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Para el Pro Bowl de 2015, la NFL redujo los postes de la portería de los habituales 18 pies a 14 pies en lo que algunos fanáticos consideraron un experimento tonto. Una década después, la liga tendría que considerar un cambio de reglas tan drástico para frenar las pelotas.
Durante cinco semanas de esta temporada, los pateadores de la NFL están intentando y anotando más tiros de campo que nunca y acertándolos con una precisión récord del 86%. Desde 39 yardas o menos, los pateadores son 145 de 148 (98%), lo que sería la marca más alta jamás alcanzada.
La mayor mejora, sin embargo, está en los tiros lejanos. El pateador está en camino de anotar 251 goles de campo de más de 50 yardas esta temporada, rompiendo el récord de 158 que anotó el año pasado. De hecho, en 2023 solo hubo 230 intentos desde esta distancia.
Los equipos de la NFL despejan el 76% de sus intentos de más de 50 yardas. Ese número no superó el 69 por ciento en la temporada regular anterior.
A medida que el clima se vuelve más frío, la nieve se convierte en un factor y los titulares continúan sufriendo más lesiones, por lo que esas estadísticas tienden a bajar un poco a lo largo de la temporada, pero la tendencia es cierta.
Entre los muchos factores que contribuyen al dominio de los pateadores se encuentran un mejor entrenamiento, un entrenamiento más creíble y la creación de campamentos de patadas competitivos en todo el país. «Los pateadores están empezando a aprender a patear correctamente», dijo el entrenador de patadas y ex jugador de la NFL Filippo Filipovic. «Cuando llegué, a finales de los 90, sólo había un puñado de personas enseñando cómo batear. Estábamos hablando de los primeros días de Internet, por lo que no mucha gente tenía acceso a buena información.
Según el entrenador de patadas Dan Orner, los jugadores de hoy utilizan más sus cuádriceps para generar potencia que su núcleo. «Históricamente, la técnica ha cambiado en los últimos 15 años; los muchachos de los años 80 y 90 eran bastante precisos, pero no tan poderosos», dijo Orner.
Las mejores cámaras de los teléfonos también han marcado la diferencia. «Los pateadores se están volviendo mucho más inteligentes», dijo Orner. “En 1995 jugaban por ensayo y error. en el año Para 2024, algunos de los mejores entrenadores de temblores del país podrán decirle a un jugador exactamente por qué falló o lo logró y cómo repetirlo 25 veces.
Como ocurre con todas las demás partes del juego, la tecnología ha hecho avanzar el deporte, ya sea a través de zapatos nuevos o métodos de recuperación avanzados.
Una de estas mejoras es la de las propias bolas. Muchos fanáticos no saben que se usan bolas diferentes para jugadas ofensivas y equipos especiales porque los bateadores y apostadores prefieren romper más sus bolas. en el año En la década de 1990, los equipos utilizaban todo tipo de travesuras creativas, como poner pelotas en una secadora de ropa.
en el año En 1999, la NFL puso fin a eso al implementar una regla según la cual las «K-balls» se sellaban y no se abrían hasta el día del juego. Durante un tiempo, los balones se utilizaban recién salidos de la caja, pero en 2008 la liga permitió que un representante de cada equipo preparara balones nuevos en el vestuario de los árbitros el día del partido. Se limitan a unas pocas actividades permitidas, incluida la aplicación de una toalla mojada o un cepillo marca Wilson a la pelota.
Un portavoz de la NFL dijo que la lista de acciones preparatorias permitidas y no permitidas no ha cambiado, pero varios exjugadores creen que las condiciones del fútbol han mejorado en los últimos años. Eso o el fútbol de Wilson se ha vuelto más cómodo. Los apostadores que usan las mismas bolas que los apostadores también están viendo incentivos remotamente similares: nueve de los 10 mejores jugadores en yardas por despeje en su carrera están activos.
Debido a las restricciones de Covid de 2020, los administradores de equipamiento de los equipos ahora recogerán las K-balls, las prepararán en el vestuario del equipo y las devolverán a los árbitros dentro de una hora. Los recogepelotas pueden ser más inteligentes a la hora de pasar 60 minutos.
«La liga ha permitido a los receptores cierta libertad para romper el balón adecuadamente y ahora el balón está reaccionando bien con el pie», dijo John Carney, entrenador de fútbol americano y quinto líder corredor de todos los tiempos de la NFL. “Estoy muy cansada, porque así debe ser. No pasas por un torneo de golf de la PGA y les das a los golfistas profesionales una pelota de golf de mala calidad.
El equipamiento y el entrenamiento son factores, pero los propios jugadores son mejores, algunos de ellos son simplemente casos atípicos. Tomemos, por ejemplo, a Brandon O’Brien de los Dallas Cowboys, un atleta multideportivo de 6 pies 3 pulgadas que fue jugador de fútbol para el club Toronto FC de la MLS antes de pasar a patear puntos. «Si recorres la liga ahora y observas a estos pateadores y apostadores, estos muchachos tienen saltos verticales de 40 pulgadas y corren 4,5 40», dijo Carney. Venían de otros deportes en los que tuvieron mucho éxito o jugaron en otro lugar del equipo de fútbol.
La reciente tasa de éxito de Ball está persuadiendo a los entrenadores a darles más oportunidades para mostrar sus piernas. Los equipos ya no ven los goles de campo de 50 yardas como decisiones arriesgadas. El entrenador de los Cowboys, Mike McCarthy, envió a O’Brien a intentar un gol de campo de 71 yardas (el gol de campo más largo en la historia de la NFL fue de 66 yardas) a principios de esta temporada antes de reconsiderarlo y decidir no hacerlo en un tiempo muerto.
El aumento de los intentos de tiros de campo también se debe a otros dos factores. Primero, la nueva regla de saque inicial permite una mejor posición inicial promedio para los drives, lo que significa que los equipos están acercando sus posesiones al rango de tiro de campo. En segundo lugar, con pases espectaculares para comenzar la temporada 2024, más pilotos se están alineando en el rango de tiro de campo.
A pesar de la gran atención prestada al juego, el salario de los futbolistas aún no ha llegado. El promedio de los 10 mejores salarios de pateadores ha aumentado solo un 31% desde 2019, el quinto salto más bajo de cualquier posición en el fútbol (solo por delante del corredor, el centro, el pateador de despeje y el centro largo). Probablemente habrá un problema importante en el tope salarial durante las próximas temporadas, especialmente si los asesinos continúan mejorando.
«Con un poco de viento a sus espaldas, probablemente al menos la mitad de la liga tenga un tramo para golpear desde 70», dijo Filipovic. «Vemos un gol de campo de 70 yardas por partido».
