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Es posible que la NFL haya logrado una victoria remontando el mes pasado cuando un juez federal anuló una demanda colectiva multimillonaria contra los poseedores de entradas de la NFL para el domingo que afirmaban que se les habían cobrado de más ilegalmente, pero el Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito de EE.UU. – cinco hace años – se puso del lado de la NFL en esta demanda en contra – esa derrota puede revertirse.
Como era de esperar, los abogados de los suscriptores pidieron al juez de distrito estadounidense Philip S. Gutiérrez apeló el fallo ante la NFL como cuestión de derecho en In Re: Litigio antimonopolio «Sunday Ticket» de la NFL. El juicio de tres semanas de Gutiérrez, en el que participaron 27 testigos y vio 82 pruebas, hizo lo que «ningún jurado razonable» podría hacer en este caso: encontrar daños colectivos y daños y perjuicios contra la NFL.
Los jueces dictaminaron que los 32 equipos, que deben competir como empresas competidoras según las leyes antimonopolio, violaron las leyes antimonopolio al combinar derechos de transmisión para fanáticos de fuera de la ciudad. Si bien los fanáticos de los equipos locales de la NFL pueden ver los juegos de su equipo por aire de forma gratuita (a diferencia de los fanáticos de los equipos locales de la NBA, NHL o MLB), los fanáticos locales deben pagar para ver los juegos en las redes deportivas regionales por cable o satélite. – Los aficionados del City deberán adquirir una entrada el domingo. El boleto les da a los fanáticos acceso a todos los juegos de todos los equipos y cuesta $479 a través de YouTube TV para la temporada 2024 (el precio es mucho más bajo para estudiantes universitarios – $199 – y puede ser más bajo con varios descuentos/paquetes, aunque los bares y restaurantes cobran más) . para proporcionar a los clientes).
Según los demandantes, si los equipos de la NFL vendieran sus derechos de transmisión fuera de la ciudad individualmente, sus juegos podrían transmitirse por menos del precio de las entradas del domingo. Imaginemos, por ejemplo, un aficionado de los New York Giants que vive en Los Ángeles. Los Giants pueden organizar que sus juegos se transmitan en una estación de televisión de Los Ángeles y un fanático de los Giants puede pagar menos o al menos el precio de una entrada del domingo para ver los juegos que el fanático quiera.
La NFL rechaza claramente esta hipótesis, diciendo que sin una serie de juegos, los fanáticos en algunas áreas tal vez no puedan ver a su equipo favorito (piense en un fanático de los New Orleans Saints que vive en Vermont), o si pueden ver el juego, puede resultar caro. La liga también advirtió que la economía de transmitir gratuitamente a los fanáticos locales podría reconsiderarse sin el Sunday Ticket.
Más de 2,4 millones de abonados residenciales y más de 48.000 restaurantes, bares y otros comercios que compraron entradas para los domingos entre 2011 y 2023 quedaron más convencidos por el jurado. La NFL y sus propietarios enfrentan la perspectiva de pagar hasta $14.1 mil millones en sentencias contra suscriptores residenciales y empresas, respectivamente, y triplicar daños que califican para la ley antimonopolio.
Pero Gutiérrez estuvo de acuerdo con la NFL en que los árbitros estuvieron confundidos y engañados durante el juicio. Al parecer, los jueces confundieron el término «pago excesivo» con «descuento» en un intento de castigar a la NFL por la diferencia entre el precio de lista y el precio (más bajo) pagado por los suscriptores después de los descuentos. Gutiérrez también señaló que el jurado incluyó escenarios hipotéticos al determinar el valor de mercado a través del testimonio pericial de los demandantes. Por ejemplo, se pidió a los miembros del jurado que supusieran que las retransmisiones de los partidos de la NFL se retransmitirían para los partidos de fútbol americano universitario, con la conclusión básica de que más partidos de la NFL llegarían a los aficionados de fuera de la ciudad que no estuvieran suscritos a las entradas del domingo. . Gutiérrez dijo que el testimonio era engañoso porque no probaba adecuadamente que los equipos de la NFL pongan juegos a disposición de los clientes de cable y satélite. SportsNS descubrió recientemente que cuesta $788 ver todos los juegos de la NFL en televisión sin cable.
El debate comenzó en En 2015, una división de tres jueces del Noveno Circuito desestimó el caso en 2019. Una opinión escrita por la jueza Sandra Segal Ikuta parece impedir que los equipos individuales vendan derechos de transmisión fuera de la ciudad a un acuerdo para toda la liga que restringe la autonomía del equipo y las opciones de visualización de los fanáticos. En NCAA v. La Junta de Regentes señaló que la Corte Suprema de Estados Unidos había encontrado una prohibición (prácticamente) similar en la NCAA contra las universidades que venden derechos de transmisión para violar las leyes antimonopolio. La prohibición de la NCAA impidió que los equipos universitarios, incluidos aquellos que los fanáticos quieren ver, negociaran sus propios acuerdos televisivos.
Los abogados de los poseedores de boletos del domingo esperan que el Noveno Circuito una vez más se ponga de su lado y revierta el caso de Gutiérrez. Pero tendrán que esperar un poco. Las apelaciones ante el Noveno Circuito suelen ser lentas y las partes suelen esperar dos años desde que presentan una apelación a una decisión. Las partes siempre pueden negociar un plazo, pero después de más de una década, un tribunal dice que no hay acuerdo.
Existe la posibilidad de que el Tribunal del Noveno Circuito no tenga la última palabra sobre la disputa. en el año En 2020, la NFL denegó la petición de certiorari de la liga que solicitaba una revisión del fallo del Noveno Circuito. Sin embargo, el juez Brett Kavanaugh añadió una opinión que sugería que él y los demás jueces estaban interesados principalmente en reclamaciones antimonopolio.
Cavanaugh dijo que a medida que los equipos de las ligas profesionales compiten por negocios, se debe ejercer cierta discreción para coordinar sus actividades y aunar sus recursos (como los derechos de transmisión) para promover los intereses generales de la liga. Si la novena ronda está cerca de la NFL, la liga puede tener esperanzas de que Cavanaugh haya dicho que «las leyes antimonopolio no obligarán a la NFL y sus equipos miembros a competir entre sí por los derechos de televisión».
