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En mayo, en House v. Desde que los demandados y demandantes de la NCAA llegaron a un acuerdo de 2,8 millones de dólares, no ha habido quejas de las escuelas y conferencias de Power 5, argumentando que se les está haciendo sufrir financieramente. No tenía control.
Pero hasta ahora, sólo una institución, la Universidad Cristiana de Houston, ha dado el siguiente paso en un desafío legal para detener el caso. En una petición de siete páginas presentada el 20 de junio de 2008, la escuela de 2.300 estudiantes pidió a un tribunal federal que interviniera en el caso, diciendo que tenía intereses «altamente protegidos» y que ninguna de las partes había tomado «medidas preventivas».
La petición (de alivio) se produce 16 años después de que la escuela, anteriormente conocida como Houston Baptist, presentara una demanda federal antimonopolio contra la NCAA durante un período de espera para las escuelas que solicitan ser miembros de la División I.
Para liderar el caso de Houston Christian entonces, como ahora, estaba el abogado externo James Sears Bryant, un representante deportivo profesional, representante estatal demócrata (de un distrito republicano en Oklahoma), propietario de un equipo de baloncesto de ligas menores, defensor del consumidor y productor de Hollywood. Cuando se trata de religión, Bryant se describe a sí mismo como «probablemente un hereje», y cuando se trata de deportes universitarios, tal vez sea una paradoja: defensor de los jugadores desde hace mucho tiempo y adversario de la NCAA, también es un defensor acérrimo del amateurismo.
«De hecho, es. [each] «Es el nombre y la identidad de la escuela lo que hace que los deportes universitarios sean tan únicos», dijo Bryant en una entrevista telefónica reciente, buscando abordar el debate de la Cámara de Representantes esta temporada. “Fue muy divertido ver a los estudiantes involucrados en el programa el sábado por la tarde e intentar ganar uno para su alma mater. Todo eso se fue.
Aunque muchos han planteado estos puntos en el pasado en defensa del «modelo universitario» tradicional, es sorprendente escucharlos ahora provenientes de este hombre.
Bryant tuvo muchos enfrentamientos con el organismo rector de los deportes universitarios, su grueso reglamento y el mercado negro que creó al principio de su carrera representando a atletas de élite. Esto incluye representar a varios jugadores de alto perfil por recibir beneficios inadmisibles bajo la investigación de la NCAA. A la luz de (o a pesar de) estas prácticas, que en última instancia influyeron en el público, los tribunales y los políticos contra las restricciones de la NCAA a la financiación de los atletas, Bryant sigue siendo un defensor del «estudiante-atleta» y arroja dudas sobre la colega. Los jugadores de fútbol y baloncesto de hecho perdieron miles de millones de dólares en lo que el acuerdo de la Cámara pensó que sería una solución.
Bryant, que actualmente reside en Oklahoma, se desempeña como socio fundador de National Litigation Law Group, una práctica de 60 empleados centrada en tarjetas de crédito y deudas estudiantiles. La junta directiva de la compañía incluye al ex cliente de Bryant, Nick Van Exel, una ex estrella del baloncesto Cincinnati Bearcat que jugó 13 temporadas en la NBA.
Además de sus esfuerzos legales, Bryant tiene los pies firmemente plantados en Hollywood y fundó la productora Jesse James Films en 2020. Documental, ¿Qué diablos pasó con la sangre, el sudor y las lágrimas?
La relación de Bryant con Houston Christian tuvo sus propios comienzos cinematográficos. Antes de contratarlo como cliente, el abogado recordó que nunca había oído hablar del colegio bautista privado. En el año Fue en el aeropuerto en 2008 donde no logró convencer a otra pequeña universidad (declinó ser identificada) para que presentara una demanda contra la NCAA por el período de espera obligatorio para la reasignación DI.
Mientras pasaba el tiempo antes de que llegara el avión, Bryant entabló conversación con un extraño cercano, un profesor de kinesiología en HCU. Con el tiempo, empezaron a hablar sobre la NCAA y la teoría de Bryant sobre las violaciones antimonopolio. En ese momento, Houston Christian, que obtuvo el estatus interino de División I en 2007, estaba en desacuerdo con la asociación sobre cuánto tiempo debería esperar para convertirse en miembro de pleno derecho. La escuela creía que sólo debía esperar tres años, pero la NCAA les dijo que eran siete.
Cuando la profesora regresó al campus de HCU, le contó al presidente de la escuela, Robert B. Sloan, sobre su conversación con Bryant, quien inmediatamente llamó a Bryant a Houston para una reunión. Mientras Bryant se desempeñaba como abogado externo, la escuela presentó una demanda antimonopolio contra la NCAA en abril de 2008 impugnando la «suspensión del equipo por siete años». Como parte del acuerdo, la NCAA acordó permitir que Houston Christian recibiera membresía DI completa en 2011, permitiendo que todos sus programas deportivos calificaran para la postemporada de la NCAA.
En una entrevista telefónica, Sloan, quien continúa dirigiendo HCU, le dio a Bryant mucho crédito por mantener vivos los sueños de DI de la escuela.
“Estábamos a punto de rendirnos. [after] La NCAA dijo que no podía entrar. «Iban a usar su poder».
Desde entonces, Sloan y Bryant han continuado su relación y, a mediados de la década de 2010, estuvieron a punto de presentar una segunda demanda antimonopolio contra la NCAA, después de que la asociación adoptara una nueva estructura de gobierno que daría más autonomía a las cinco ligas más ricas. Sloan se pronunció públicamente en contra de los cambios, pero la escuela finalmente retuvo su poder judicial.
«[Bryant] Y estaba listo para hacerlo», dijo Sloan, «pero no podría haberlo hecho sin la aprobación de mi junta directiva. Mientras tanto, Bryant continúa sirviendo a HCU de otras maneras.
Hace cinco años, él y su esposa establecieron una donación para cubrir el salario del puesto de entrenador principal de baloncesto masculino de HCU. Cuando se les preguntó qué los motivó a donar esos recursos a una escuela que ni siquiera era su sueño, Bryant respondió: «Es por filantropía».
Bryant describió el último esfuerzo de HCU para intervenir en el caso de la Cámara como parte de una lucha más amplia, pero profundamente personal, para preservar el futuro de la pequeña educación de artes liberales en Estados Unidos. Bryant, un autoproclamado estudiante ‘D’ en la escuela secundaria, atribuye gran parte de su éxito a una «experiencia transformadora» que asistió a una pequeña escuela de artes liberales, en su caso, ahora la Universidad Phillips en Eide, Oklahoma. Dos años en un colegio comunitario. Obtuvo una licenciatura en derecho en SMU y comenzó una carrera en derecho deportivo.
A finales de los 80, Bryant, entonces un abogado recién nombrado, fue contratado por el receptor estrella de Oklahoma State, Hart Lee Dykes, quien estaba siendo investigado por la NCAA por pagos encubiertos durante el reclutamiento. El medio hermano de Dykes, Todd Chambers, era compañero de cuarto de Bryant en la Universidad Phillips.
A instancias de Bryant, Dykes llegó a un acuerdo controvertido y sin precedentes con los investigadores de la NCAA, contó la información sobre varios programas, incluido el suyo, y se le dio la oportunidad de evitar perder su elegibilidad atlética. Las credenciales del jugador llevaron a que Oklahoma, Illinois, Oklahoma y Texas A&M fueran puestos en libertad condicional de la NCAA, y Dykes se comprometió oficialmente en los años venideros.
«¿Qué hace un abogado normal cuando un cliente dice que la NCAA está aquí y quiere saber de dónde saqué el coche y el dinero?» dijo Bryant. «Di la verdad y haz un trato, digo». Creo que fui bastante ingenuo. No entiendo las consecuencias de lo que está pasando.
Bryant continuó representando a Dykes antes del próximo Draft de la NFL, pero fue despedido cuando los New England Patriots seleccionaron al receptor abierto. En respuesta, Bryant presentó una demanda contra Dykes, alegando que el jugador incumplió su contrato de agencia y le debía casi 30.000 dólares en préstamos impagos. Bryant, quien dijo que el préstamo se concedió sólo después de que Dykes dejó la universidad, finalmente decidió no presentar el reclamo. Chambers, medio hermano de Dykes, trabajó más tarde para el National Litigation Law Group y todavía forma parte de la junta.
En el año A mediados de la década de 1990, Bryant se mudó a Washington, D.C. y se unió a Proserve, una que alguna vez fue una importante empresa de gestión deportiva, donde dirigió la división de baloncesto luego de la separación de David Falk con Michael Jordan. Entre los clientes de Bryant se encontraba Marcus Camby, la segunda selección del draft de la NBA de 1996. Se descubrió que Camby había violado las reglas de la NCAA cuando admitió públicamente haber recibido dinero y joyas de su agente, no de Bryant, mientras estaba en la universidad. Posteriormente, la NCAA anuló la candidatura a la Final Four de UMass y obligó a la escuela a devolver el dinero que recibió en la candidatura al torneo.
«Siempre he dicho públicamente que los jugadores no deberían estar limitados por las reglas. [the NCAA] Bryant dijo, porque la mayor parte de la corrupción en los deportes universitarios que se ve en los autos y los tratos de taxistas, es más que el dinero del almuerzo, recae en la madre que necesita el pago de la casa… Pero lo que estamos haciendo ahora. Está destruyendo el amateurismo”, afirmó.
Por tanto, Bryant sostiene que la cuestión de la Cámara no es un motor de crecimiento.
«Los líderes de la educación superior son extremadamente progresistas en el aula, pero son completamente responsables de sus propias instituciones», afirmó. «Temen el cambio».
Para él, el acuerdo propuesto sólo promueve esa práctica.
«No es necesario pensar fuera de lo común para resolver el problema», dijo Bryant. “Uno de los problemas clave del sistema legal es que la gente constantemente llega a acuerdos para evitar responsabilidades y controversias en lugar de adoptar posiciones correctivas en la lucha. Estos [damages] No sucedió. Nadie se llevó 2.800 millones de dólares. [from athletes] … Soy un gran admirador del fútbol universitario, pero díganme: ¿quién gana 280 millones de dólares al año?”
El presidente de HCU, Sloan, dijo que la junta escolar estaba completamente de acuerdo con la última acción legal. Por ahora, sólo Houston Christian está llevando la disputa de la escuela pequeña ante los tribunales, aunque tanto Bryant como Sloan dicen que han escuchado a varios líderes escolares que dicen que se unirán a la lucha.
«Con recursos limitados, no podíamos darnos el lujo de presentar demandas muy, muy grandes para recuperar los bolsillos profundos», dijo Sloan. «Todo lo que estamos pidiendo es la capacidad de sentarnos en la mesa. Creo que resalta todos los problemas simples que están mal en el atletismo universitario. Están amenazando al amateurismo. Están permitiendo que nuestra misión sea subvertida. La cola es meneando al perro.»
