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PALM BEACH GARDENS, Fla.—Hay muchas preguntas cuando TGL comience el martes por la noche, pero una cosa es segura: el golf nunca se ha sentido como la WWE.
Rickie Fowler, Xander Schauffele y Wyndham Clark saldrán de un túnel de entrada hecho a medida para escuchar su propio tema musical con luces fluorescentes y humo en ESPN después de las 9 p.m. La relación de lucha libre continúa detrás de escena, donde se emplea mucho personal experimentado de la WWE, incluida la responsabilidad de la iluminación, lo que aporta cierta teatralidad al deporte normalmente serio.
El fundador de TGL, Mike McCarley, explicó las opciones con franqueza: “Crecí siendo un fanático de la lucha libre. Pero en realidad, las inspiraciones se extienden más allá del círculo cuadrado.
Ver los LED de UFC alrededor del octágono llevó a los tableros alrededor del juego TGL. A medida que se concretaban los planes para el estadio, McCarley, entonces presidente de golf y estrategia global de NBC Sports, y otros ejecutivos recorrieron el lugar de tiempo parcial Elite Internet Age de Atlanta, los centros de deportes electrónicos e incluso las producciones del Cirque du Soleil.
No hay información sobre el debut de TGL, pero la compañía aún pasó mucho tiempo (y más de 50 millones de dólares) en el escenario, una mezcla futurista de vegetación y guión en Palm Beach Gardens, Florida.
Cuando se le preguntó sobre los orígenes del concepto, McCarley se remonta a 2013, cuando The Players Championship estaba actualizando su formato de puente par, expandiéndose de un desafío de muerte súbita de un hoyo a un desempate de tres hoyos. McCarley propuso permitir luces en el tee de salida 18, la calle y el green para los torneos importantes.
El ex comisionado del PGA Tour, Tim Finchem, respondió: «Si pudieras, ocuparías todo el lugar».
«Pensé: ‘Es una buena idea'», dijo McCarley. Esa pregunta: ¿y si pudieras jugar al golf en él? Si puedes jugar al golf en un entorno similar al de un Coliseo, ¿qué más podría haber?
Obviamente, TGL necesitará utilizar tecnología de simulación para permitir a los competidores jugar una ronda completa de golf sin perder la concentración. Eso significa encontrar la combinación correcta de seguimiento del balón y herramientas de virtualización, así como decidir qué tan lejos estarán los jugadores de la pantalla, qué tan grande será la pantalla, etc.
Alrededor del patio de recreo, la ubicación de las cámaras tuvo prioridad al diseñar el Centro SoFi de TGL. «Esto está diseñado para una verdadera experiencia televisiva en horario de máxima audiencia», dijo McCarley.
De esta forma también se descarta TGL. Anthony Noto, director ejecutivo de Sophie, fue uno de los que aceptaron el concepto sobre el papel cuando la compañía buscaba una propiedad deportiva para el primer trimestre para patrocinar y, a pesar de que muchas carreras y espectadores se movían en línea, quería una presencia televisiva premium.
«Mi opinión es que cuando pones a los mejores golfistas del mundo en un juego de simulador de swing completo, funciona realmente bien», dijo Noto. «La gente olvida que es fingido».
Los jugadores de hierba que golpeen sus coches serán 100% reales. Fuera del sitio crecen plataformas gigantes de césped. Antes de cada juego se reparten pequeñas piezas mediante cadenas que cuelgan del techo.
Foto de Greg Lovett/Palm Beach Post/USA TODAY Network vía Imagn Images
Preparar el césped para el juego bajo techo fue un desafío en sí mismo. TGL utiliza césped Bermuda Tahoma 31, diseñado específicamente para campos de golf y fútbol. Una capa delgada crece sobre el plástico, lo que le permite vivir principalmente al aire libre antes de ser llevado al interior para breves períodos de estrés: temperaturas frías, luces brillantes y golpes de metal. Unos días antes de cada partido, el césped se aclimata al clima interior y se gestiona además con luces LED de cultivo.
También hay arena real, el mantenimiento es más preciso. El trabajo del director de gestión de césped de TGL, Tanner Coffman, incluye regar las áreas de depósito del Centro Sophie para mantener un 11% de humedad. Debajo de las bandejas de arena TGL se instala pasto blanco por si alguien ve lo que hay debajo del grano.
En muchos sentidos, Coffman tiene la tarea de mantener el campo de golf Bonsai, una versión en miniatura de la realidad. «Estoy encontrando otras maneras de hacer lo que los jardineros han estado haciendo durante años», dijo.
Todos los tiros a más de 50 yardas del hoyo se juegan a través de una de las tres bandejas de protección de Coffman (arena, pasto de calle o grueso) con una pantalla gigante de 64 pies alineada junto a ellas.
Los intentos cercanos están marcados en el dinámico área verde de TGL, que rota y ocupa diferentes áreas, ofreciendo nuevos desafíos a los golfistas. Una luz del techo muestra la marca del cielo dónde colocar la pelota en función de dónde se realiza el tiro en un espacio virtual. Los tapetes sintéticos se utilizan para el área verde después de que se ha demostrado que el tapete sintético funciona más como césped tradicional que como fibras naturales cuando se coloca sobre toda la maquinaria.
Y sólo porque sea falso no significa que vaya a ser fácil. Los golfistas dicen que la falta de imperfecciones en la superficie hace que las calles sean más difíciles, al igual que la iluminación en la superficie.
Mientras un grupo de empleados de TGL pasó años haciendo que Arena Golf fuera lo mejor posible, otro grupo se centró en cómo funciona realmente el juego.
Se contrató a consultores de CapTech para desarrollar el formato de puntuación, las reglas del torneo y la estructura de la temporada de TGL, así como un sistema que integra métricas digitales y acciones del mundo real en una plataforma estadística. El nuevo juego tenía que ser competitivo, rápido y sentirse como golf. En cada partido, equipos de tres golfistas primero intercambian golpes en cada hoyo antes de enfrentarse a un oponente en los hoyos siguientes.
Algunos de los hoyos recientemente diseñados parecen pistas que un golfista podría ver en el famoso campo, mientras que otros cuentan con bunkers gigantes, cuellos de calle o volcanes activos diseñados para poner a prueba a los jugadores. Si, un volcan
También habla de cómo los fanáticos pueden involucrarse con el deporte de nuevas maneras, tal vez enviando diseños de hoyos para futuros torneos o jugando en un campo virtual con expertos de todo el mundo.
«Lo que será TGL en febrero y marzo de 2026, lo miraremos hacia atrás una noche o un mes y tal vez si fuiste a Amazon.com en 1999», dijo el director de Captech, Roberto Castro, quien estuvo hace nueve años. Temporadas en el PGA Tour. «Se ve muy diferente.»
En el primer año, estuvieron en juego 21 millones de dólares, incluido un premio de 9 millones de dólares para el equipo ganador.
Después de que TGL construyera un nuevo lugar para el golf y una nueva versión del juego, llegó el momento de descubrir cómo mostrarlo en toda la televisión. De todos modos, ese era el punto, ¿verdad?
TGL está probando algo nuevo en su carpa de transmisión, incorporando a Matt Barry para que se encargue de las tareas jugada por jugada, pero dejando los comentarios en color a los competidores activos en el campo, todos los cuales serán micrófonos.
«Siempre ha sido este sueño y pensé, ¿no sería bueno preguntarle a Rory? [McIlroy] Lo que hace, en lugar de preguntarle a la persona que está a tu lado qué hace, debería hacer o podría hacer Rory”, dijo el productor ejecutivo de TGL, Jeff Neubarth. «Les pregunté a los jugadores: ‘¿Qué van a hacer?’ Seremos de los primeros en preguntar. o ‘¿Qué hiciste?’ les preguntó.
Un equipo de audio experimentado ha grabado nuevos sonidos de golf que se adaptan a la acción del mundo virtual: pelotas chapoteando en el agua o cortando árboles.
Uno de los mayores desafíos fue casar lo real con lo digital, mostrando a los golfistas en el Centro SoFi y los hoyos intangibles que juegan. Neubarth estudió horas de metraje de videojuegos para ver cómo los desarrolladores capturan imágenes, graban momentos en sus teléfonos y los envían al equipo para que los reproduzca en sus transmisiones. Por ejemplo, TGL utiliza una cámara virtual que seguiría la pelota por el aire como un dron si fuera posible en el mundo físico actual. Dentro del lugar, también hay cámaras aéreas que brindan vistas únicas de los jugadores alineando sus tomas, con una combinación de 70 fuentes visuales entre las que los productores pueden elegir durante toda la noche.
«Quiero que la gente diga: ‘Nunca antes había visto golf cubierto así'», dijo el director Jonathan Evans.
TGL tuvo mucha práctica antes del primer partido del martes. Pero todavía quedan muchas preguntas sin respuesta hasta que New York Golf Club y Bay Golf Club se conviertan en humo y luces antes del primer partido de la liga.
¿Realmente TGL ha creado golf de primera clase en casa? ¿O creó algo completamente distinto?
