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El año pasado por estas fechas, los fanáticos de los Buffalo Bills respondieron al llamado.
No fue la primera vez que les pidieron que se rindieran y pagaran hielo antes de un partido de playoffs en el Highmark Stadium. Único para cualquier fanático de la NFL, la mafia de los Bills estuvo a la altura de las circunstancias, algunos viajaron decenas de millas para ayudar en Orchard Park, Nueva York, pero terminaron cuando los Bills abrieron su nuevo estadio de $2.1 mil millones. Al otro lado de la calle de su casa actual.
Ya no necesitan un equipo de operaciones.
En el nuevo estadio Highmark, cuya inauguración está prevista para el verano de 2026, a pesar de las condiciones normales de nieve en el condado de Erie, los Bills están en el proceso de construir uno de los sistemas de derretimiento de hielo más grandes del mundo para la franquicia. El grupo propietario liderado por Terry y Kim Pegula, que creen que el fútbol debería jugarse en césped natural, eligió un terreno de campo abierto en sus planes para el estadio. Pero esta estructura al menos evita que los fanáticos paleen voluntariamente, lo que ocurrió más recientemente antes de que el equipo recibiera a los 49ers de San Francisco en noviembre.
«Estamos (tratando) sólo con recursos internos o de proveedores», dijo el vicepresidente de desarrollo del estadio de los Bills, John Polka, en una entrevista en video. «Habrá un aspecto de deshielo, pero no será en el estadio actual que hemos visto durante los últimos 50 años».
Los Ravens están preparados para condiciones frías con posibilidad de nieve en Garden Park cuando lleguen a la ciudad para el enfrentamiento divisional de la NFL del domingo. Se espera que sea un enfrentamiento de mariscales de campo de gran éxito entre el candidato a Jugador Más Valioso, Josh Allen, y Lamar Jackson. Si los Bills superan a los Ravens y avanzan al juego de Campeonato de la AFC, es posible que se solicite a los fanáticos que vuelvan a llenar el hielo. O tal vez la próxima temporada, cuando vuelva la nieve. Bills Mafia puede aprovechar una oportunidad laboral como nunca antes.
Los Bills ya están interesados en construir este techo, que cubre el 64% de los escaños. Pero una encuesta de fans realizada por la consultora Legends apoyó la medida, y muchos fans respondieron que no les importa el frío pero que quieren mantenerse secos. Los aficionados, a quienes se les cobra 20 dólares la hora por palear nieve en equipos, normalmente palean los 300 y 200 escalones del estadio actual. Alrededor del 40% quedará cubierto en el nuevo estadio terminado.
Los Bills están trabajando con el estudio de arquitectura Populous para construir el nuevo edificio. Populous ha trabajado en varios estadios de la NFL, incluido el estadio NRG de los Houston Texans y el estadio M&T Bank de los Baltimore Ravens. El grupo de empresas constructoras Gilban-Turner Partnership está ayudando a construir un techo que permitirá que se acumule la nieve. Contará con 24 sensores únicos que monitorearán la temperatura, la lluvia y la humedad. Una vez superado el límite de peso, se activará el sistema de fusión.
Un sistema único en su tipo en un recinto en forma de V contiene alrededor de 6000 galones de glicol en más de 100 000 pies cuadrados de conductos. Las mezclas se calientan a 150 grados y circulan a través de un sistema que cuenta con cuatro pistas ubicadas en cada cuarto del estadio. Para trabajos ocasionales en estadios, estos sistemas de pavimentación generalmente se reservan para aceras, entradas de vehículos y otras vías de acceso.
El nuevo estadio de 62.000 asientos tendrá 10.000 asientos menos que el estadio actual de Buffalo para albergar otros eventos importantes, incluidos partidos de fútbol (el equipo espera algún día albergar un partido de la Copa Mundial). La reducción permitirá al equipo ofrecer a los aficionados asientos más grandes, más espacio para las piernas y mejores líneas de visión.
Sin embargo, los fanáticos consumidores pagarán por una experiencia mejorada con la introducción del equipo de Licencias de Asiento Privado (PSL) en el nuevo estadio. Las ventas de PSL vinculadas a abonos de temporada se utilizan a menudo para ayudar a los equipos a pagar nuevos estadios. Esto se ha convertido en un punto de discordia para algunos fanáticos de los Bills, lo cual no es inusual en la NFL, ya que los poseedores de boletos de temporada están molestos por los aumentos de precios a medida que sus equipos se mudan a nuevas instalaciones.
Según Polka, valdrá la pena.
«Es difícil para nosotros incluso decirle a los aficionados que comparen la sección (actual) con la nueva sección en el nuevo estadio», añadió. “En nuestro estadio actual, si te sientas en el nivel 300 o en el piso superior, no tienes protección contra el clima. En el nuevo estadio, encima tienes un techo con un sistema de derretimiento de nieve, lo cual es una situación completamente diferente.
