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La temporada de fútbol universitario aún no ha comenzado, pero los talentosos hermanos Zacharias y Zion Branch ya están haciendo historia.
Las estrellas de la Universidad del Sur de California firmaron acuerdos de varios años con Jordan Brand, los primeros jugadores de fútbol universitario en firmar un acuerdo con una empresa de ropa inspirada en la leyenda de la NBA Michael Jordan. Los hermanos, sobrinas nietas del fallecido miembro del Salón de la Fama Cliff Branch, se unen a una plantilla de 17 jugadores de fútbol estelar que incluye al mariscal de campo de los Dallas Cowboys, Dak Prescott, al mariscal de campo de los Philadelphia Eagles, Jalen Harts, y al receptor abierto de los San Francisco 49ers, Debo Samuels.
«Es una gran bendición», dijo Zacharias Branch en una entrevista. Es un honor ser elegido porque solo unos pocos combinan con la marca Jordan. Estamos haciendo historia. … Jordania es el estandarte; Él es la grandeza. Estamos muy entusiasmados y muy agradecidos por la oportunidad.
El receptor abierto y especialista en devoluciones Zacharias viene de una sólida temporada de primer año en la que obtuvo los honores del primer equipo All-American. Su hermano mayor, Zion, un safety de segundo año con camiseta roja, parece dispuesto a recuperarse después de sufrir una lesión que puso fin a su temporada la temporada pasada. Los hermanos altamente reclutados de la Escuela Secundaria Bishop Gorman en Las Vegas se unirán al único grupo de mujeres que Jordan Brand College se compromete: Kiki Rice de UCLA, Mikaylah Williams de LSU y Kiomi McMiller de Rutgers.
Zion Branch añadió: «Nos mantuvimos al mismo nivel tanto dentro como fuera del campo. «En realidad nada cambia».
Jordan Brand contrató a Randy Moss como su primer jugador de fútbol en 1999, convirtiéndose en su propia marca en Nike Inc. (NYSE: NKE) dos años después. Moss fue uno de los primeros jugadores en usar Jordan Retros en el campo y tenía sus propios zapatos llamados Super Freak, el primer Air Jordan exclusivo de la NFL. Después de 20 años, se espera que el negocio de la marca Jordan supere los 7 mil millones de dólares en ingresos para el año fiscal 2024 y sea el de mejor desempeño en el mercado mundial de prendas de vestir.
Los hermanos Branch, bajo Excel Sports Management, se han asociado con C4 Energy, Gillette y Honey Stinger en campañas de patrocinio. Dicen que el acuerdo con Jordan es de «alto nivel» para los mejores atletas asociados con la marca. Eso incluye al receptor abierto de Los Vegas Raiders, Davante Adams, con quien Zacharias tuvo la oportunidad de hablar durante el campo de entrenamiento este verano. El seis veces Pro Bowler da consejos sobre cuidado personal y preparación para el juego.
Al igual que Adams, los hermanos Branch no lucirán su nueva mercancía Jordan en el campo. Actualmente, Jordan Brand viste seis programas de fútbol universitario: Oklahoma, Florida, Michigan, UCLA, Carolina del Norte y la Universidad de Howard, pero no la USC, la escuela de Nike que solo luce el logo suizo en lugar del logo de Jordan «Jumpman».
Una rama de los hermanos, sin embargo, usa ropa Jordan en entornos de equipo y otras actividades fuera del juego.
También tendrán la oportunidad de promocionar la marca fuera del campo a través de sesiones fotográficas en cuevas y otras oportunidades de creación de contenido. Jordan Brand puede aprovechar los más de 180.000 seguidores combinados de Instagram de los hermanos. El número de seguidores en línea de Zachariah crecerá, ya que ha sido promocionado como uno de los jugadores más dinámicos del fútbol universitario.
«Estamos tratando de ser modelos a seguir para nuestro equipo y las personas que nos rodean», dijo Zacharias. «Cuando te propones, trabajas duro y confías en Dios, sabes que las oportunidades vendrán».
