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En las colinas del este de Tennessee, según Rob, un pequeño ejército de trabajadores de la construcción está compitiendo para terminar una comunidad cerrada de 250 millones de dólares en 800 acres de tierra. En nuestra visita reciente, el sitio era una ruta de senderismo de 3,5 millas de largo, aunque cruzaba el terreno como un camino secundario en las Grandes Montañas Humeantes, con un desnivel de 127 pies de principio a fin.
La visión del desarrollador de Knoxville, Rusty Bittle, para Flatrock Motorclub es una pista de carreras privada y una comunidad residencial de lujo a unos 45 minutos al oeste de la ciudad. En el proyecto colaboran Tilke Engineers and Architects, la empresa alemana detrás de muchas pistas de Fórmula 1 en todo el mundo, incluido el Gran Premio de Estados Unidos en el Circuito de las Américas.
«Cuando Tilke empezó», recuerda Beatle, «dije: ‘Escuchen, muchachos, quiero una pista que siempre sea desafiante, que no pueda superar, que me asuste cada vez que llego allí’. »
Beetle corrió en karts cuando era joven, pero no corrió en un auto de carreras en circuito cerrado hasta hace cuatro años. Hook pronto se dio cuenta de que la mayoría de los distritos estadounidenses estaban, como él los llamaba, «desatendidos». Una cosa llevó a la otra, y ahora Bittle pretende abrir Flatrock al circuito de miembros en algún momento de este año. Cuando esté terminada, la instalación será uno de los 13 circuitos permanentes en Estados Unidos que cumplirán con los estándares FIA Clase 2, con características de diseño y seguridad inferiores a las de la mayoría de las carreras de Fórmula 1. Pequeñas notas.
El modelo de pista como club de campo no es nuevo; Algunos circuitos europeos llevan décadas gestionando organizaciones exclusivas para miembros. En Estados Unidos, sin embargo, el formato comenzó básicamente en 2004 en el Autobahn Country Club de Illinois, pero en 2008 realmente consiguió la apertura del Monticello Motor Club de Nueva York. A 90 minutos en auto desde Montana, Monticello fue una de las primeras operaciones de deportes de motor estadounidenses en combinar cuotas de membresía de cinco cifras con ventajas de lujo.
Monticello contaba con miembros fundadores famosos, incluidos Jerry Seinfeld y la superestrella de NASCAR Jeff Gordon, y su éxito generó muchos competidores. Por ahora, dice Bittle, el interés en las pistas de clubes sigue siendo fuerte, ayudado por la popularidad del reality show de Netflix Fórmula 1: Drive to Survive y sus series de carreras relacionadas.
En cuanto a Flatrock, el Beetle contará con un lugar para que las familias pasen el fin de semana, y para eso, 3,5 millas y 250 millones de dólares son sólo la primera fase del proyecto. Está prevista una pista separada para el «Gran Premio» de 2,67 millas con un hotel boutique, un anfiteatro, una pista de karts y al menos dos helipuertos. La membresía Premier requiere una cuota anual de $25,000 y una tarifa de iniciación de $250,000. Una Membresía Fundadora, con acceso de por vida para su familia inmediata, eleva esos compromisos a $50,000 y $500,000, respectivamente.
Si todo esto suena como mucha ambición para un rincón relativamente tranquilo del mundo, no estás equivocado. Una primera visita al sitio en junio de 2023 muestra principalmente suciedad, lo que dificulta imaginar el producto final. Esa imagen ahora se enfoca mejor, si no completa. Pero a primera vista, Flatrock ya parece más divertido y desafiante que muchas pistas de grandes ligas en Estados Unidos o Europa, incluidos algunos de los circuitos más respetados de Tilke.
El mercado parece haberse dado cuenta. Hasta ahora se han vendido más de 100 membresías de Flatrock, según Tim Chandler, vicepresidente de marketing de Flatrock. Esa cifra incluye 23 de los 25 paquetes fundadores, con clientes en lugares tan lejanos como Alaska.
Como decía Enzo Ferrari, los coches de carreras no son ni bellos ni feos: sólo se vuelven bellos cuando ganan. Lanzar una pista es un momento difícil, lo que hace que cada circuito sea un ganador desde el día de la inauguración. Para empezar, el este de Tennessee es hermoso; Con suerte, Flatrock solo aumentará la belleza.
