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De todas las decisiones imprudentes que Kelvin Sampson ha hecho con los servicios de reclutamiento de baloncesto universitario, quería estar más seguro de que ésta valía la pena correr el riesgo. Entonces pidió estar en Zoom.
«Quería verme a los ojos», dijo el entrenador de 68 años de la Universidad de Houston.
Aunque hubo cierta confusión sobre quiénes contenían todos, los Four Eyes que conoció Sampson fueron Ian Orefice, cofundadores de Seth Burger y el Age of Players Festival. Suena demasiado bueno para ser verdad: $1 millón en financiamiento NIL para cada una de las escuelas participantes, durante tres años consecutivos.
Como informó anteriormente SportsNS, la génesis de Gamers Era se produjo cuando el ex director ejecutivo y fundador de And1, Berger, le presentó la idea a su amigo Orfis a principios del año pasado, una nueva productora respaldada por RedBird IMI, director de EverWonder Studios. Una asociación de capital privado entre Jerry Cardinale Redbird Capital y Abu Dhabi Company International Media Investments. El director ejecutivo de RedBird IMI, Jeff Zucker, es ex director de NBC Universal y CNN, un conocido de Orifice desde hace mucho tiempo, ex presidente y director de operaciones de Time y Time Studios.
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No hace falta decir que, hasta hace poco, un entrenador de baloncesto de la División I no necesitaba familiarizarse con un conglomerado de diagramas de flujo de medios y jefes de inversión. Pero en la nueva era de los deportes universitarios (la era de los jugadores, por así decirlo) parte del trabajo de Sampson es decidir, lo mejor que pueda ahora, si este verdadero revoltijo de nombres respalda una propuesta financiera que va en contra de la sabiduría convencional. The Players Era planea pagar al menos $8 millones en compromisos NIL para el actual torneo de baloncesto universitario, que genera menos de $2 millones.
El festival inaugural tendrá lugar del 26 al 30 de noviembre en el MGM Grand Garden Arena de Las Vegas, y la mayoría de los juegos se transmitirán por TNT, TBS o TruTV. Houston jugará contra Alabama en su primer enfrentamiento antes de enfrentarse a Notre Dame y Rutgers. Los ocho equipos restantes en la era de los jugadores incluyen Oregon, Texas A&M, San Diego State y Creighton. En general, seis de las ocho escuelas llegaron al torneo de la NCAA la temporada pasada.
Houston fue el primero en comprometerse con el festival de 2024, mientras que Creighton fue el último, pero ambos hicieron sus propios actos de fe para llegar hasta aquí. En su caso, los Bluejays decidieron abandonar el codiciado Battle 4 Atlantis en el último minuto.
«Dedico mucho tiempo a recaudar dinero para la Liga Nacional, y si tengo la oportunidad de ayudar con esa causa que no implique tocar las puertas de los mismos seguidores que apoyan nuestro programa, lo haré», dijo el entrenador en jefe de Creighton, Gregg. dicho. dijo McDermott.
En el caso de Samson, escuchó por primera vez sobre la permanencia del jugador en noviembre pasado a través del veterano cazatalentos y ejecutivo de la oficina central de la NBA, Steve Rosenberry, apodado «Rosey». Los dos se conocen desde hace décadas, desde sus días jugando béisbol universitario para rivales interestatales en Carolina del Norte. A lo largo de los años, dijo Sampson, Rosey se acercaba al entrenador para preguntarle su opinión sobre ciertos jugadores elegibles para el draft. Pero esta vez, Rosenberry quería hablar de algo completamente diferente. Además de cubrir las habitaciones de hotel y los gastos de viajes chárter, estaba trabajando como consultor para un nuevo acuerdo de equipos múltiples (MTE) que planeaba pagar a las escuelas $1 millón en fondos NIL.
¿Houston estaba interesado?
«Bueno, deja de jugar», recordó Sampson que respondió «Rosie». «Cuando los globos empezaron a caer, empezó a destruir estas cosas, como en The Price Is Right».
Después de meses de tanteos, el plan parecía estar funcionando. A principios de este mes, Players’ Era anunció su acuerdo de distribución con Turner Sports, programación de juegos y una asociación con la agencia de marketing Public Sports. Orphis dijo que la compañía ha asegurado al menos 10 millones de dólares en ingresos para 2024, aunque se negó a proporcionar detalles.
Si la era de los jugadores está a la altura de todas las expectativas es una pregunta abierta, pero probablemente no estará tan cerca, dada la rapidez con la que, sin la primera adquisición de Samson, los Cougars terminaron terceros en ambas clasificaciones el año pasado. Entrenadores de USA Today y selecciones de AP.
En muchos sentidos, si bien los organizadores de The Players Era insisten en su compromiso incondicional con el cumplimiento, puede que no haya un defensor más inspirador o provocativo de los eventos de baloncesto universitario que desafíen la ideología tradicional de aplicación de la NCAA que el entrenador de Houston.
Sampson tiene un historial aparte de violar las reglas de reclutamiento de la NCAA. en el año En 2008, mientras estaba en Indiana, fue suspendido por cinco años después de violar repetidamente la prohibición de la asociación de contactar a los espectadores. Hace dos años, la NCAA multó a Oklahoma por 577 llamadas telefónicas no autorizadas a Sampson y sus asistentes durante un período de reclutamiento de cuatro años en esa escuela. El presidente del Comité de Infracciones en ese momento criticó el «completo desprecio de Sampson por las pautas de la NCAA».
Sampson expresó su apoyo público y regresó al nivel universitario en 2014, aceptando el trabajo en Houston después de esperar su momento como asistente de la NBA. En la década transcurrida desde que asumió el programa, ha llevado a los Cougars a una temporada de gran éxito desde 1999. Los días de gloria de Phi Slama Jama a principios de los años 1980. Aún así, como Sampson debe haber sabido bien, el éxito sólo te inocula. De hecho, el contrato de trabajo del entrenador en UH, que ahora paga más de $5 millones en compensación anual, detalla varias «prohibiciones» que resultan en suspensión o despido, como violaciones de las reglas de la NCAA o «transgresiones». Dijo.
Algunos otros programas de alto perfil a principios de la era de los Jugadores han dictaminado que el torneo es un caso de infracción automática. El director de cumplimiento del departamento deportivo de Power Four le dijo a SportsNS que cuando lo invitaron el año pasado, la escuela decidió inmediatamente que la NCAA «encontraría una manera de evitarlo».
A diferencia del fútbol, donde la programación de las conferencias se realiza con años de anticipación, a menudo con directores deportivos a la cabeza, la programación del día del baloncesto todavía se realiza a nivel de entrenador en jefe.
Al desarrollar cronogramas, su desafío es lograr un equilibrio entre jugar juegos competitivos, pero no demasiado difíciles, en cancha neutral o fuera de casa que impresionen al comité de selección del torneo de la NCAA y, al mismo tiempo, vender boletos para juegos locales en la medida de lo razonablemente posible. Ese acto de malabarismo se complica aún más al colocar una nueva y brillante pelota: el atleta con NIL dinero.
«Ninguno de ellos entró en el juego porque fueran recaudadores de fondos o empresarios», dijo Berger. “Lo considero una forma de ayudar a los entrenadores. Si cada programa en la era del jugador sabe que su programa comenzará con $1 millón en oportunidades NIL para sus equipos durante los próximos tres años y, además, todos los gastos de sus programas están cubiertos, nosotros lo estamos. «Ayudándoles a solucionar un problema que no existía hace tres o cuatro años», afirmó.
Houston, que anteriormente formaba parte de la Conferencia Atlética Estadounidense, comienza su segunda temporada de baloncesto masculino el 4 de noviembre como miembro de los 12 grandes, obligados a jugar en un calendario de conferencias que incluye Kansas, Arizona, Cincinnati, etc. Estado de Iowa, Baylor y Texas Tech.
«Mi idea [way] Equilibrar nuestro calendario no fue agregar Alabama, Rutgers y Notre Dame”, dijo Sampson, refiriéndose a los oponentes de la era de los jugadores. «No estoy seguro de que haría eso excepto por lo de Neal y su consistencia cada año. ¿La oportunidad de estar en este torneo para ganar el dinero del que hablan? Sería una locura no aprovecharla».
A fines de diciembre, unas semanas después de hablar con Rosenberry al respecto, Bobby Champagne, director de operaciones de baloncesto de UH, le entregó el teléfono a Sampson, quien anteriormente había trabajado con Sampson como asistente en Oklahoma y el estado de Washington. En el otro extremo de la línea, trabajó como capitalista de riesgo durante los últimos 18 años como entrenador principal de niños en Westtown High School en los suburbios de Filadelfia después de vender la adquisición de And1 en 2005 por parte de American Sporting Goods. Quaker College Preparatory Academy es conocida por producir una gran cantidad de talentos de baloncesto de la División I.
Berger confirmó el voto inicial de Rosenberry y colgó el teléfono, creyendo, como dijo Sampson, que «esto tiene una posibilidad real». Otros en el departamento deportivo de la UH, sin embargo, han cuestionado si un torneo durante la temporada puede compensar el dinero que se ha comprometido a pagar sin dejar de cumplir con las reglas de la NCAA.
«Sentíamos que estábamos tratando de clavar una aguja en medio de un huracán y no estábamos realmente seguros de cómo iba a funcionar», dijo Chris Pezman, quien se desempeñó como director atlético de la UH antes de su eventual liberación. de junio.
Pezman dijo que cuando escuchó por primera vez a Sampson sobre el mandato de los jugadores, llamó al vicepresidente senior de baloncesto de la NCAA, Dan Gavitt, para obtener los dos centavos del organismo rector.
«Lo saben y han oído hablar de ello, pero nadie sabe cómo hacerlo», dijo Pezman. «Ha habido muchas conversaciones sobre compensaciones diferentes en torno a los estudiantes-atletas… Han sido útiles en la defensa de la NCAA, pero el problema es que cuando contratamos el evento, cambia muy a menudo.
A finales de enero, Pezman y Orefice firmaron un acuerdo para que Houston participara en lo que entonces se llamaba «Players First». No está claro qué se pretendía exactamente en ese momento. Una copia del texto del contrato obtenida a través de una solicitud de registros públicos omitió todos los términos clave adjuntos al contrato.
Según Pezman, EverWonder Studios inicialmente quería llegar a un acuerdo único e integral con las escuelas que incluyera un compromiso monetario NIL por parte de los jugadores. Esto luego se convirtió en dos contratos diferentes: un acuerdo de participación en juegos de tres años con las instituciones y un acuerdo separado con su asociación oficial sobre dinero NIL. Finalmente, ante la insistencia de Houston y otras escuelas, estas últimas llegaron a incluir una cláusula de rescisión de 250.000 dólares.
Había otros cambios por venir.
Para adaptarse a las reglas de la NCAA con respecto a eventos de varios equipos, el plan original de un grupo con los ocho equipos se trasladó a dos eventos separados de cuatro equipos que impedían que los rivales de la conferencia jugaran en sus horarios fuera de la conferencia.
Después de su convocatoria en diciembre, Berger y Sampson continuaron su relación durante la temporada 2023-24, pero lograron pocos avances.
La noticia del torneo se hizo pública a principios de marzo cuando Front Office Sports informó sobre el torneo. El otoño pasado, unos meses después de invertir en EverWonder Studios, RedBird IMI compró una participación minoritaria en FOS. Citando fuentes anónimas, la publicación nombró a Houston entre las escuelas en discusiones sobre participación.
Poco después de que la temporada de los Cougars terminara con una derrota de Sweet 16 ante Duke, Sampson comenzó a recibir llamadas de otros entrenadores universitarios sobre las temporadas de los jugadores.
«Seth y Steve decían: ‘Houston está dentro'», dijo Sampson.
Pero no fue exactamente. Aunque UH firmó un contrato inicial con EverWonder en enero, este no fue vinculante en la primavera, cuando muchos aspectos del festival cambiaron, incluido su nombre.
Aunque la era propuesta por Neil Compensation Players está bien financiada, incluso un festival exitoso no requiere sacrificios financieros por parte de las escuelas. Por un lado, al jugar en Las Vegas durante la semana de Acción de Gracias, Houston renunciará a al menos uno, si no más, partidos en casa y las entradas de medio millón de dólares que normalmente aporta cada uno.
«Estás devorando al departamento con tus ganancias de baloncesto», dijo Pezman. Aún así, no todos los ingresos del baloncesto son necesariamente iguales, dadas las restricciones actuales de la NCAA sobre los fondos escolares que pagan directamente a los atletas a la NFL.
«Todos los que querían que fuéramos a la carrera libre decían que están locos, que no va a funcionar, y algunos de ellos hicieron su propia investigación para traernos los hechos», dijo Sampson.
La llamada más destacada entre Sampson y Players Era tuvo lugar el 11 de abril, el mismo día que el guardia estrella de UH, Jamal Shead, el actual Jugador del Año de los 12 Grandes, se declaró oficialmente para el draft de la NBA.
Según Sampson, el zoom mostró a «todos los tomadores de decisiones finales», incluido Zucker. Pero según Berger y Orefice, solo participaron dos representantes de Players Era y ni Zucker ni nadie más de la firma de capital privado se unieron. En la entrevista, Orpheus especuló que Sampson «tuvo un encontronazo» con Zucker, quien una vez estuvo en la llamada como supuesto socio.
A finales de abril, Players Age había cerrado siete escuelas y Berger dijo que estaba en conversaciones con tres o cuatro programas sobre el último puesto. Fue entonces cuando Creighton hizo su movimiento. Los Bluejays iban a jugar en Battle 4 Atlantis, donde se anunció el campo de ocho equipos en noviembre pasado.
El 5 de mayo, el asistente de desarrollo atlético de Creighton, Shane Burke Berger, presentó la oferta para la temporada de los jugadores. Se llegó a un acuerdo en menos de una semana.
«Todo sucedió muy rápido», dijo el director atlético de Creighton, Marcus Blossom. «Nuestra primera reacción fue, dispara, ya estamos en un gran MTE, ¿qué hacemos? Comenzamos a analizar hacia dónde iba el panorama y cómo iban a cambiar las reglas, y cambió tan rápido, ¿y si lo hiciéramos? «Es una oportunidad perdida para generar ingresos para los jugadores, para hacernos competitivos».
Aún así, Blossom revela que la escuela pudo haber quemado el puente hacia las Bahamas para siempre al apostar el dinero de Neil en Las Vegas.
Cuando se le preguntó si hubo una reacción violenta, McDermott dijo: “Absolutamente la hubo, y lo entiendo al 100%. Pero tengo que tomar decisiones que sean buenas para nuestro programa. Y esto es algo que creo que necesitamos.
(El fundador de Battle 4 Atlantis, Lee-Miller Tooley, presidente de Total Sports Management, no respondió a un correo electrónico en busca de comentarios).
En el grupo de Creighton, el campo de ocho equipos se reveló oficialmente a mediados de junio, pero la confirmación aún estará lejos.
Incluso dentro de las escuelas, había una confusión general sobre la lógica financiera detrás de la era de los jugadores, con las MTE más exitosas preparándose para gastar al menos cuatro veces más en cuotas NIL de lo que normalmente destinaban. Orefice le dijo a SportsNS a principios de este mes. El torneo generará al menos 10 millones de dólares en ingresos en su primer año, pero no se ha anunciado cómo.
Además, estaba la controvertida cuestión de si el torneo eludiría la prohibición cada vez más turbia, pero aún formal, de la NCAA de pagar a los atletas para que jueguen.
El 3 de mayo, la asociación publicó su última «Columna de Educación» sobre la participación institucional en el nombre, la imagen y similares del atletismo, señalando que las escuelas pueden coordinar las actividades de atletismo de NI con los operadores y equipos de eventos siempre que el dinero esté «separado de la participación». en el evento.»
Los contratos entre EverWonder Studio y sus equipos están escritos para modificar esta distinción, pero uno sólo puede estar seguro. La NCAA, aunque participa con escuelas y operadores, no respalda oficialmente a ciertos MTE.
Una semana después de que salió la columna de educación, la directora de cumplimiento atlético de Houston, Lauren Dubois, tuvo una llamada con el director asociado de desarrollo NIL de la NCAA, Derek Coles. Según un resumen de la conversación informado más tarde, DuBois salió de la reunión sintiéndose incómodo con el manejo por parte de la NCAA de los pagos de siete cifras cobrados por la permanencia de los jugadores.
The Players Era anunció oficialmente la primera alineación de ocho equipos en una conferencia de prensa el 12 de junio. Un mes después, sin embargo, se decidió por una nueva estructura, que se describió en un folleto enviado a las escuelas. El festival ahora consistirá en dos MTA separados de cuatro equipos, denominados «Impact» y «Power», que se jugarán en un formato de todos contra todos donde cada equipo jugará tres juegos. Aún así, el torneo aún tiene que nombrar un socio de transmisión o patrocinadores.
«Creo que todos queremos asegurarnos de cubrirnos el trasero en esto», dijo Sampson. «Poli [Champagne] Y comencé a trabajar en un plan de emergencia. [We figured that] Si esto fracasa, hay otros siete equipos que necesitan un juego, y puedes tomar uno de esos equipos, agregar algunos equipos compradores y crear tu propio MTE.
Por lo general, dijo Sampson, los empleados toman vacaciones y vacaciones familiares en agosto después de regresar del proceso de reclutamiento de verano. Pero desde principios del mes pasado, Sampson dijo que él y Champagne han estado sudando en las oficinas de baloncesto de la UH, con el director de operaciones de baloncesto llamando a la puerta del entrenador todos los días durante las sesiones informativas para los jugadores.
«Las actualizaciones en agosto nunca son buenas», dijo Sampson. “El heno debería haber estado en un granero con cerradura en la puerta. No trabajará en su horario de MTE a mediados de agosto. Pero tenemos que hacer cosas como ésta para que podamos aprobar este acuerdo, a efectos de NIL, de una manera que no requiera la participación de los donantes, en la que no se cobren impuestos a quienes nos apoyan. A veces tienes que pagar tus cuentas.
en el año El 19 de agosto, DuBois envió una solicitud interpretativa formal a la NCAA a través del portal Solicitudes/Autoinformes en línea (RSRO), solicitando una aclaración sobre si las confederaciones pueden regular los pagos a los atletas durante los días de juego.
«Todas las escuelas que participan en el plan MTE deberían operar de esta manera», escribió DuBois en su comunicación, obtenida a través de una solicitud de registros públicos. “(Él) tuvo una llamada con Derek Coles en mayo, quien dijo que el equipo no debería involucrarse de ninguna manera y que eso daría lugar a una carta de consulta que podría hacerlo. Antes de continuar, quiero dejar esto claro y no quiero hacerlo de manera diferente a otros en la misma competencia. «
En respuesta a las preguntas, un portavoz de la NCAA dijo que «el recuerdo de la conversación de Coles era diferente».
El 5 de septiembre, el día después de que SportsNS solicitara comentarios para esta historia, la NCAA respondió oficialmente a la solicitud de interpretación de UH, reiterando su orientación en su columna educativa del 3 de mayo. También se dijo que a los jugadores se les puede pagar siempre que no participen.
Esto puede ser suficiente. Faltan menos de tres meses para la temporada de los Players y pase lo que pase, pasará.
«No tengo más remedio que confiar», dijo Sampson. “Mi puerta está cerrada. Metí dos pies dentro. Planeamos ir a Las Vegas la semana de Acción de Gracias y tocar en la Universidad de Alabama el martes.
