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El columnista invitado de hoy es Mark Floreni, director ejecutivo de Flo Sports.
Gran parte del debate sobre el atletismo universitario se centra en el nivel de la División I. La razón de esto queda clara en el vasto y masivo comercio de petróleo y los cambios que se están produciendo a través de ajustes de conferencias, acuerdos de derechos de prensa, inversión extranjera, etc.
Pero lo que en gran medida queda fuera de la conversación representa a la mayoría de los inscritos y estudiantes-atletas del país: la División II (D-II) y la División III (D-III) de la NCAA. De hecho, los atletas representan aproximadamente el 25% del alumnado total en D-III, el porcentaje más grande de cualquier división de la NCAA.
Estas divisiones y sus instituciones miembros enfrentan desafíos únicos derivados de la falta de financiamiento y la vulnerabilidad. Según Forbes, hasta 13 universidades NCAA D-III han cerrado o están programadas para cerrar para 2020, lo que resultará en la pérdida de 282 equipos deportivos.
Hay innumerables factores que conducen a estas consecuencias tan graves y no existe una cura única. Pero hay al menos una flecha en el carcaj que puede usarse para apoyar estos programas: la representación en los medios.
La semana pasada, anunciamos el lanzamiento de FloCollege, una plataforma de medios todo en uno de la NCAA centrada en deportes D-II y D-III, y nuestro compromiso de invertir $50 millones en su éxito. Nuestra misión es construir un destino que pueda aprovechar nuestros programas de socios ayudándolos a generar una nueva fuente de ingresos. Al igual que nuestras conferencias de socios, creemos que esto abordará varias barreras críticas y creará una oportunidad comercial significativa para FloSports.
Mejorar el apoyo financiero a las escuelas
En primer lugar, los acuerdos con los medios crean una inversión directa en conferencias e instituciones miembro que, en muchos casos, crean un flujo de ingresos sin explotar. Nuestros acuerdos con socios proporcionan financiación para programas deportivos que mejoran las capacidades y la tecnología de los productos. Esto también podría ser un recurso para las escuelas de comunicación, periodismo y radiodifusión, un beneficio en cadena para el cuerpo estudiantil en general.
Además, los deportes D-II y D-III atraen a mayores audiencias y donantes a medida que ganan atención de los medios y un escenario internacional. Los exalumnos, cuando participan en actualizaciones periódicas, editoriales, programación social y transmisiones de juegos, tienen más probabilidades de ayudar a los estudiantes a financiar su educación. Una mayor visibilidad conduce a mejores acuerdos de patrocinio para las escuelas. Este mismo mes, la NCAA aprobó el uso de patrocinios en campos de fútbol, otra fuente de ingresos que puede venderse localmente y respaldarse mediante asociaciones de medios.
Esto crea un círculo virtuoso: mejores instalaciones y recursos llevan a mejores atletas a equipos exitosos y aumentan el interés del público. Todo esto tendrá un efecto positivo en la institución y la matrícula.
Elevar el perfil del deporte femenino
Hemos visto cómo aumenta el interés por los deportes femeninos en todos los niveles y no se puede subestimar el papel de los medios de comunicación a este respecto. A pesar del crecimiento significativo en las últimas décadas, los deportes femeninos todavía luchan por lograr una representación equitativa. Esta diferencia es más pronunciada en los niveles D-II y D-III. Una mayor cobertura mediática puede cambiar las reglas del juego a la hora de nivelar el campo de juego.
Destacar los logros y las historias de las atletas en los programas D-II y D-III les brinda a estas mujeres y sus programas deportivos una nueva oportunidad. Mire lo que la atención de los medios hacia personas como Caitlin Clark y Angel Reese ha hecho por el baloncesto femenino en general, más allá del éxito de estas atletas. Al poner el deporte en una dirección diferente, el impacto es significativo.
Ese camino aún no está trazado en los niveles D-II y D-III, y creemos que existe una oportunidad para sentar las bases.
Fortaleciendo la comunidad
Finalmente, es fundamental que los programas deportivos D-II y D-III desarrollen conexiones profundas con sus comunidades locales. Crear una plataforma dedicada con una narración mejorada, contenido original y una fuerte cobertura mediática puede fortalecer estos vínculos.
Cuando los medios cubren regularmente los deportes D-II y D-III, logran que la comunidad se involucre en el éxito y las luchas de sus equipos. Esto no sólo aumenta la asistencia a los juegos, sino que también fomenta un sentido de orgullo e identidad dentro de esa comunidad. Una comunidad comprometida es una comunidad de apoyo que puede asistir a eventos, ser voluntario y brindar asistencia, todo lo cual contribuye a la salud y vitalidad general de la institución.
Resumen
La necesidad de una mayor representación mediática de los deportes de las Divisiones II y III de la NCAA es clara y convincente. Los beneficios son muchos, desde una mejor financiación para las escuelas hasta elevar el perfil del deporte femenino y mejorar la comunidad. Tenemos la oportunidad de crear un panorama más equitativo y vibrante para el atletismo universitario, una oportunidad para que todos los atletas, independientemente de su división, brillen.
Este no es un buen esfuerzo. Estamos creando un mercado para deportes II y III, que creemos aumentará la cantidad de suscriptores a la plataforma FloSports. Cuanto más nos reunimos con nuestros socios, más oportunidades tenemos. Estamos totalmente comprometidos a hacer de esto una realidad.
Mark Floreni, ex All-American de la Universidad de Texas, es el director ejecutivo de FlowSports. Fundó la empresa en 2006 con su hermano Martin Floreani y Madhu Venkatesan. Con sólo $10,000 y Van Mark y Martin viajando por el país documentando los mejores eventos de atletismo y lucha libre, entrevistaron a atletas para FloSports. Ese viaje inició un recorrido que llevó a Mark a ser nombrado «Empresario del año» en Austin (2022) y estableció a FloSports como la empresa de medios deportivos independiente y plataforma de transmisión por secuencias líder en el mundo.
