By
Se la ha llamado la «tarjeta roja de 20 millones de dólares».
El fútbol estadounidense trastocó los planes mejor trazados de cara a la selección nacional masculina en junio, cuando el extremo estadounidense Tim Wiha fue expulsado por una entrada al panameño Roderick Miller en el partido de octavos de final de la Copa América en junio. Mundial masculino 2026 en casa. Los Yankees despidieron al entrenador Greg Berhelter luego de perder ante Panamá y no lograr pasar de los playoffs de la Copa. El costoso entrenador de la Premier League inglesa, Mauricio Pochettino, fue despedido mientras la federación enfrenta presión para encontrar un reemplazo de renombre. En total, el cambio podría costarle a la Federación de Fútbol de Estados Unidos unos 20 millones de dólares.
La contratación de Pochettino es un microcosmos de la era actual del fútbol estadounidense. La selección masculina tuvo un buen desempeño en casa. Fuera del campo, la salud financiera de US Soccer puede ser más fuerte que nunca. Se ha apoyado en lo segundo, incluidos algunos donantes primerizos como el multimillonario Ken Griffin, que han ayudado a financiar la campaña de Pochettino en particular, para ayudar a solucionar lo primero.
«Esperamos demostrar que somos buenos administradores del capital para la gente, que pueden ver el impacto al dar dinero», dijo en una entrevista el director ejecutivo de U.S. Soccer, JT Batson. «Y si nos fijamos en nuestro negocio en los últimos dos años, hemos pasado de perder 40 millones de dólares al año en el negocio a ser muy rentables y realizar inversiones récord en cosas que parecían imposibles hace años».
Esas inversiones incluyen a Pochettino, quien hizo su debut como entrenador en Estados Unidos esta semana en un amistoso contra Panamá en Austin, Texas, esta semana. La entrenadora en jefe del USWNT, Emma Hayes, ahora la entrenadora femenina mejor pagada del mundo. y un nuevo centro nacional de capacitación de 200 millones de dólares en construcción en Georgia. La financiación de la mayoría de los esfuerzos provino de subvenciones, una prioridad relativamente nueva para la federación. Batson dijo que el grupo recaudó más de 60 millones de dólares el año pasado, más que nunca en su historia.
«Parte de esto es que nunca antes le habíamos preguntado a la gente», dijo Batson. «Sale, eso ayuda».
Tras una década de agitación ejecutiva, costosas batallas judiciales e investigaciones, U.S. Soccer ha construido una base financiera sólida y aparentemente creciente de cara a los próximos 10 años, cuando los equipos nacionales jugarán en casa hasta 2026. La Copa del Mundo, los Juegos Olímpicos de 2028 en Los Ángeles y posiblemente la Copa Mundial Femenina de 2031, que Estados Unidos organiza conjuntamente con México.
La consolidación financiera coincide con la toma de control de sus propios derechos de medios y marketing por parte de US Soccer a fines de 2022, una escisión pública de Soccer United Marketing, propiedad de la MLS, que ha dirigido el negocio durante dos décadas. La medida aumentó los costos y redujo la protección de la federación, pero dio más flexibilidad y libertad a la relación.
También estableció una línea directa entre US Soccer y sus socios corporativos (acuerdos que anteriormente se realizaban a través de SUM) que, según Batson, ayudó a ampliar las oportunidades. El acuerdo de SUM garantiza a US Soccer 32 millones de dólares hasta 2022. La federación ahora dice que planea ganar 110 millones de dólares de la franquicia para 2025.
En el aspecto filantrópico, el equipo contrató a Leah Hester Burton, quien supervisa el trabajo filantrópico en el Museo de Arte Guggenheim, como primera directora de desarrollo de US Soccer. Berten dijo en una entrevista que en los últimos años la federación ha generado entre 5 y 6 millones de dólares en ingresos. «Creemos que habrá un aumento de 10 a 12 veces en las donaciones caritativas este año, ligado a nuestra nueva estrategia y al momento en el que nos encontramos», dijo.
La contribución de 60 millones de dólares provino principalmente de Griffin y del fundador de Diámetro Capital, Scott Goodwin, quien jugó un papel clave en la contratación de Pochettino, un respetado ex jugador de la selección argentina y exitoso entrenador en poderosos clubes europeos. Tottenham Hotspur, París Saint-Germain y Chelsea.
Pochettino no fue barato. Le ofrecieron un contrato de dos años por valor de 6 millones de dólares al año, según una persona familiarizada con los detalles que pidió no ser identificada porque las negociaciones son privadas. Esto es tres veces más que el salario inicial de Berhelter. Si a eso le sumamos los salarios del personal de Pochettino y la compra de Berhelter, la factura de actividad asciende a 20 millones de dólares, dijo la fuente.
En una época pasada, la US Soccer tal vez no se hubiera sentido cómoda emulando a un entrenador en el rango de precios de Pochettino. Pero la organización pudo agradecerle su labor filantrópica. Goodwin, un donante existente de US Soccer, ayudó a US Soccer a recorrer Griffin, dijo Batson. Lo llamó «un pago inicial para una relación más amplia en el futuro» destinada a hacer crecer el deporte en Estados Unidos.
Goodwin y Griffin, el último de los cuales recientemente intentó fallidamente comprar una gran participación minoritaria en los Miami Dolphins, rechazaron solicitudes de comentarios.
Según un portavoz de US Soccer, Griffin tenía un historial de retribuir al juego cuando era joven. en el año En 2017, la U.S. Soccer Foundation apoyó 50 minicanchas en Chicago con una subvención de $3 millones, ampliando el alcance del juego a más de 13,500 miembros de la comunidad. (La US Soccer Foundation es una organización sin fines de lucro, separada de US Soccer, dedicada a brindar programas para jóvenes e instalaciones de juego).
en el año En 2023 se lanzó un proyecto similar que proporcionó $5 millones para el desarrollo de 50 minicanchas en el condado de Miami-Dade, Florida, con el objetivo de mejorar la salud y el bienestar de al menos 36.000 niños para 2030. Él también está en la junta. El Comité Anfitrión de Miami para el Mundial 2026.
Al anunciar el fichaje de Pochettino, US Soccer dijo que el acuerdo estaba «altamente respaldado» por Griffin, fundador y director ejecutivo de Citadel y Griffin Catalyst.
El acuerdo del entrenador es el último paso en un plan más amplio y de largo plazo para recaudar fondos para U.S. Soccer que ha estado en proceso durante años. Del lado de los donantes, la organización A finales de 2023, el fundador de Home Depot y propietario de los Atlanta Falcons y Atlanta United FC, Arthur Badon, anunció una donación de 50 millones de dólares para el nuevo centro de entrenamiento y la sede en las afueras de Atlanta. Blank, al igual que Griffin, es donante de fútbol americano por primera vez.
La separación de SUM ha creado nuevos intereses en el negocio de US Soccer, dirigido por el CCO David Wright, la entidad anteriormente propiedad de la MLS que manejaba los patrocinios. Los acuerdos incluyen importantes extensiones de patrocinio con Nike y Deloitte, así como un nuevo acuerdo con el socio de transmisión Turner Sports.
Según US Soccer, a esto le siguieron una serie de métricas comerciales. La audiencia general de televisión y streaming ha aumentado un 40%, según la federación, y US Soccer registró los promedios más altos jamás registrados para los juegos de USWNT y USMNT en los primeros seis meses de un año calendario. Las ventas de mercancías aumentaron un 25%; Los ingresos por patrocinio aumentaron un 60 por ciento. Las asociaciones comerciales y los eventos representan ahora alrededor del 77% de los ingresos operativos de US Soccer.
El cambio se produce a raíz de pérdidas cada vez mayores en la Reserva Federal. US Soccer perdió 12,5 millones de dólares en el año fiscal 2021, 25,9 millones de dólares en el año fiscal 2022 y 40,8 millones de dólares en el año fiscal 2023, según los estados financieros auditados. En el año fiscal 2024, el año más reciente, eso se convirtió en un superávit de 1,3 millones de dólares. Los ingresos en 2024 fueron de 192,2 millones de dólares, con gastos de 190,9 millones de dólares.
Los federales informaron que gastaron $0 en tarifas de recaudación de ingresos en el año fiscal 2023. Informó 18,8 millones de dólares en contribuciones totales, donaciones y legados, de los cuales 5,8 millones de dólares no eran efectivo.
Burton dice que su éxito con Wright en el aspecto empresarial ha facilitado su trabajo. MVP de su equipo de fútbol universitario en la División III Knox College en Illinois, se unió al fútbol americano hace un año. Wright dice que los patrocinadores con los que contrata están ansiosos por establecer relaciones con las ramas filantrópicas de sus organizaciones.
«Nuestra capacidad para buscar un apoyo significativo, ya sea de donantes individuales o de nuestros principales socios comerciales como los Knicks, Coca-Cola y Volkswagen, los Volkswagen del mundo, es realmente sorprendente», dijo Burton. «Y pudo abrir más oportunidades financieras».
Mencionó a Coca Cola, un importante patrocinador comercial. “Tienen una base en la que queremos participar. Queremos invertir en parte del trabajo de impacto que están realizando en el desarrollo de recursos humanos.’ Mi equipo puede ayudar a respaldar ese trabajo mientras el equipo de desarrollo trabaja en el lado comercial, por lo que existe una buena relación simbiótica.
A los entrenadores de fútbol de Estados Unidos les ha ido bien a pesar del sombrío colapso de la Copa América y de la tarjeta roja por valor de 20 millones de dólares.
Además del éxito fuera del campo, las mujeres estadounidenses tuvieron un gran verano bajo el liderazgo de Hayes, quien ganó una medalla de oro olímpica este año y firmó un contrato anual de 1,6 millones de dólares. La selección masculina de Estados Unidos, dirigida por Pochettino, intentará ahora seguir adelante. Si no puede, no será por falta de dinero.
«Estamos muy entusiasmados con los primeros resultados, pero hay mucho más por hacer mientras intentamos invertir en el deporte, invertir en nuestros proyectos de capital, invertir para hacer que el juego sea más asequible», dijo Burton. «No vamos a quitar el pie del acelerador».
