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BIRMINGHAM, Alabama – La renovación del histórico Rickwood Field para el partido de temporada regular entre los Gigantes de San Francisco y los Cardenales de San Luis fue una labor de amor, el resultado de una asociación entre la Liga Mayor de Béisbol, la Asociación de Jugadores de la MLB y la Ciudad de Birmingham. A un costo de más de 4,5 millones de dólares.
Birmingham ha recibido 4,5 millones de dólares para mejoras en una instalación de propiedad de la ciudad designada en el Registro Nacional de Lugares Históricos. MLB pagó un precio no especificado por el evento único, dijeron Tony Clark, director ejecutivo de la Autoridad Palestina, y Dan Hallem, comisionado adjunto de Rob Manfred.
No hay eventos próximos programados para Rickwood actualmente.
El juego fue diseñado para honrar a las Ligas Negras y a Willie Mays, quien comenzó su carrera profesional aquí a los 17 años con los Birmingham Black Barons en 1948. Eso se convirtió en un réquiem cuando Mays murió repentinamente a los 93 años el martes.
Fue un shock enterarme de la muerte de Willie, dijo el miércoles el ex gran jugador de la MLB Albert Pujols en el replantado césped verde brillante de Bermuda del estadio de 120,000 pies cuadrados. Pero recordando esa época, esta es la manera perfecta de honrarlo como persona y lo que significó para este juego.
Originario de Birmingham, Mays firmó su primer contrato profesional de dos meses por 250 dólares el 4 de julio de 1948 para jugar con los Barons. Menos de tres años después, el 25 de mayo de 1951, se unió definitivamente a los New York Giants e hizo 23 aperturas. Su carrera en el Salón de la Fama comenzó en Nueva York antes de mudarse por todo el país a San Francisco con los Mets antes de regresar a Nueva York.
Mays firmó su primer contrato en Polo Grounds por 7.500 dólares por una temporada. Lo más alto que ganó jamás fue 165.000 dólares, tanto en 1972 como en 1973, los dos últimos años de su carrera. (Esa cantidad sería alrededor de $1,17 millones en la actualidad). Mays ganó un total de $1,8 millones durante su carrera.
Avance rápido hasta 2024. Shohei Ohtani firmó un contrato de 10 años y 700 millones de dólares con los Dodgers la temporada baja pasada (70 millones de dólares en ese momento), en comparación con 680 millones de dólares.
Eso plantea la pregunta: ¿Cuánto habría valido Mays si hubiera jugado en esta época?
«Es alucinante para mí», dijo el ex lanzador CC Sabathia, que estaba en la ciudad para asistir al popular partido de softbol.
Resaltar la brecha salarial y preservar la memoria de los desafíos que enfrentan las Ligas Negras fue importante para los jugadores que impulsaban eventos como el partido del jueves, dijo Clark.
En el año Cuando ambas partes cancelen el actual acuerdo básico en 2022, el derecho a organizar un partido de este tipo se recordará en la categoría de «arreglos especiales».
«Para nosotros es importante asegurarnos de que la historia no se pierda», dijo Clarke en una entrevista. La gente entiende que a los jugadores que jugaron aquí no se les permite jugar en las Grandes Ligas, a pesar de que todavía se desempeñan al nivel que lo hicieron.
El acuerdo básico establece que «se pueden programar hasta cuatro juegos consecutivos durante una temporada de campeonato en los Estados Unidos continentales o Canadá en un sitio que no sea un estadio de ligas mayores o menores».
Hay una disposición importante: «El lugar del evento especial tendrá un campo, dugouts y casa club que cumplan con los estándares de las Grandes Ligas, y la Asociación de Jugadores tendrá el derecho de inspeccionar las instalaciones antes del juego junto con la práctica previa».
La idea de este juego era genial en teoría, pero en realidad hubo un largo camino hasta llegar hasta aquí.
Inaugurado en 1910, Rickwood Field es el estadio de béisbol más antiguo de América del Norte, pero no ha estado en uso regular desde 1988. Con techo con goteras, sin luces, un sistema eléctrico defectuoso, sin drenaje para el estadio, pocos baños útiles y alrededor de 8.000 asientos utilizables. El campo tenía tanta hierba nivelada que hubo que traer una topadora para quitar tanta tierra.
No había lugar para un evento especial, y mucho menos para un partido de ligas menores.
La ciudad dio un paso al frente con la ayuda y la MLB nombró al gurú del fildeo Murray Cook y a la diseñadora de estadios Janet Marie Smith para que se ocuparan de los diversos temas.
Cook describió el campo de juego como un campo de recreación, y los dugouts eran estrechos, apenas a la altura de los estándares de las Grandes Ligas. Las casas club originales se han convertido en museos; esta semana, las carpas utilizadas por los clubes para disfrazarse y relajarse lejos del calor.
Los niveles de luz que se instalaron en 1936 colgaban sobre el campo, pero no tenían electricidad. Cook hizo que el personal retirara las bombillas para que las bolas de falta no rompieran los cristales de los jugadores y fanáticos que estaban debajo de ellos.
MLB trajo su propio sistema de iluminación a los camiones de plataforma y los elevó hacia el cielo durante tres días de actividad. Rickwood no tiene luz y se van cuando termina el evento. Entonces el tablero de video se cierne sobre la cerca del jardín derecho. Pero el sistema de drenaje y el nuevo campo permanecerán.
no importa. Los Barons Double-A, la filial de los Medias Blancas de Chicago, tienen su hogar en el centro de la ciudad, en Modern Regions Field, desde 2013. Jugaron un partido contra los Montgomery Biscuits el martes por la noche, May murió y perdió en el evento 6-5. Pero no volverán pronto.
No hay aparcamiento y las carreteras de la zona están cerradas por motivos de seguridad, lo que limita el acceso. Se pidió a los medios, fanáticos y empleados del estadio que estacionaran en Legion Field, el antiguo estadio de fútbol a media milla de distancia, y tomaran autobuses de regreso a Rickwood.
Ésas fueron sólo algunas de las cuestiones. El mayor desafío fue preservar la magia y la historia del lugar, dijo Cook.
Entonces, antes de 1947, cuando Jackie Robinson finalmente rompió la pintura, se gastó mucho dinero en un evento único para honrar a los jugadores que nunca tuvieron la oportunidad de jugar en las Ligas Negras y la MLB. Obstáculo.
Es parte del todo. Los jugadores de la Liga Negra han sido incluidos en el Salón Nacional de la Fama y muchas de sus estadísticas anteriores a 1948 ahora están incluidas en los registros oficiales de la MLB.
«Sí, estar en un viejo estadio y la nostalgia asociada a él es genial», dijo Clark. Todo eso es importante, pero la historia y asegurarme de que esas historias se cuenten y que todos lo sientan a través de estos juegos, eso es lo que más me apasiona.
