By
Los comisionados del condado de Pinellas reafirmaron el martes su compromiso de desarrollar el histórico distrito de la planta de gas que incluye el estadio abovedado de los Tampa Bay Rays de 1.300 millones de dólares, pero el acuerdo está lejos de terminar.
Después de que los funcionarios votaron 5-2 para aprobar un bono de $312,5 millones para construir un lugar con techo fijo para 30.000 asientos, el equipo emitió un comunicado diciendo que los sobrecostos hacían que el acuerdo fuera inviable tal como está construido actualmente.
El comisionado Chris Latvala instó al propietario de los Rays, Stuart Sternberg, a vender el club en lo que se consideró una votación indecisa y, según el Tampa Bay Times, votó sólo porque cualquier votación le habría permitido a Sternberg mover la opción de compra de 65 acres de terreno público. Alrededor del estadio propuesto sin que se construya el estadio. También emitió una declaración seria sobre las discusiones en curso entre el condado y el equipo, citando una conversación con el comisionado de la MLB, Rob Manfred.
«No confío en el dueño de los Rays, confío en Manfred», dijo Latvala en un comunicado. «MLB está consciente de numerosos casos en los que la organización de los Rays ha intentado deliberadamente arruinar un acuerdo mutuamente acordado».
Como reflejo de la brecha entre las dos partes, los Rays emitieron un comunicado acusando al distrito de retrasar la construcción un año más e incurrir en enormes costos. La votación del condado del martes se produjo después de dos retrasos anteriores.
«Como hemos dejado claro, los retrasos del condado han retrasado la finalización del estadio hasta 2029», dijo el equipo en un comunicado. «Como resultado, el costo del proyecto ha aumentado significativamente y no podemos asumir este aumento solos. Cuando el condado y la ciudad quieran participar, estaremos listos para abordar este déficit de financiación juntos».
La supertormenta Milton, que se extendió dos veces, arrancó el techo del Tropicana Field, no solo obligando a los Rays a abandonar su base para la temporada 2025, sino que también contribuyó a la incertidumbre sobre sus planes futuros.
Los bonos aprobados se financian con impuestos turísticos y no pueden utilizarse para la recuperación de huracanes. Sin embargo, los bonos en sí no se emitirán hasta que los Rays cumplan con las pautas previas a la construcción y gasten los fondos asignados en la preconstrucción. Los Rays, que ocupan el puesto 28 en el valor de la franquicia de la MLB de SportsNS con $1,330 millones, dijeron que están contribuyendo con $700 millones a la construcción y planean cubrir los costos generales.
El 30 de julio, los funcionarios de tormentas regresaron al proceso de votación y antes de que se celebraran elecciones, el grupo anterior de comisionados votó 5-2 para aprobar los planes. También se aprobó una autorización separada para los dólares de reurbanización del distrito. A principios de ese mes, el Ayuntamiento de San Petersburgo aprobó 287,5 millones de dólares para la construcción e infraestructura del estadio, de los cuales 130 millones se destinaron a carreteras y alcantarillados.
Las elecciones de noviembre incorporaron a la junta dos nuevos comisionados republicanos. Según el Tampa Bay Times, anteriormente se informó que Vince Noecki estaba «vehementemente en contra» del acuerdo, mientras que Chris Shearer quería mostrar al equipo una prueba de haber pagado parte de la construcción del estadio. Nowicki y Scherer votaron en contra de la aprobación de los bonos según la nueva contabilidad.
Estaba previsto que el Gas Plant Stadium abriera para la temporada 2028, meses después de que expirara el contrato de arrendamiento del Tropicana Field.
Aunque los Rays permanecerán en San Petersburgo, el Tampa Bay Times informó recientemente que el equipo y los funcionarios de la agencia municipal de Tampa Sports Authority se reunieron para construir un nuevo estadio a finales de 2023, un proyecto separado del que se discute oficialmente. La agencia administra el estadio Raymond James (sede de los Buccaneers de la NFL) y tres campos de golf públicos de Tampa, y actúa como arrendador de Steinbrenner Field y Amalie Arena, sede del Lightning de la NHL.
La reunión reportada siguió a un intento anterior de llevar a los Rays a Tampa. en el año En julio de 2018, Ray’s anunció que construirían una nueva ubicación en Baylor City, Tampa, con planes de abrir en 2023. Sin embargo, esos planes fracasaron unos meses después.
El histórico Distrito de la Planta de Gas, centrado en el nuevo estadio, llevará el nombre de los vecindarios negros desplazados por el Tropicana Field y la construcción de la autopista interestatal cercana.
Los funcionarios de San Petersburgo dijeron a Reiss que el mantenimiento de todo el campo Tropicana costará 55,7 millones de dólares. Esas reparaciones, que incluyen el reemplazo del techo de fibra de vidrio, no se completarán antes de la temporada 2026, lo que podría llevar al equipo más allá de la próxima temporada.
Los Rays jugarán su calendario de 2025 en la casa de entrenamiento de primavera de los Yankees de Nueva York y los Tampa Tarpons, afiliados Clase A, campeones de la Liga Americana.
