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Me encontré mucho con Pete Rose durante la temporada de béisbol de 1989. La oficina del comisionado lo procesó por apuestas deportivas, un cargo que eventualmente lo llevaría a una suspensión de por vida de las Grandes Ligas de Béisbol.
Murió en la cuadra esta semana a la edad de 83 años. Todavía están incluidos en el Salón de la Fama Nacional del Béisbol. Aún fuera de la MLB, no regresará.
«No tengo ningún lugar en el juego», me dijo hace tres años, la última vez que lo entrevisté oficialmente. “No estoy de acuerdo con el béisbol. Y no necesito estar de acuerdo con el béisbol. Soy yo quien lo arruinó porque vivo con eso.
Vaya, alguna vez lo hizo. Es un acontecimiento muy triste. Leader, que bateó 4.256 veces y se convirtió en uno de los mejores bateadores del béisbol, era conocido como el manager de los Rojos de Cincinnati por apostar en sus propios juegos y luego agravar el error mintiendo.
Volvamos a 1989. Durante una de nuestras conversaciones privadas, se sentó detrás del escritorio en el estadio Riverfort y me miró por debajo de su sombrero rojo.
«¿Crees que apuesto al béisbol?» preguntó, mirándome directamente a los ojos.
Lo hice, pero decidí ser inteligente con mi lengua.
«Aquí, Pete», le dije. “Sólo tú sabes en tu corazón y en tu mente lo que has hecho. Pero si me dices que no apuestas al béisbol, tengo que creerte.
Años más tarde, cuando recuerdo una conversación que tuve con él, después de afirmar públicamente lo que todos sabían que era cierto, se disculpó.
«Escuché a mis abogados», intentó explicar.
Normal, Pete. Rara vez se hacía responsable de algo.
Pero dijo que cometió un gran error cuando se reunió con el comisionado Bart Giamatti antes de que se levantara la prohibición.
«Debería haberle dicho la verdad», dijo.
Cuando Gimati murió semanas después, su destino quedó sellado. Giamatti murió de un ataque al corazón, pero mucha gente culpó a Rose por su muerte, resentidos con los dos siguientes comisionados, Fay Vincent y Bud Selig.
El acuerdo con Giamatti le dio a Rose una suspensión de por vida que podría revisarse en un año. Rose ni siquiera pudo conseguir una audiencia en los últimos años.
Las cosas podrían funcionar de manera diferente si acepta recibir tratamiento para su adicción al juego y logra un impacto público. A los estadounidenses les encantan las historias de redención. Fue amado a pesar de sus muchas otras deficiencias fuera del campo. Su historia de regreso fue inolvidable. Seguía siendo popular en los años previos a su muerte y se ganaba la vida vendiendo sus ilustraciones en exposiciones y tiendas de todo el país.
Una de sus tiendas favoritas se llamaba Safe at Home en Cooperstown, Nueva York. Una vez fue dueño de parte de esa tienda en Main Street, a pocas cuadras colina arriba del Salón de la Fama y Museo donde era persona non grata. Todavía lo es.
Cada fin de semana de inducción, el sábado antes del festival, se puede encontrar a Rose firmando su nombre en una mesa en la parte trasera de la tienda, a menudo con otros ex actores. A los fanáticos no les importó pagar unos cientos de dólares por el beneficio. La cola solía ser larga.
Lo visito todos los años solo para saludarlo, para socializar. Su última firma fue con Reggie Jackson y Tony Pérez en ambos lados.
Como no podía entrar al salón, su discurso siempre estaba rodando. Preguntó a los clientes si pensaban que debería mantenerse alejado. Siempre dijeron que no.
Está en la lista de prohibidos del béisbol, y el Salón votó anteriormente que cualquier persona en esa lista no es elegible para la selección. Pete le da mucha importancia y dice que ya no le molesta. Por supuesto que lo hizo.
«Estoy desesperado por esto, y no estoy desesperado», me dijo. “No duermo por las noches y sueño con entrar al Salón de la Fama. Me voy a la cama por la noche con la esperanza de despertarme mañana. [But] Sería el más feliz del mundo si me concedieran ese honor.
Ahora que Pitt se fue, MLB debería sacarlo de la lista restringida. No hay ninguna razón para esto. Como cantó una vez Grateful Dead: “Se fue, se fue y nada lo traerá de vuelta. Se ha ido.»
No estoy defendiendo que esté en el salón, pero creo que debería conseguir una votación. Como Barry Bonds, Roger Clemens, Sammy Sosa y todos los demás candidatos con esteroides. Estaban en la boleta de escritores para la titularidad y no votamos por ellos. Que así sea.
Seré el primero en admitir que el caso de Rose es muy complicado. Me gustaba el chico, pero odiaba lo que estaba haciendo, todo bien documentado. en el año Como joven escritor que ingresó a la fuerza laboral en 1976, estaba feliz de que lo entrevistaran. Nos cuidó muy bien. Siempre digo que si no llenabas tu libreta o tu grabadora, no estabas en el negocio.
Un día, mientras jugaba en un partido en la oficina del Riverfont Stadium, un chico murciélago entró corriendo al túnel y le dijo que tenía que bajar al dugout. El juego estaba por comenzar.
¿Sé que juegas? Claro, pero no en el béisbol. Cada septiembre me pongo a pensar en los partidos de la NFL del domingo y desaparezco en el comedor para ver algunos de los partidos. Mis compañeros solían salir a correr con él. Nunca lo hice. No era lo mío.
Fui al barrio de Cincinnati donde él creció para escribir la historia. Estuve allí el 11 de septiembre de 1985 cuando Ty Cobb alcanzó el récord con un sencillo al jardín izquierdo en Riverfront. Realizó conferencias de prensa antes y después de cada partido previo a esa noche. Nadie más ha hecho esto nunca.
en el año Cuando el martillo estaba a punto de caer en 1989, siempre estaba accesible, incluso cuando las cámaras de todas las cadenas de televisión nacionales lo seguían a dondequiera que fuera.
¿Crees en las apuestas de béisbol? No quería. Todavía no quiero. Pete, estés donde estés, espero que ahora tengas algo de paz.
