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PHOENIX – Kevin Durant y Bradley Beal regresan a la alineación de los Phoenix Suns para el partido de la Copa Emirates de la NBA del martes por la noche contra Los Angeles Lakers en el Footprint Center.
Fue un ratito.
La pareja se perdió 14 juegos combinados y le costó a los Suns $8.9 millones en salario, según datos compilados por Spotrac. Los Suns, que tenían marca de 8-1 antes de la lesión de Durant en la pantorrilla izquierda, tienen marca de 1-6 sin él y en ocasiones han jugado mal con una alineación débil.
Beal también sufrió una lesión en la pantorrilla izquierda; Se suma a la lista de problemas de salud que ha enfrentado desde que los Suns intercambiaron con Washington antes de la temporada 2022-23. El martes por la noche fue apenas el partido número 53, incluidos los playoffs, que los Suns jugaron con sus Tres Grandes en la cancha al mismo tiempo: Beal, Durant y Devin Booker.
El trío se combinó para 72 puntos en una derrota de 127-100.
Las numerosas lesiones de estos jugadores han obligado a los Suns a lograr un equilibrio entre intentar mantener a los jugadores sanos y ganar partidos de baloncesto.
«Me gusta tener un personal que me llama», dijo Beal, de 31 años, que anotó 23 puntos en 27 minutos. «Hacen un gran trabajo luciendo grandes. Queremos jugar en junio.
Los Suns tuvieron cinco días libres entre partidos, lo que le dio a Durant y Ball la oportunidad de terminar de curarse.
«No creo que pueda regresar lo suficientemente pronto», dijo Durant, quien anotó 23 puntos en 30 minutos, el mínimo de su carrera. “Agradezco que ese pequeño descanso me haya dado unos días más. Si no fuera por ese parón me habría perdido 11 partidos. Ha llegado en el momento adecuado. «
Aun así, Durant se perdió siete partidos a un costo de 49 millones de dólares.
Lo que pasó con el sol no es singular. El inicio de la temporada, que está siendo investigado por el comité de competición de la NBA, forma parte de una epidemia de lesiones en toda la liga. Solo falta aproximadamente una cuarta parte del camino y 213 jugadores se han perdido al menos un juego en las Finales de la NBA en el T-Mobile Arena el 17 de diciembre en Las Vegas. Según datos de la NBA, los jugadores estrella se perdieron 172 partidos debido a lesiones, frente a los 119 de la temporada pasada. Algunos han entrado y salido y han lidiado con múltiples lesiones, como Beal, quien también se perdió un partido a principios de temporada por un dolor en el codo derecho. Tenga en cuenta que solo hay 360 puestos activos en la lista de la NBA (12 equipos) en un momento dado.
La lista es quién es quién de la realeza de la NBA y carga el deporte en múltiples niveles artístico y financiero.
Kawhi Leonard se perdió 18 partidos por una lesión en la rodilla y le costó a Los Angeles Clippers 10,2 millones de dólares. Khris Middleton, el tope salarial de 6,4 millones de dólares de los Milwaukee Bucks, se perdió 17 partidos por una lesión en el tobillo. Kristaps Porzingis regresó a la alineación de Boston el lunes por la noche después de perderse los primeros 17 juegos por una lesión en el pie.
Los 25 jugadores más caros de la lista de Spotrac gastaron un total combinado de 120,3 millones de dólares en sus equipos esta temporada.
Al igual que los Suns, los Philadelphia 76ers se han visto particularmente afectados por las lesiones. Joel Embiid (rodilla), Paul George (rodilla) y Tyrese Maxey (músculo de la cadera) entraron y salieron por $12.5 millones y se perdieron 23 juegos. Como resultado, los Sixers terminaron 3-13 en la cancha.
Karl-Anthony Towns, que tiene un contrato de 49,2 millones de dólares sólo esta temporada, se perdió un partido por una lesión en la rodilla y recientemente ha estado lidiando con una distensión en la pantorrilla izquierda.
Pero el entrenador de Towns, Tom Thibodeau, dijo que las lesiones no son nada nuevo.
«Cuando realmente profundizas, ves que las lesiones siempre han sido parte del juego», dijo Thibodeau en una entrevista. “La única manera de garantizar que no te lastimarás mientras practicas deportes profesionales es no participar. No practiques, no juegues, no hagas nada. Nunca te lastimarán”.
La situación de Embiid les ha costado a los Sixers más que dinero. Ingresó al campamento fuera de forma debido a una lesión en la rodilla izquierda mientras jugaba para el equipo de EE. UU. que ganó la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de París. Fue operado la temporada pasada y se perdió 43 partidos. Esta temporada, Embiid recibió una suspensión de tres juegos de la NBA y empujó a un columnista local. Y finalmente Maxey lo criticó en una reunión de equipo por acondicionamiento y juego descuidado.
Los Sixers le están pagando 51,4 millones de dólares esta temporada, pero todavía está lidiando con una lesión en la rodilla. El entrenador de los Sixers, Nick Nurse, no estaba contento con la medida de la prohibición y dijo al comienzo de la temporada que ningún jugador debería tocar a una secretaria.
«No estoy seguro de que ninguno de los dos lo esté haciendo bien», dijo Nurse sobre su altercado con el columnista del Philadelphia Inquirer, Marcus Hayes, quien criticó a Embiid y a los Sixers por no ser claros sobre la lesión. «Todo el mundo tiene un trabajo que hacer y ambas partes deberían hacerlo mejor».
Al igual que Embiid, Durant también jugó para el equipo de EE. UU. el verano pasado y sufrió una lesión similar en la pantorrilla izquierda que lo mantuvo fuera de todas las prácticas y competencias hasta que comenzaron los Juegos Olímpicos.
Los playoffs y el verano podrían ser una de las razones de las muchas lesiones tempranas, teorizó el entrenador de Orlando, Jamahl Mosley.
«Muchas de estas personas han regresado después de trabajar duro durante el verano», dijo. Y así de duro jugaron durante los playoffs la temporada pasada. Así que este verano hubo mucho trabajo cuando comenzaron la temporada. Los muchachos jugaban duro y trataban de llevar a los equipos. Son unos cuantos.»
Durant tiene un historial de lesiones, incluida una lesión en la pantorrilla que provocó un desgarro del tendón de Aquiles en las Finales de la NBA de 2019, su último año con los Golden State Warriors. Posteriormente, se perdió toda la temporada 2019-20 tras pasar por el quirófano y fichar por los Brooklyn Nets.
Después de ser traspasado a los Suns en la fecha límite de cambios de 2023, Durant, que estaba lesionado en ese momento, jugó 92 partidos de la temporada regular y 15 partidos de playoffs.
Al igual que Beal, los Suns deben equilibrar el manejo de las lesiones con el tiempo de juego de Durant, de 36 años. Promedió 38,8 minutos en los primeros nueve partidos del club antes de sufrir una lesión recurrente en la pantorrilla en una victoria de último segundo sobre Dallas el 8 de noviembre.
«Kevin es consciente de la experiencia que ha tenido en su carrera en la pantorrilla y está tratando de cuidar su cuerpo», dijo el entrenador de primer año de los Suns, Mike Budenholzer. “Tendremos cuidado. Él va a tener cuidado. Creo que precaución es una palabra apropiada. Él quiere jugar y nosotros queremos que juegue. «Pero no puede jugar hasta que creamos que está listo».
Budenholzer enfatizó que el personal de los Suns pasa mucho tiempo viendo videos y trabajando con los jugadores para idear estrategias de juego. Eso es fuerza y acondicionamiento, masajes «o cosas de tipo protección» que el equipo hace todos los días.
«En general, creo que esta es la mejor manera de atacar y prevenir lesiones. Pero nada es perfecto», afirmó.
Thibodeau está de acuerdo en que mantenerse en forma es de gran valor para evitar lesiones molestas.
«Cuando miras a los jugadores que han sido fuertes, por lo general son increíblemente viejos y se preparan todo el año y se preparan para la larga temporada que les espera», dijo.
Durant se mantiene en gran forma y realiza cientos de tiros después de la práctica y en la cancha antes del juego. Pero ni siquiera eso puede eliminar las lesiones por esfuerzos repetitivos en las pantorrillas y los isquiotibiales. Una vez que un jugador está atrapado en ese ciclo, es difícil romperlo.
Esto significa más partidos perdidos, costes del estilo de liga, más victorias para el equipo y más dinero para los propietarios.
«Me sentí increíble», dijo Durant. Pero podría haber sido mejor.
