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Mientras la temporada de fútbol de ensueño de la UNLV comienza el martes por la noche, el mariscal de campo Matthew Sluka anunció que no jugará para los invictos Rebels. Citando «compromisos» no específicos e incumplidos, dijo que el senior usará su año de camiseta roja y buscará transferirse la próxima temporada para su último año de elegibilidad.
Los detalles son pocos. Sluka no usó las palabras «NIL» en las redes sociales al anunciar la decisión, pero los seguidores potenciales de este nuevo y difícil medio de compensación por deportes universitarios pueden conectar los puntos. Sluka parece decir que le prometieron una compensación NIL que no recibió. Un reportero de CBS Sports tuiteó el miércoles que el compromiso del equipo con el mariscal de campo se cumplió plenamente, pero Sluka y su familia están aprovechando el buen comienzo del equipo para obtener más dinero. Un informe, que parece ser el hermano de Sluka, respondió: «No es cierto en absoluto».
El agente de Sluka le dijo a ESPN que un entrenador asistente de los Rebels no identificado le prometió a su cliente $100,000 para transferirlo a la UNLV. Nada de eso se ha pagado, dijo, y la escuela y el sindicato recientemente exigieron $12,000 en pagos durante cuatro meses. Sluka, ese agente o un representante de la UNLV no respondieron de inmediato los correos electrónicos en busca de comentarios.
Independientemente de toda la verdad, la postura de Sluka es claramente el siguiente paso en el movimiento laboral de los atletas universitarios. A los jugadores de fútbol de todo el país se les paga ahora, pero principalmente por una cosa (jugar) y para cubrir otra (mercado de derechos). Ese mundo tiene poca supervisión o regulación, y escuelas como la UNLV se han visto obligadas por los tribunales a oponerse a relaciones más formales entre trabajadores y empleadores debido al acuerdo en el que todos ganan, sin ningún sindicato importante ni convenio colectivo que gobierne la relación entre empleadores y empleados. La escuela puede mediar en la disputa.
Ambas narrativas de Sluka (una como un atleta desvalido, la otra usando el éxito de mitad de temporada para cambiar el valor de ayer) se vuelven más familiares a medida que el baloncesto avanza. Hacer una promesa es más fácil que entregar dinero. Es fácil para un deportista intentar todo lo posible para maximizar este valor de cara a su último año como titular en el fútbol.
Es una incertidumbre en la que la NCAA y sus miembros se han respaldado al autorizar a NIL en un artículo de la ley estatal, pero no existe una forma formal para que Sluka y la UNLV ajusten los términos de la relación. Incluso el acuerdo propuesto por la Cámara y la NCAA, que obligaría a compartir ingresos por 22 millones de dólares con los atletas, es un término medio que podría continuar con una mayor incertidumbre.
Sluka ciertamente no sería el primer jugador universitario en no participar en problemas NIL. Bloomberg informó a principios de este mes que el partido de fútbol de Michigan State de 2023 contra Iowa no se llevó a cabo porque los jugadores de los Spartans estaban molestos por el dinero no entregado de Neal porque pensaban que se les debía dinero. El ex mariscal de campo de Georgia, Jaden Rashada, un ex recluta de cinco estrellas, le dijo al entrenador en jefe de Florida, Billy Napier, y al animador de los Gators, Hugh Hathcock, a principios de este año que las esperanzas de Neal estaban equivocadas. El ex mariscal de campo de NC State, MJ Morris, dejó de jugar a mitad de la temporada pasada para esperar otro año de elegibilidad. La situación de Morris a mitad de temporada no fue diferente a la de Sluka: las reglas de la NCAA permiten a los jugadores de fútbol aparecer en hasta cuatro juegos por temporada antes de decidir usar una camiseta roja de un solo uso.
Parece que el número aumentará, se harán más públicos y seguirán siendo lúdicos u orientados a programas. Este próximo juego de bolos, que incluye un playoff ampliado de 12 equipos, probablemente proporcionará la próxima frontera para los acuerdos de mitad de temporada. No es descabellado pensar que los jugadores vinculados al equipo podrían querer una mayor compensación por los juegos adicionales. Los conflictos laborales pequeños y contenidos son el futuro reciente e ingobernable del fútbol universitario.
Hay un pensamiento final loco: ¿Podrían más casos como el de Sluka comenzar a cambiar la narrativa en las universidades sobre la relación normal entre las universidades y sus atletas? Parece dudoso, pero tampoco imposible. Los atletas tienen más derechos ahora que hace apenas unos años, y la combinación de la NIL y la libertad de transferencia es un cóctel que fomenta muchos beneficios.
A las universidades no les gusta esta flexibilidad (con reglas de transferencia en los deportes universitarios, NIL, hay muchas personas poderosas que piensan que son demasiado amigables con los jugadores) y sus fanáticos se frustran con las interrupciones en la plantilla. ¿Ese enfado se dirigirá más a las escuelas o a los deportistas? Es posible que Matthew Sluka lo descubra pronto.
