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La Conferencia de la Costa Oeste demandó a la Universidad del Gran Cañón en un tribunal de distrito federal en California el miércoles por incumplimiento de contrato, en respuesta a que Gran Cañón se uniera a la Conferencia de la Montaña Oeste el mes pasado.
Conferencia de la Costa Oeste v. El Gran Cañón es el último ejemplo del confuso panorama de las conferencias en los deportes universitarios de DI y las consecuencias legales de que las escuelas dejen una conferencia por otra. Mountain West se encuentra actualmente en una disputa con el Pac-12 por la «penalización por caza furtiva», y el Pac-12 abandonará 10 escuelas en 2023, dejando atrás el estado de Oregon y el estado de Washington.
En mayo, el WCC y el Gran Cañón llegaron a un acuerdo para que la escuela se uniera al WCC y comenzara la conferencia en el año escolar 2025-26. Grand Canyon es actualmente miembro de la Conferencia Atlética Occidental, los Antelopes se unieron en 2013.
Según el WCC, el acuerdo del Gran Cañón para unirse al WCC se vuelve vinculante si ocurren dos eventos. En primer lugar, los presidentes de las escuelas miembros del WCC tenían que aprobarlo y, en segundo lugar, la Universidad de Seattle tenía que unirse al WCC y ser aprobada. Ambos incidentes ocurrieron, afirmó el WCC.
Por los abogados Scott M. McLeod y Edward L. Seidel, representados por Womble Bond Dickinson, sostienen que el CMI, la conferencia y el Gran Cañón han cumplido algunas de sus obligaciones en virtud del acuerdo. Por ejemplo, Grand Canyon notificó al WAC que dejaría la liga para unirse al WCC, y el director atlético del Grand Canyon asistió a la reunión del WCC en septiembre. Además, Grand Canyon realizó el primero de una serie de pagos de compra de acciones para unirse al WCC, y está previsto que los pagos finalicen en 2031. o no avisar con al menos 12 meses de antelación. Grand Canyon supuestamente no pagó.
En noviembre, el Gran Cañón anunció que se uniría a la Conferencia Mountain West a más tardar en 2026 y que «rechazaría la invitación» para unirse al CMI. Según el WCC, Grand Canyon le dio la noticia al comisionado del WCC, Stu Jackson, a través de un mensaje de voz y presentó una notificación de despido por escrito. WCCC Grand Canyon no tenía derecho a rescindir unilateralmente su acuerdo, ahora incumple el contrato y debe una salida y una compra de acciones. La demanda no especifica cuánto dinero cree el WCC que debe Grand Canyon, solo que los daños solicitados exceden los $75,000 (necesarios para cumplir con el requisito legal de presentar una demanda ante un tribunal federal).
Hay dos o más partes en cada disputa contractual. En las próximas semanas, los abogados del Gran Cañón responderán a la denuncia del WCC, negarán haber actuado mal y tomarán medidas para desestimar la demanda. La escuela y sus abogados sabían que existía el riesgo de litigio al abandonar WCC por Mountain West. Grand Canyon ofrece defensas, incluida la de que es probable que la relación contractual continúe al nivel de invitación a la conferencia y que no está completamente establecida y no es vinculante. Grand Canyon también puede argumentar que el contrato autoriza las acciones de la escuela o que el contrato limita la cantidad de daños que la universidad puede enfrentar. Grand Canyon puede declarar que WCC no ha cumplido ciertas obligaciones, lo que le otorga a Grand Canyon la autoridad para tomar medidas.
Es la batalla legal más reciente para la escuela, lo cual es inusual en el atletismo universitario de alto nivel. La universidad cristiana privada tiene su sede en Phoenix, pero la mayoría de sus estudiantes toman clases en línea. Es una organización sin fines de lucro, una designación crítica para la NCAA, que dice que no distribuye ingresos a miembros con fines de lucro, pero esa clasificación ha generado desafíos legales. El mes pasado, el Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito de Estados Unidos falló contra el Gran Cañón en una demanda presentada por el Departamento de Educación de Estados Unidos. La Comisión Federal de Comercio también se ha quedado corta, al menos hasta ahora, a la hora de impugnar legalmente la clasificación del Gran Cañón.
La relación de la escuela con su antiguo propietario, Grand Canyon Education Inc. (NASDAQ: LOPE), que cotiza en bolsa, también ha generado controversia. GCE ha sido un proveedor de servicios clave para la universidad desde 2018 y ha recibido una parte importante de sus ingresos anuales. SportsNS detalla la historia de esta relación y cómo afecta al departamento atlético de los Antelopes, en una historia de marzo mientras el equipo de baloncesto masculino avanza a la segunda ronda del torneo masculino de la NCAA.
En atletismo, GCU pasó a la División I hace una década y rápidamente encontró el éxito. La escuela reportó $6,8 millones en gastos de baloncesto masculino en el año fiscal 2022, un presupuesto más de 50% superior al de su siguiente par más cercano en la WAC (Seattle, $3,9 millones). Gran Cañón, entrenado por la ex leyenda de Valparaíso Bryce Drew Llegará a March Madness en 2021, 2023 y 2024.
