By
El delantero de los New York Rangers, Matt Rempe, sonríe después de llevar a su equipo a una victoria sobre los Washington Capitals en la primera ronda de la Copa Stanley el domingo por la noche. El novato, que es un aficionado compulsivo, marcó su primer gol ante un abarrotado Madison Square Garden y fue abucheado varias veces durante el partido.
«Estuvieron cantando toda la noche y realmente me gustan», dijo Rempe a los periodistas después del partido.
Rempe, nativo de Calgary, ha pasado mucho tiempo en el área de penalti esta temporada, ya que estuvo involucrado en varias peleas, incluida una suspensión de cuatro juegos el mes pasado por darle un codazo a un jugador contrario.
«Es un retroceso», dijo en una entrevista el profesor de marketing deportivo de la Universidad de Rutgers, Mark Bell. «Es conocido por entrar allí y mezclar las cosas».
Esta jugada imparable ha convertido al jugador de 21 años en uno de los más populares de la liga. Tiene la camiseta de novato número 2 en ventas detrás del fenómeno de los Chicago Blackhawks, Connor Bedard, y está entre las 20 primeras ventas en NHLShop.com. Si bien a la NHL le gusta promover nuevas estrellas como Rempe, la liga hace todo lo posible por no reconocer públicamente su racha violenta.
Mike Lewis, profesor de marketing deportivo de la Universidad de Emory, dijo en una entrevista: «La NHL tiene una relación extraña con la violencia, especialmente en comparación con otras ligas». “La pelea de hockey sigue siendo un culto… Siempre me sorprende ser parte de la historia de la NHL y los fanáticos están muy emocionados… [Rempe] Tiene algo que a los fans les encantará.
La era de lucha de la NHL se ha desvanecido de vez en cuando, pero el novato de 6 pies 7 pulgadas de los Rangers sirvió como un recordatorio del nivel de emoción que un portero puede brindar a los fanáticos. Rempe, un luchador estrella potencial en los próximos años, obliga a la liga a reevaluar su relación con la lucha libre. El comisionado de la NHL, Gary Bettman, ha dicho en el pasado que las peleas improvisadas en los juegos pueden ayudar a calmar los ánimos y mantener las cosas bajo control, pero el papel del luchador designado se está eliminando gradualmente.
Pero Rempe aceptó esa posición. Right Hooks muestra que, si bien el combate en el juego sigue siendo popular entre los fanáticos, la conciencia sobre las lesiones cerebrales y las conmociones cerebrales es mayor que nunca.
Los Rangers, que ayudaron a MSG Sports a lograr ingresos récord el año pasado, se beneficiarán de la popularidad de Rempe y jugarán mientras intentan ganar su primera Copa Stanley desde 1994. No intento enfriar a una de las estrellas más populares de la liga.
«Él aporta energía a este equipo», añadió Beal. «Y cuando está en el hielo, no importa cuántos minutos, no sólo motiva al equipo, sino también al edificio».
