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TEMPE, Arizona – Los Arizona Coyotes se han ido, pero el cartel de retiro de Shane Doan, quien pasó sus 21 años de carrera en la NHL con la franquicia, permanece detrás de él. Mientras empaquetaban a los Coyotes y los enviaban a Salt Lake City, se encontró la pancarta número 19 de Doan en una caja polvorienta en lo profundo del Gila River Arena en Glendale, Arizona.
Cuando los Coyotes se mudaron al Mullet Arena con capacidad para 4,600 asientos en el campus del estado de Arizona hace dos años, permaneció allí. Eso no sucedió, lo que llevó a lo que Doan llama las condiciones «tristes» actuales.
«Es emotivo porque estás pasando por un poco de dolor», dijo Doan entre el primer y segundo periodo del último partido de los Coyotes, por ahora, en Arizona. “Amas tanto algo y ahora ya no está. Es algo que preocupa a mucha gente».
Doan se unió a la franquicia de Winnipeg como jugador de primer año en 1996 y jugó su primer partido de la NHL en Valledu el 10 de octubre, una victoria por 4-1 sobre los San Jose Sharks en lo que ahora es el Footprint Center en el centro de Phoenix. En una clara simetría, estaba en pleno apogeo para la final en una victoria por 5-2 sobre Edmonton el miércoles por la noche.
El corazón y el alma de la franquicia de Arizona durante dos décadas, Doan estableció récords de franquicia en cuanto a partidos jugados (1,540), goles (402), asistencias (570) y puntos (972), y los números que se retiró y superó. En el año Los pilares de 2019 son muy apreciados.
Matthew Jacobson, que trabajaba en la antigua sede de competición del club, encontró el cartel de retiro de Doane guardado, lo envolvió y se lo devolvió al exjugador antes del partido del miércoles por la noche. Fue increíble.
«Me dio un abanico. Me alegro de haber regresado. Es parte de la historia. Amo a los Coyotes y mi familia ha sido bienvenida aquí. Nos han tratado mejor de lo que nadie merece», dijo Doan riendo. .
Si buscas señales que predicen el destino de los coyotes, hay dos. Primero, en mayo pasado celebró un referéndum para aprobar un complejo de entretenimiento de 2.100 millones de dólares en Tempe, al que le faltaron 3.500 votos. El futuro del equipo en el Valle quedó prácticamente sellado ese día. Y luego, la temporada baja pasada, el propietario de Arizona, Alex Merullo, dejó que Doan fuera a los Toronto Maple Leafs como asistente del gerente general. Ni Merulo ni el presidente del club, Xavier Gutiérrez, estaban en el edificio el miércoles por la noche.
Coyotes sin Doan es como Fénix sin Coyotes. Ambos están cumplidos. Doan regresó con los Maple Leafs esta temporada y luego jugó su primer partido de la NHL para los Coyotes para ver a su hijo Josh usar el número 91 en honor a su padre. Josh estaba en el hielo mientras su padre intentaba contener sus emociones desde el palco de lujo.
«No creo que se suponía que regresara esta noche, pero lo hizo», dijo Josh sobre su padre después del partido. Debería haberse quedado en Toronto y participar en el partido. Muestra lo mucho que significa para él volver y participar.
Es un asunto de familia, añadió. Es algo en lo que han estado involucrados toda su vida. Es muy sensible para ellos.
Han pasado 28 años y se ha cerrado el círculo.
El hijo de Doan se mudará con la franquicia en su segunda temporada, como lo hizo su padre cuando se mudó de Winnipeg a Arizona.
«Cuando hablamos de ello, le dije que a mí me pasó lo mismo», dijo Doan. “Fue triste y difícil dejar Winnipeg. Vinimos aquí y comenzamos una nueva vida, y fue genial. Entonces dije: ‘Ve a Salt Lake City y diviértete’. Obviamente estaba desconsolado. Fue un fanático del equipo durante toda su vida.
El departamento de operaciones de hockey de Arizona y los jugadores se trasladarán a Utah para la temporada 2024-25 a un costo de $1.2 mil millones cuando el acuerdo se finalice mediante una votación de la junta de gobernadores de la NHL el jueves.
En una transacción compleja, Merulo recibirá mil millones de dólares del propietario del Jazz, Ryan Smith, pero Merulo conservará el nombre, los logotipos y las marcas comerciales de los Coyotes, así como la propiedad de los Tucson Roadrunners de la AHL.
Continuará construyendo un proyecto de entretenimiento y arena de $3 mil millones en el norte de Phoenix, y cuando esté completo, tendrá la oportunidad de reiniciar la franquicia dentro de una ventana de cinco años.
Es un proceso arduo que comienza con una subasta de terrenos el 27 de junio con un precio inicial de 68,5 millones de dólares. Si Meruelo gana, habrá más de $100 millones en costos de infraestructura, y se necesitan $1 mil millones para construir la arena, las instalaciones de entrenamiento y el teatro, lo que podría llevar tres años en la primera fase. Seguramente habrá problemas políticos y financieros en el camino.
Si eres aprensivo, la verdad es que probablemente hayamos visto caer el último disco para abrir un juego de la NHL en el Valle. Si eres como Doan, siempre hay un lado positivo.
«Soy la peor persona a quien preguntarle porque siempre he sido un eterno optimista», dijo. “Y supongo que así será. Veo esto como un capítulo final, pero no como el final del libro. Nadie lo quería, pero hay que esperar lo mejor.
Que Doan le devolviera la bandera fue una buena trama secundaria para el último capítulo.
