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El tope salarial de 1,5 millones de dólares de la WNBA limita las batallas por el talento. Y la liga ha investigado otros beneficios inadmisibles, desde vuelos chárter hasta acuerdos de marketing. Pero los grupos todavía encontraron una manera de distinguirse. Dos excelentes ejemplos saldrán a la cancha el jueves por la noche para el Juego 1 de las Finales de la WNBA.
Los Minnesota Lynx buscan convertirse en la primera franquicia W en ganar cinco campeonatos con el apoyo de los propietarios líder de la liga en décadas.
Una parte clave de la estrategia de inversión de Lynx es recorrer el perímetro: Sherrill Reeve, cuatro veces entrenadora del año de la WNBA, es una de las entrenadoras mejor pagadas de la W, con un salario reportado de 700.000 dólares. Reeve le dio al equipo olímpico de EE. UU. 2024 una medalla de oro.
Minnesota ganó cuatro títulos en la década de 2010, al mismo tiempo que la franquicia abrió su primera instalación de práctica exclusiva para W. La actual presidenta de la liga, Laurel Ritchie, lo llamó el «estándar de oro» de la WNBA en 2015. Desde entonces, los Lynx han ampliado su personal de entrenamiento atlético, que ahora incluye a ex Minnesota Vikings y Twins.
Nueva York, por su parte, lucha por el título por primera vez en 2019 gracias a la inversión realizada desde que el equipo fue comprado por Clara Wu y Joe Tai.
«Al principio, se trataba simplemente de establecer y llegar al punto en el que estemos a nivel de equipo profesional, como cualquier otro deporte importante», dijo el miércoles la directora ejecutiva de Liberty, Keya Clark. “Eso comenzó con la duplicación de nuestro cuerpo técnico y nuevos vestuarios dedicados a las atletas. … Estas eran cosas importantes. No fue necesariamente «y ahora destruimos X». Es más bien, ‘OK, ¿cuál es el punto de partida de lo que queremos y cómo procedemos a partir de ahí?’
Antes de esta temporada, Nueva York se negó a contribuir a una encuesta de entrenadores deportivos de toda la liga, citando su personal de ocho personas y los conocimientos del equipo como una fuente de ventaja competitiva, como informó Next. Al igual que Reeve, la entrenadora de Liberty Athletics, Teresa Acosta, llevó su experiencia a los Juegos Olímpicos con el equipo de EE. UU. Y ahora se dice que Nueva York está construyendo un nuevo espacio de ensayo.
El compromiso financiero de Lynx y Liberty ha ayudado a atraer agentes libres solicitados, especialmente después de la expansión de la actividad de los jugadores tras los cambios en el convenio colectivo de 2019.
Liberty agregó a la máxima anotadora y MVP de 2023, Breanna Stewart. Lynx contrató a la opción número 2, Kayla McBride.
El gasto fuera de la cancha también ayuda a los jugadores a afrontar la extensión de la temporada olímpica. Y la programación durante todo el año les da a los atletas una razón menos para viajar al extranjero durante la temporada de la WNBA.
Las Vegas Aces, Phoenix Mercury y Seattle Hurricanes han presentado nuevas instalaciones para sus equipos en los últimos dos años con un precio superior a los 200 millones de dólares. El Chicago Sky recientemente inició la construcción de su propio Centro de Rendimiento de la WNBA.
«El mensaje es que nos importa», dijo la presidenta de Las Vegas Aces, Nikki Fargas, cuando abrió su local el año pasado.
El personal extendido y bien remunerado que trabaja en ostentosos vestidores e instalaciones de práctica recuerda los últimos años del fútbol universitario, cuando se invertían millones de dólares en ese deporte y los salarios de los jugadores eran severamente limitados.
Con otra batalla CBA de la WNBA acercándose, algunos fanáticos todavía buscan más apoyo.
El mes pasado, la delantera del Connecticut Sun, Alyssa Thomas, dijo que los dueños de los equipos necesitaban mejorar las condiciones en el Centro Comunitario y Gubernamental de Mohegan.
“Estamos compitiendo por los playoffs, y sí, compartir tu cancha con un niño de 2 años.[‘s] fiesta de cumpleaños, [it’s] El máximo insulto”, dijo Thomas. «Queremos más, queremos competir mejor al más alto nivel».
Connecticut finalmente perdió ante Minnesota en las semifinales. Si el equipo quiere reconstruirse esta temporada baja, lo mejor sería comenzar literalmente.
