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¿Qué tienen en común los Calgary Roughnecks de la Liga Nacional de Lacrosse y los Houston Roughnecks de la United Football League además de su nombre?
Ambos vencieron a los Atléticos de Oakland.
En lo que se espera sea la última temporada de Oakland, los Atléticos tienen un promedio de 6,410 fanáticos por juego. Es el número de asistencia local más bajo para un equipo de la MLB en 45 años, y el mayor número que jamás hayas oído hablar en las ligas en general.
En total, la encuesta no oficial de SportsNS encontró que 553 equipos profesionales y universitarios en las ligas estadounidenses tenían más fanáticos por partido en casa que los Atléticos de Oakland. Eso incluye todas las franquicias de las cinco ligas mayores, con la excepción de los Coyotes de Arizona, pero muchas que no son obvias.
En esa lista hay tres franquicias de ligas de fútbol sala, dos equipos universitarios de lucha libre y un equipo profesional de voleibol femenino. Hay bestias voladoras (Firebirds y Thunderbirds); Fantasmas Efímeros (Fantasmas y Piratas Fantasmas); eventos cósmicos (cometas y supernovas); y animales míticos (el oso sol y el grifo). Incluso la Triple-A de los Atléticos (Las Vegas Aviators) está atrayendo a más fanáticos.
La lista muestra no sólo cómo los aficionados nacionales se han alejado de su equipo de la MLB, sino también la popularidad de muchos equipos menos conocidos en pequeños sectores de Estados Unidos.
La lista de equipos de ligas menores más grandes que los Atléticos es extensa: 13 equipos de béisbol de ligas menores liderados por los Lehigh Valley Iron Pigs (7,990), 11 equipos de la Liga Americana de Hockey liderados por los Cleveland Monsters (10,347), siete equipos de la Liga de Hockey de la Costa Este liderados por por los Jacksonville Icemen (8,768), siete clubes del campeonato de la USL y uno de la NBA G League.
También compitieron decenas de equipos deportivos femeninos profesionales. Doce clubes de la NWSL, siete equipos de la WNBA, tres equipos de la PWHL y las Omaha Supernovas de la Federación de Voleibol Profesional atraen a más de 6.500 aficionados por partido.
Los Atléticos también rastrean a casi 200 equipos de fútbol universitario, incluidos 133 programas FBS, 58 programas FCS y seis escuelas de la División II. Incluso los equipos de fútbol de la División III, los Wisconsin-Whitewater Warhawks y los St. John’s Johnnies (en Minnesota, no en Nueva York), promediaron más de 8.000 fanáticos en campañas recientes.
La lista de equipos deportivos universitarios por delante del atletismo incluye 78 equipos de baloncesto masculino, 14 de baloncesto femenino, 12 de béisbol, ocho de gimnasia femenina, seis de hockey sobre hielo masculino y dos de voleibol femenino.
La falta de interés de los fanáticos de los Atléticos se produce después de años de limbo por parte del propietario John Fisher, quien pasó dos décadas a cargo del antiguo estadio del equipo antes de anunciar que se mudaría a Las Vegas, sin ningún plan sólido sobre cómo haría la transición de la franquicia. Los fanáticos de los Atléticos protestaron en los juegos y reuniones del ayuntamiento. Cuando un trío de fanáticos enojados se acercaron a Fisher en las reuniones de la liga en noviembre pasado, él les dijo que la saga era «mucho peor para mí que para ustedes».
Según Spotrac, el equipo tiene la nómina más baja de la MLB con 62,7 millones de dólares, 20 millones de dólares más que los otros clubes. Es la única franquicia que no ha firmado a un jugador con un contrato por valor de al menos 75 millones de dólares. El contrato más grande en la historia del equipo fue otorgado a Eric Chávez en 2004, un año antes de que Fisher comprara el equipo por 180 millones de dólares. (Los Atléticos ahora valen 1.370 millones de dólares, según SportsNS).
Los Atléticos son buenos este año con un récord de 17-18. Si no fuera por su modesto éxito en el campo, su presencia podría haber caído por debajo del Huntsville Havoc de la Southern Professional Hockey League.
