Una victoria de Carolina del Sur solidificaría aún más a los Gamecocks como la nueva potencia financiera en los deportes femeninos. La escuela Hizo su primera aparición en las Finales en 2015 y desde entonces ha creado un programa que supera, supera y derrota a casi todos sus compañeros.
Gran parte de eso va para Staley, seis veces All-Star de la WNBA a quien Carolina del Sur contrató como entrenadora en 2008. Ganará 3,1 millones de dólares en salario base esta temporada, el segundo total más alto entre las entrenadoras de mujeres en escuelas públicas, además de más de 500.000 dólares en bonificaciones vinculadas al éxito del equipo en la postemporada.
Los Gamecocks gastaron 10,8 millones de dólares en baloncesto femenino en el año fiscal 2023, más que cualquier otra escuela pública del país, según la base de datos de finanzas universitarias de SportsNS, ocupando el séptimo lugar en Iowa con 8,2 millones de dólares. En cuanto a los ingresos, los Gamecocks ocuparon el cuarto lugar con 1,4 millones de dólares en ventas de entradas.
Todo esto contribuyó a la racha de victorias y campeonatos de Carolina del Sur para siempre.
