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Ron Saslow no necesariamente quería cambiar de carrera. Pero cuando finalmente escuchó una de las muchas ofertas no aprobadas para su negocio de dispositivos médicos hace cinco años, lo encaminó a estar en el centro del floreciente ecosistema del pickleball.
«Mi familia ha estado en el campo médico y dental durante 60 años y yo he dirigido la empresa durante 30 a 60 años», dijo Saslow por teléfono. «Tengo tres hijos y todos están interesados en otras cosas, y nadie parece querer meterse en ese negocio».
Como resultado, Saslow, de 58 años, decidió en 2019 vender el negocio de fabricación de equipos dentales de su familia, Hufridi, a Cantel Medical. No fue una decisión trágica: «La oferta fue excepcionalmente divertida», dice Saslow sobre los 775 millones de dólares que HuFriedy pagó por Cantel.
El problema era qué hacer a continuación. «Me considero joven y no tengo ganas de dejar de trabajar, y no tardé mucho en mirarme al espejo y darme cuenta… el deporte y la música eran dos de mis mayores pasiones», afirmó.
Todas son áreas que atraen a los niños que ahora tienen veintitantos años. El resultado es Thirty 5 Capital, una oficina familiar de estilo capital privado que dirige con sus dos hijos. La compañía ahora posee participaciones en al menos 10 negocios de pickleball, incluido el equipo profesional Chicago Slice, Major League Pickleball, cuatro fabricantes de paletas y calificaciones de jugadores DUPR.
A pesar de una carrera en equipos médicos, Saslow no era un neófito en la propiedad deportiva. El director ejecutivo Fue traspasado a los Cachorros de Chicago en 2015. Pero fundar Thirty 5 Capital le permitió combinar su pasión por los deportes con las habilidades que podía aportar. Cartera de negocios en fabricación y expansión desde la época de HuFriedy.
«Queremos invertir en empresas para ayudarlas a crecer y mejorar y globalizarse más rápido de lo que pueden hacerlo ellas mismas», dijo Saslow. “No buscamos empresas de nueva creación. Nuestro punto óptimo es la primera clase. «
La naturaleza del fondo familiar de Thirty 5 (que no debe confundirse con 35 Ventures de Kevin Durant) significa que Saslow no está bajo presión para desplegar capital, aunque dice que requieren varias inversiones al año. Cuando la familia invierte, lo hace a un nivel en dólares que muchos capitalistas de riesgo en etapa inicial no ofrecen: recaudando capital en el rango de $1 millón a $9 millones.
Los candidatos ideales para Thirty-5 tienen más de $1 millón en ventas y un alto porcentaje de clientes habituales. La empresa está buscando un producto que pueda ayudar, Saslow puede ver cómo el producto o servicio puede ser disruptivo. Una última pauta general es tener fundadores que estén abiertos a la orientación de Saslow con experiencia en negocios y fabricación. «No buscamos simplemente sentarnos e invertir y que otras personas lo hagan», dijo.
Thirty-Five no recibe dinero externo, pero sí atrae inversores a negocios de cartera, como ocurre con la porción de Chicago: el socio general de los Cachorros, Tom Ricketts, la personalidad de televisión Heidi Klum, el gran tenista Chris Evert y M.B. El veterano David Justice tiene más de una docena de titulares. Socios comanditarios en una franquicia. «No nos vemos como una empresa de pickleball, pero hemos visto crecer enormemente el control de nuestra empresa y ahora estamos involucrados en todos los aspectos del deporte».
Además de los Cachorros, las primeras inversiones se han realizado en negocios de béisbol (el fabricante de bates JawBat y la aplicación de desarrollo de jugadores Mustard son dos) y la compañía también tiene una participación en el equipo Aston Martin F1. Pero poco después de que se cerrara la venta de HuFriedy, llegó la pandemia y los Saslau hicieron lo que muchos otros habían hecho durante la pandemia: empezaron a jugar pickleball.
«Después de enamorarnos del deporte», dijo Saslow, «comenzamos a buscar nuevas inversiones relacionadas con el pickleball», creyendo que el juego comenzaría después de que fuera un buen deporte que habíamos practicado anteriormente en la costa oeste. . Comunidades de jubilados de Florida. «No siempre será así, pero teníamos razón y nos encontramos en el comienzo de una industria que estaba a punto de explotar».
La participación en Pickleball se ha disparado, más que triplicándose en los últimos tres años hasta contar con 35 millones de estadounidenses como jugadores regulares. Pero a diferencia de otras actividades que aumentaron durante la pandemia de Covid-19 (ciclismo y entrenamiento de resistencia como pelotones), el crecimiento del pickball no se ha desacelerado.
«Está creciendo más rápido que cualquier otro deporte», dijo Saslow. «Tal vez el esquí sea el epítome de un deporte que surgió de la nada». Pero incluso entonces, el pickleball parece estar creciendo, con un número igual de hombres y mujeres jugando y un gran cambio en los últimos años hacia jugadores más jóvenes: el 29% de los jugadores tienen entre 18 y 34 años, según la Asociación de Profesionales del Pickleball.
Dada la naturaleza incipiente del juego, Thirty 5 Capital está ampliando su exposición al deporte más allá del pádel, los equipos y las ligas. Anunciado este mes es el fruto de un esfuerzo por crear la primera zapatilla con temática de pickleball. Saslow invirtió en Sqairz, un fabricante de zapatos de golf que buscaba capital para expandirse más allá de los zapatos de golf y los zapatos de béisbol. Acordaron colaborar en la construcción de un zapato de pickleball desde cero y prestarle a treinta y cinco personas una atención especial al área de pickleball. El calzado se lanzará bajo la marca ProXR a partir de este trimestre. Es el nombre de una de las empresas de la cartera de Saslow, conocida por los agarres utilizados en bates, paletas y palos de golf.
“Muchas de las empresas de calzado que han intentado devolver las zapatillas de tenis o baloncesto al espacio del pickleball han fracasado estrepitosamente. La comunidad del fútbol realmente necesita algo para ellos. «Realmente creen que su deporte es diferente».
De manera similar, Thirty-5 está incursionando en el mundo de la ropa deportiva ayudando a lanzar la marca de ropa de pickleball Move, que se lanzó el mes pasado. Muev, liderado por Chris Roark, un veterano de Ralph Lauren, Levi’s y Shaquille O’Neal, recibió una «gran inversión» de Thirty-5, dijo Saslow. Usamos nuestras conexiones para dirigir la nave y ayudar al negocio de las chicas y, eventualmente, patrocinar a algunos de nuestros jugadores en el espacio.
Desde su perspectiva, Saslow no ve que la tendencia de desarrollo del pickleball se desacelere durante bastante tiempo. «Está creciendo como loco en China y la India. Estamos viendo una enorme expansión allí», dijo, señalando que la compañía pasó gran parte del año pasado realizando investigaciones de mercado y construyendo relaciones con distribuidores regionales y fanáticos locales. «China tuvo un evento en el que jugaron un par de profesionales de clase media y no solo cientos de miles de personas lo vieron, sino que 12 millones de personas lo vieron en vivo. La pasión por el deporte es increíble.
Vietnam, Filipinas y Australia son otros mercados en crecimiento para el pickleball, dijo. “El crecimiento en Estados Unidos se desacelerará con el tiempo. No será el 70% cada año. El resto del mundo [to the U.S]Al menos en los próximos cinco a diez años será ridículamente bueno.
De ser así, Thirty-five se está expandiendo a nivel nacional (otro deporte de cancha similar al pickleball popular en Europa) para fabricar raquetas, posiblemente poseer una franquicia e incluir canchas de pádel en un desarrollo inmobiliario en el área de Chicago que la familia apoya. .
«La emoción de todo está relacionada con el deporte, por supuesto, pero igualmente ha sido un viaje emocionante dejar un negocio familiar de 60 años con mi padre y hacerlo con la próxima generación».
