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Con los fanáticos y el dinero invirtiendo en los deportes femeninos este año, ¿dónde está el interés en el fútbol? Bueno, el domingo por la noche fue en Frisco, Texas.
Horas después de que Kaitlyn Clark y Angel Reese de la WNBA acaparan la atención nacional en ESPN, y la acción de la NWSL siguió en ESPN2, las Mississippi Lady Panthers ganaron el quinto juego de campeonato anual de la Conferencia Nacional de Fútbol Femenino frente a miles de fanáticos en el Ford Center de los Dallas Cowboys. .
Nuevos patrocinios y acuerdos de medios digitales han ayudado a que la liga crezca en los últimos años, pero la directora ejecutiva Odessa Jenkins todavía está luchando por inversiones para garantizar que la WNFC aproveche una oportunidad poco probable.
El fútbol femenino no es nuevo. como el softbol, En la década de 1930, el deporte atrajo a miles de personas y en la década de 1970 surgió otra liga. Sin embargo, aunque el fútbol masculino atrae la atención de los aficionados al deporte, las mujeres permanecen en gran medida al margen, incluso en otros deportes físicos (rugby, lacrosse y hockey, por tres) para dejar espacio a las competidoras femeninas. La WNFC es uno de los muchos equipos que están cambiando esta realidad.
Problema de bandera
El fútbol femenino enfrenta desafíos únicos. El tamaño del equipo y las necesidades de equipo hacen que requiera más recursos que otras actividades. El acceso de calidad al campo por sí solo sigue siendo un desafío. Luego está la cuestión del aspecto físico, que ha desanimado a algunos padres de niños varones.
Por otro lado, existen algunas de estas limitaciones. Y está explotando. La bandera femenina debutará en los Juegos Olímpicos de Verano de 2028 junto con la masculina, lo que impulsará aún más la demanda.
Según USA Football, el número de niñas de 6 a 12 años que juegan al fútbol de banderas ha aumentado más del 200%, superando las 100.000.
«Lo que hemos visto desde una edad temprana en todos los niveles es que las niñas y las mujeres quieren jugar», dijo Eric Mayes, director general de alto rendimiento y selección nacional de USA Soccer.
El próximo mes, la NFL y ESPN se unirán para transmitir un nuevo Campeonato de la Bandera de la NFL en Canton, Ohio. Cuenta con más de 280 equipos con jugadores de 9 a 18 años. ESPN dijo que planea transmitir juegos de niñas con tanta frecuencia como las redes de niños.
La nueva vicepresidenta de la NFL y directora de Flag Football, Stephanie Kwok, dijo: “Estoy emocionada de que la gente de todo el país y de otros países vea cómo es el Flag Football y cuán competitivos y hábiles son estos jugadores.
Más de 25 estados han convertido el fútbol de banderas femenino en un deporte autorizado para las escuelas secundarias, o están llevando a cabo programas piloto antes de hacerlo, y se están realizando esfuerzos para obtener el reconocimiento de la NCAA. De 2019 a 2023, el 86% del número de niñas que juegan en equipos de secundaria, en términos de participación, el deporte ya se ha abierto. Y a nivel profesional, la American Flag Football League planea iniciar un torneo femenino en 2025.
«Cuando ves ese camino claro para las jóvenes, aumenta la participación», dijo Esmeralda Negrón, directora ejecutiva de DAZN Women’s Sports. “Dicen: ‘Oh, puedo ir a la universidad, puedo jugar en la escuela secundaria’. Fomenta ese deseo, crecimiento y compromiso con el juego.
La WNFC también recibió una bandera. La liga anunció su asociación con el fútbol de parrilla en mayo y los equipos organizaron un campeonato de bandera apenas unas horas antes de sus partidos del domingo.
«La bandera cambió todo para nosotros», dijo Jenkins. ¿Su objetivo ahora? «Para construir todo el proceso hasta donde se necesita desde un jugador de bandera de 3 años hasta un jugador de tackle de 12 años», dijo.
Otros, sin embargo, temen que el desarrollo de la bandera pueda obstaculizar el desarrollo del fútbol femenino. Limitar a las mujeres a la nueva versión del deporte podría poner un límite a la audiencia. El fútbol americano ofrece muchos puestos en la plantilla a nivel universitario, donde las mujeres negras están subrepresentadas.
Después de jugar en equipos de tackle exclusivamente masculinos, Sam Gordon apareció en un comercial de la NFL durante el Super Bowl en 2012 cuando tenía 9 años. Pero sin un camino claro hacia el avance, Gordon finalmente se centró en el fútbol y jugó colegiadamente en la Universidad de Columbia.
En el año En 2017, ella y su padre demandaron a la Asociación de Actividades de Escuelas Secundarias de Utah, argumentando que violaba las leyes del Título IX al no ofrecer fútbol femenino como deporte interuniversitario. Tres distritos escolares han resuelto la cuestión comprometiéndose a fomentar los deportes femeninos para 2023 (incluido el fútbol) y encuestando a los estudiantes sobre posibles actividades de interés.
«No dejaré de luchar por el fútbol», afirmó en la entrevista.
Mientras tanto, Gordon trabajó con Under Armour como embajador y líder de campamento a través de Flagship.
«Es fantástico ver esta inversión de estas grandes empresas por las que hemos estado luchando antes», afirmó. «Es fantástico ver que a otras personas les importa… gente fuera de nosotros quiere impulsar el fútbol para las mujeres».
resistencia a la inversión
Los fanáticos del fútbol de tackle femenino han observado los millones de dólares gastados en las incipientes ligas de tackle masculino (AFFL, USFL, XFL, etc.) y se preguntaron cuándo podrían tener la oportunidad de probar la hipótesis de que los fanáticos acudirían en masa. En torno a deportistas femeninas de alto nivel.
«Una de las cosas del fútbol es que en realidad es un juego de hombres; existe desde hace mucho tiempo», dijo Gordon. «Creo que estamos empezando a derribar esas barreras».
Jenkins ha sido abierto sobre el deseo de la liga de recaudar dinero. Un cartel que dice «Invierta en la WNFC» se encuentra en la parte superior del sitio web de la liga y enlaza con una hoja de presentación de dos páginas que solicita 1,5 millones de dólares en capital inicial y compara la WNFC con otras nuevas empresas recientes como LOVB, PLL y PWHL.
«Somos como cualquier otro negocio: trabajas sin efectivo durante cinco años, te empieza a picar la espalda y empiezas a sudar frío», dijo. “No es que vayamos a quebrar si no conseguimos la inversión. Pero vamos a perder la marea, y creo que es una locura perder la marea en los deportes femeninos en este momento.
Mientras tanto, continúa dirigiendo la liga debido a limitaciones presupuestarias. Los jugadores aún no han recibido su salario y la oficina de la liga está formada por ocho ejecutivos. La directora creativa y directora de marketing de productos de WNFC, Erin Harvill, también trabaja para los Portland Trail Blazers. La presidenta de la liga es Elizabeth Jenkins, ex directora de Charles Schwab y propietaria de Odessa.
«Cada dólar que ingresa a esta liga se redistribuye en el valor de los equipos», dijo Odessa. «A ninguno de nosotros nos pagan, nada de eso».
Muchos de los 16 grupos operan como organizaciones benéficas, cuya rama con fines de lucro posee la propiedad intelectual. Adidas inició la liga en 2010. La hoja de propuesta menciona 800.000 dólares en ingresos para 2023.
Jennifer Moody, propietaria de la franquicia Tampa Bay Inferno en otra liga de tackle, la Women’s Soccer Alliance, ha impulsado durante mucho tiempo un proyecto de ley presupuestario similar. Moody, ex jugadora, fundó el grupo en 2009 después de mudarse a la zona.
La financiación del programa ha sido muy difícil en la economía actual debido al aumento de los costos de viaje y operación.
Moody, quien se desempeña como directora de administración de la YMCA, dijo que su principal motivación son los beneficios físicos y mentales que Inferno brinda a sus jugadores. Pero también espera que el grupo sea un activo financiero.
«Ahora tenemos más de 20 años de tiempo e inversión personal y financiera en el deporte», dijo Moody. «¿Sería bueno tener algún retorno de la inversión sobre eso? Absolutamente».
Para Moody fue emocionante ver que el dinero fluía hacia otras ligas deportivas juveniles. «Pero también hay frustración y un poco de celos», añadió.
Ella cree que el cielo es el límite para el fútbol femenino en términos de financiación. Pero por ahora, Moody y otros creyentes siguen centrados en el césped que tienen delante.
