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El impacto de Caitlin Clarke en los ratings del baloncesto femenino pasó al siguiente nivel cuando 2,45 millones de espectadores sintonizaron ESPN el lunes por la noche para ver a la estrella de Iowa seleccionada por Indiana Fever 1 en el draft de la WNBA de 2024.
La marca anterior se estableció hace 20 años, cuando 601.000 espectadores vieron a Diana Taurasi de la UConn ser barrida por el Phoenix Mercury. La transmisión del lunes por la noche fue casi cinco veces mayor que la del draft de hace un año (512.000 espectadores), cuando las Fever seleccionaron a Aliyah Boston de Carolina del Sur como primera elección.
Clark, que ostenta el récord de anotación de baloncesto de la NCAA con 3.951 puntos en su carrera, ha participado en los tres partidos de baloncesto femenino más vistos de la historia, culminando su estancia en Iowa la semana pasada frente a una audiencia televisiva nacional de 18,7 millones de espectadores. Los Hawkeyes perdieron ante los invictos South Carolina Gamecocks de Dawn Staley 87-75 en el juego por el título el 7 de abril en ABC.
Según los resultados del año pasado, la pelea por el título entre Iowa y Carolina del Sur debería terminar entre las 60 transmisiones más vistas en 2024. Los otros grandes días televisivos de Clark incluyen la victoria de Iowa sobre UConn el 5 de abril (14,2 millones de espectadores) y la final de Elite Eight. Un partido de revancha contra LSU hace cuatro días (12,3 millones).
Si bien Clark ha sido fundamental para hacer crecer el juego universitario, la joven de 22 años tiene mucho trabajo por delante en la WNBA, donde es más difícil conseguir grandes números televisivos. Según Nielsen, las Finales de la WNBA de 2023 fueron las más vistas en 20 años, y la serie de cuatro juegos solo tuvo un promedio de 728.000 espectadores en ESPN. Además, han pasado 16 años desde la última vez que un partido de la WNBA superó la marca del millón de espectadores.
Pero a medida que las cosas cambian en el futuro cercano, queda claro que la influencia de Clarke ha beneficiado a Indiana. Esta temporada, 36 de los 40 juegos de Fever se jugarán en plataformas de medios, incluidos ocho en los canales lineales de Disney (ABC, ESPN, ESPN2), dos en la cadena de transmisión CBS y cuatro en Amazon Prime Video.
Entre los mejores jugadores seleccionados el lunes por la noche estaban Cameron Brink de Stanford, quien fue seleccionado en segundo lugar por Los Angeles Sparks, y Camila Cardoso de Carolina del Sur, quien fue seleccionada en tercer lugar por los Chicago Sky. Junto a Cardoso en Windy City está Angel Reese de LSU, la séptima selección del draft.
