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El teléfono del director ejecutivo de Mohegan, Ray Pinelt, sonaba sin parar a principios de mayo.
La estrella de Indiana Fever, Caitlin Clarke, hizo su debut en la estrella de Indiana Fever, Caitlin Clarke, un grupo de nativos americanos propiedad y operado por la tribu Mohegan, que posee y opera complejos turísticos en los Estados Unidos y Canadá, compañeros de equipo y amigos clamaban por entradas para ver. El primer partido de la temporada del 14 de mayo fue portador de malas noticias, ya que se agotaron las entradas más rápido que cualquier partido en casa en los 25 años de historia de la franquicia de los Suns. Fue una de las 11 blanqueadas que sufrió la franquicia de la WNBA esta temporada, incluida la goleada del miércoles por 87-81 a Clark y las Fever en la primera ronda de los playoffs.
«La aprecio, es una gran jugadora», dijo Pineault. «Se pueden mirar las estadísticas. Pero en nuestro equipo tenemos grandes jugadores que han demostrado su capacidad, fuerza y competitividad en el campo.
Los Suns, que han visto aumentos año tras año en casi todas las categorías comerciales, desde ventas de equipos hasta audiencia televisiva, buscan capturar su primer campeonato de la WNBA mientras se recuperan del año excepcional de la liga. El primer equipo deportivo profesional propiedad de una tribu nativa americana ha llegado a las Finales de la WNBA cuatro veces, pero todavía está persiguiendo ese improbable título. Los Suns, que se dirigen a las semifinales, parecen listos para superar el obstáculo este año, al mismo tiempo que desempeñan un papel vital en la estrategia comercial general de Mohegan.
El crecimiento de los deportes femeninos ha sido importante para Mohegan, pero también lo ha sido la explosión de las apuestas deportivas y los juegos de azar en línea. La actual carrera de playoffs de los Suns se produce durante las horas pico para la empresa matriz del equipo, que opera el complejo de casinos Mohegan Sun Arena en Uncasville, Connecticut. – Alrededor de 504 millones de dólares al año (con un gran impulso de la iniciativa, un nuevo complejo turístico de 5 mil millones de dólares en el Aeropuerto Internacional Incheon de Corea del Sur).
The Sun, junto con el casino resort insignia de la compañía, ofrece 3.495 máquinas tragamonedas, 245 juegos de mesa y FanDuel Sportsbook. La franquicia, liderada por la All-Star de la WNBA Alyssa Thomas y la jugadora más mejorada Dejonai Carrington, tiene una sólida base de fanáticos que van al resort independiente y a menudo buscan extender su buen momento más allá de su experiencia en el juego.
«Realmente contribuye a la sensación general de la propiedad y crea emoción y turismo», dijo Pineault. «Llena los asientos en los restaurantes antes y después de los juegos. También ayuda en otras áreas, como que algunas personas se queden después de los juegos (nocturnos). Si no quieres conducir a casa, puedes quedarte. Es una gran mejora para la propiedad. «
The Sun, el primer equipo rentable de la WNBA, la tribu Mohegan ha recorrido un largo camino desde que compraron el Orlando Miracle por 10 millones de dólares y compraron el equipo al estado en 2003. Esto no llegó sin oposición, como sintieron los detractores. . Llevar un equipo a un casino resort puede ser un desafío para una liga familiar. Su lista de críticos incluía a la NBA, que se mostró reticente a dar luz verde a la medida antes de aprobarla.
«Hubo muchas reacciones negativas», dijo el ex gerente general y director de operaciones de los Suns, Chris Sienko. “Es muy diferente de lo que la gente percibe[a diferencia de]lo que realmente es. Además de jugar, crea muchas oportunidades.
Añadió que esa mezcla «antes era tabú, pero hoy es divertida, y si vas a Mohegan Sun, puedes ver cosas diferentes».
Los Suns fueron el primer equipo de propiedad privada que no pertenece a la NBA y pudieron construir una base de fanáticos que creció en torno al programa de baloncesto femenino de la Universidad de Connecticut. Mohegan está buscando formas flexibles de atraer fanáticos no principales y cruzar con sus otras propiedades, extendiendo su alcance a otros mercados como Boston, donde los Suns organizaron su primer partido de la WNBA en el TD Garden el mes pasado. The Sun jugó frente a más de 19.000 fanáticos en una victoria por 69-61 sobre Los Angeles Sparks.
A diferencia de los Sparks, que tienen experiencia en Hollywood, los Suns tienen que ser más creativos a la hora de reclutar jugadores, compitiendo en el mercado más pequeño de la liga. Las habitaciones de hotel gratuitas y las entradas para conciertos en el resort pueden no ser suficientes para que las mejores jugadoras sigan adelante, a medida que la agencia libre de la WNBA se vuelve más competitiva, coincidiendo con la expansión de la liga.
«Depende de lo que quieran los jugadores», dijo la analista de ESPN Andrea Carter. “A veces las nuevas organizaciones y lo desconocido pueden ser más estresantes que saber exactamente qué esperar, y Connecticut lo sabe en su mayor parte. Pero lo que hace que la agencia libre sea competitiva por encima de todo son las instituciones que construyen los equipos.
Thomas y otros jugadores de los Suns se quejaron nuevamente la semana pasada de que tienen acceso prioritario al gimnasio del centro comunitario donde el equipo practica y tienen que compartir el campo de práctica en el calor antes del partido inaugural. Esto significa practicar con música alta al otro lado del divisor de la sala del tribunal durante una fiesta de cumpleaños o una clase de Pilates. Mientras tanto, otros equipos como Phoenix y Las Vegas han creado sus propias prácticas independientes. Pineault dijo que escuchó las quejas y tuvo discusiones internas sobre la instalación.
«A medida que la liga crece y se expande, tenemos que mantenernos al día con lo que sucede», dijo. «Queremos estar atentos a cómo progresan las cosas, especialmente con el nuevo acuerdo de derechos de medios que afectará a muchas áreas. Somos un equipo de mercado pequeño en el sureste de Connecticut, pero tenemos una base de fans fuerte y leal y queremos continuar. «Para poner un producto competitivo en la cancha. Si seguimos haciendo eso, nos llevaremos a casa un campeonato uno de estos días».
La lucha por atraer talento se verá afectada por el próximo acuerdo de negociación colectiva (CBA) de la liga. El convenio colectivo actual expira después de la temporada 2027, pero tanto la liga como el sindicato de jugadores tienen hasta el 1 de noviembre de este año para optar por no participar, lo que trasladaría la fecha de vencimiento al próximo octubre.
Los Suns jugaron contra las Fever y el Novato del Año de la AP, pero ahora enfrentan un gran desafío contra las Minnesota Lynx en la ronda semifinal que comienza el domingo. Independientemente del resultado, Sienko, quien pasó 14 temporadas con los Suns, mira hacia atrás con buenos recuerdos y cree que la franquicia propiedad de Mohegan seguirá siendo un ejemplo para toda la liga.
«[We] El modelo de negocio demostró funcionar. “Si bien los equipos pagan mucho dinero hoy en día, los equipos propietarios están creando una valiosa oportunidad de negocio para ellos y la comunidad. Al menos, hace tiempo que se demuestra que los grupos pueden tener éxito y ser rentables, lo que tiene la oportunidad de avanzar hacia un mayor crecimiento.
