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20 meses después de que Diamond Sports Group se acogiera al Capítulo 11 de protección por bancarrota, el propietario y operador de 16 RSN de FanDuel Sports Network recibió aprobación para un nuevo contrato de arrendamiento en un tribunal de Houston el jueves.
Al concluir esta mañana una audiencia de confirmación de 90 minutos, el juez Christopher López del Tribunal de Quiebras de los Estados Unidos para el Distrito Sur de Texas le dio a Diamond el visto bueno oficial para continuar con su negocio de televisión y streaming. La luz verde de Justice permitirá a Diamond seguir adelante con sus planes de transmitir juegos en el mercado a 13 afiliados de la NBA, ocho de la NHL y seis de la MLB hasta 2025 y más allá.
«Apruebo el plan», dijo el juez López a las 10:30 hora local. «Creo que respeta todas las posiciones establecidas por la ley».
Después de que la MLB y los Bravos de Atlanta levantaron su oposición mutua al plan el miércoles por la noche, las esperanzas de Diamond parecían casi seguras. La única objeción ante el tribunal fue presentada por el síndico estadounidense del Departamento de Justicia, que negó la legalidad relacionada con el permiso. El juez López rechazó cuidadosamente ese argumento en un discurso de 20 minutos, citando un precedente de la Corte Suprema de Estados Unidos.
«Este caso no era para nadie», dijo el juez López mientras se preparaba para pronunciar su veredicto final. «Se trabajó mucho para esto».
En un comunicado emitido poco después de la aprobación, Diamond dijo que espera completar el proceso de reestructuración «en las próximas semanas». Según el plan, Diamond redujo su carga de deuda de 8.600 millones de dólares a 200 millones de dólares.
El juez cerró el caso señalando que una reorganización exitosa es netamente positiva. «Hoy se ahorrará mucho trabajo», le dijo a Diamond Advisor. El juez López, autoproclamado fanático del béisbol, también sugirió que los fanáticos estarán bien atendidos cuando Diamond regrese del abismo. «Habrá alguien que encienda su televisor y vea los Tigres de Detroit», dijo. «Es una gran parte de la experiencia estadounidense».
Antes de la audiencia crucial de hoy, Diamond estaba encerrado en una renovación con los Bravos de Atlanta, los Tigres de Detroit, los Angelinos de Los Ángeles, los Marlins de Miami, los Cardenales de San Luis y los Rays de Tampa Bay. Eso deja a los Diamonds como el único afiliado de la MLB de los Kansas City Royals indeciso para 2025. Continúan las conversaciones entre la empresa y el club.
También una docena de equipos de la NBA (Atlanta Hawks, Charlotte Hornets, Cleveland Cavaliers, Detroit Pistons, Indiana Pacers, Los Angeles Clippers, Memphis Grizzlies, Miami Heat, Milwaukee Bucks, Minnesota Timberwolves, Oklahoma City Thunder, Orlando Magic, San Antonio Spurs) y ocho clubes de la NHL (Carolina Hurricanes, Columbus Blue Jackets, Detroit Red Wings, Los Angeles Kings, Minnesota Wild, Nashville Predators, St. Louis Blues, Tampa Bay Lightning).
Para los equipos que permanecen con Diamond, puede haber ajustes basados en la evolución fuera del paquete de cable. Según el modelo RSN actual, los Bravos están llegando a aproximadamente el 35% de los hogares en su territorio televisivo, que incluye Alabama, Mississippi, Tennessee y las Carolinas, dijo el director ejecutivo de los Bravos, Derek Schiller. Hace unas décadas, esta cifra superaba el 80%. «No sorprende que el modelo necesite evolucionar y cambiar, y queremos incluir a la mayor cantidad de personas posible en el nuevo modelo», dijo Schiller.
Con la ayuda de Eric Jackson.
(Esta historia se actualizó con información sobre la deuda de Diamond Sports y los planes de reestructuración en el sexto párrafo e información del director ejecutivo de los Bravos, Derek Schiller, en el último párrafo).
