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Los Mustang estaban en peligro de quedarse atrás. en el año En 2021, mientras el enfrentamiento amenaza con remodelar los deportes universitarios, los 12 grandes pasaron a favor del equipo AAC Houston sobre SMU a medida que se expande para llenar los vacíos dejados por Texas y Oklahoma. Luego, el entrenador de SMU, Sonny Dykes, se fue a trabajar 40 millas al oeste en TCU, llevando a los Horned Frogs al juego por el título nacional de 2023.
Los fanáticos de los Mustangs respondieron donando más de $1 millón al esfuerzo inicial de Neal, el inicio de un proyecto de construcción de tres años que convirtió a SMU de lo que alguna vez fue un paria del fútbol universitario a un modelo de libro de jugadas moderno. Detrás de escena, los partidarios multimillonarios alinearon grandes cofres de guerra.
El domingo, los Mustangs consiguieron el último puesto en su primer año en el ACC este año, por delante de dos de los mayores generadores de dinero del deporte: Alabama y Miami. SMU viaja a Penn State para enfrentarse a los Nittany Lions el 21 de diciembre.
SMU no compró su camino hacia la CFP, pero gastó mucho para llegar allí.
El elemento más importante en la lista de compras de la escuela era una nueva asamblea. en el año A partir de 2022, un «Grupo de Trabajo de la Conferencia de Poder» compuesto por líderes y partidarios destacados de SMU viajó por todo el país para visitar a los tomadores de decisiones de ACC, Big 12 y Pac-12 vendiendo los beneficios de agregar los Mustang. Los 12 grandes finalmente se centraron en otras prioridades y se plantó el Pac-12, pero el ACC mostró interés.
Para cumplir el acuerdo, SMU acordó entregar más de $200 millones en ingresos televisivos (sus primeros nueve años en la liga) que recibirían otras escuelas de ACC, sin ese dinero para competir por títulos de conferencia.
Los ingresos por televisión son importantes para la mayoría de los departamentos deportivos; Esos fondos representan un tercio o más de la mayoría de los presupuestos de la SEC. Pero SMU confiaba en que su próspera base de exalumnos pagaría la factura. Un grupo de una docena de patrocinadores ha acumulado un patrimonio neto de más de 15 mil millones de dólares. En la clase del día estaban el propietario de los Kansas City Chiefs, Clark Hunt, y su tío, Ray Lee, cuyo valor se estima en 10.000 millones de dólares, según un informe de Yahoo. El presidente de la junta directiva de SMU, David Miller, fundador de la firma de capital energético EnCap Investments, está liderando el esfuerzo.
Otros donantes notables de SMU incluyen al presidente de la cadena de supermercados Brad Brookshire, el magnate del golf Robert Dedman Jr., el presidente emérito de Invesco, Marty Flanagan, el inversionista en servicios financieros Gerald J. ejecutivo de capital privado) Glenn Youngkin y el banquero de Texas Richard Ware, entre otros. Los miembros del Winners Club de SMU se comprometen a donar al menos $100,000 cada año.
El departamento de deportes recaudó $100 millones en los cinco días posteriores al traslado de septiembre de 2023 al ACC. En el año fiscal 2023-24, recibió cuatro donaciones de más de 10 millones de dólares cada una.
Incluso antes de pasar al ACC, SMU contaba con una clase de donantes digna del nivel de las grandes ligas. En 2016, la escuela de contabilidad ocupó el octavo lugar en la lista Forbes 400 de ex alumnos de PowerFor Schools. Su dotación de 2.000 millones de dólares sitúa a la que algunos llaman la «universidad de los millonarios del Sur» entre sus pares del ACC. Y muchos de sus grandes donantes, que tenían vínculos con la escuela durante su apogeo en la década de 1980, estaban ansiosos por ayudarla a regresar al nivel más alto de los deportes universitarios.
En 1987, el programa de fútbol de SMU se cerró debido a pagos prohibidos a los jugadores. Pero en un mundo donde «NIL significa ‘ahora legal'», los partidarios de la escuela estaban dispuestos a romper de nuevo. En 2022, el Colectivo NIL de SMU Boulevard comenzó a reportar $36,000 por cada jugador de fútbol y baloncesto masculino.
Clasificados en el Power Four y viniendo de un Campeonato AAC 11-3, los Mustangs necesitaban un equipo que estuviera preparado para el nuevo campo de juego. Este año contrataron 18 transferencias de Power Four, centrándose en el producto. Llegaron nuevos cuerpos del estado de Ohio, Georgia y Texas. Tres vinieron de Miami, donde Rhett Lashlee fue el coordinador ofensivo antes de ser contratado como entrenador en jefe de SMU en 2022. Y los dos se unieron al equipo de Oklahoma, sin mencionar al nuevo gerente general JR Sandlin, quien llegó para impulsar el crecimiento de la plantilla.
SMU tuvo una defensa entre las 10 mejores contra la carrera este año y limitó a Clemson a 64 yardas terrestres en una derrota por 34-31 en el Juego de Campeonato de la ACC que estuvo lo suficientemente cerca como para mantener a los Mustangs en los playoffs.
En noviembre, SMU anunció una extensión de contrato con Lashley, solo unos años después de que el programa lanzara el Fondo de Dotación de Fútbol Vision 2025. Parece adelantado a lo previsto.
«Estamos todos dentro», dijo el director de SMU, Rick Hart, antes de que comenzara la temporada. Quizás resulte sorprendente que, con 12 equipos vivos por un título nacional y una división de escuelas a nivel nacional menguándose como un globo presupuestario, los Mustangs todavía estén allí.
