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en el año En una clara noche de noviembre de 2015 en Los Ángeles con 72 grados, 10 empresarios subieron cada uno a un escenario cerca del montículo del estadio de los Dodgers para compartir sus ideas sobre el futuro de la tecnología deportiva.
Las revoluciones móvil, social y digital habían cambiado el mundo, pero los deportes aún tenían motivos para mejorar. en el año En 2015, los Dodgers y la firma de desarrollo de marca R/GA lanzaron un Programa Acelerador para identificar empresas innovadoras listas para hacer crecer el juego.
Los propietarios de equipos quieren invertir en empresas que cambien la forma en que los aficionados ven los deportes, la forma en que los atletas participan en ellos y, en menor medida, «la forma en que definimos los deportes», dijo Cole Van Nies, socio director del programa. El entonces director financiero de los Dodgers, Tucker Kain, esperaba unas pocas docenas de solicitudes para el primer equipo. En cambio, el equipo superó los 600.
Los 10 fundadores finalmente seleccionados para el programa saben que sus posibilidades de éxito aún son escasas. Alrededor del 75% de las nuevas empresas respaldadas por empresas fracasan, y las rentables pueden tardar décadas en llegar allí.
Dos de estos empresarios venden sus empresas por unos 500 millones de dólares. A finales de 2017 desaparecerán dos empresas aceleradoras más.
Resulta que caminos similares aguardan a los propios aceleradores centrados en la tecnología deportiva. Mezclar los negocios establecidos de los equipos con la dinámica de los avances tecnológicos ha creado un gran riesgo. Perder era inevitable.
Era del acelerador de grupo
Inicialmente, el modelo de los Dodgers parecía ser el principal de expansión. en el año A finales de la década de 2010, parecía que todos los equipos deportivos estaban iniciando o considerando su propio programa de acondicionamiento de velocidad. Estaban el 76ers Innovation Lab en Filadelfia, el Blue Star Accelerator asociado con los Cowboys en Dallas, el Thunder Launchpad en OKC y varios proyectos liderados por los Minnesota Vikings y Minnesota Twins, entre otros.
Generalmente prometen los mismos beneficios: tutoría de líderes de la industria, la oportunidad de ejecutar programas piloto a gran escala, inversión, espacio para oficinas y, quizás lo más importante, un valioso sello de aprobación.
A su vez, las propiedades deportivas pueden probar innovaciones potencialmente revolucionarias y obtener ganancias a largo plazo de negocios que a menudo necesitan acceso al equipo o propiedad intelectual para despegar.
Pero los programas rápidamente se toparon con desafíos. Explorar, reclutar y guiar a las nuevas empresas a través del proceso a veces puede costar $1 millón al año, más que las inversiones en las propias empresas. Trasladar proyectos prometedores a la sede del grupo resultó difícil y distraído. Al final, no había suficientes empresas atractivas para cubrir las vacantes.
La economía de los deportes profesionales se volvió más atractiva en la década de 2010 a medida que los ingresos por derechos de los medios se dispararon, la asistencia aumentó y los nuevos propietarios de franquicias obtuvieron flujo de caja adicional de nuevos patrocinadores y obras inmobiliarias. Pero como Estados Unidos es capaz de apoyar a más de 100 equipos importantes, puede llenar muchos laboratorios creativos con nuevas empresas deportivas prometedoras.
«En algún momento, ¿cuántos programas rápidos veremos?» Me preocupé. dijo Vasu Kulkarni de Courtside Ventures. “No se pueden tener 20 programas rápidos para deportes. …Tendrás muy malas compañías.
Ha habido algunas historias de éxito. Desde ese primer bateador de los Dodgers, el desarrollador de tecnología de punto de venta Aptiz pasó a vender más de 400 millones de dólares, mientras que, según se informa, la plataforma de datos de salud Kinduct recaudó más de 70 millones de dólares. LeagueApps y Swish Analytics continúan recaudando millones.
Un puñado de otros participantes en el programa han ganado más de 10 millones de dólares cada uno y/o han desarrollado modelos de negocio rentables. El alumno de Sixers Innovation Lab, U.GG, se negoció en 2021 por 45 millones de dólares. El producto acelerador de los Dodgers, Keemotion, y la empresa de cartera del Sixers Innovation Lab, Lowkey, fueron adquiridos por sumas no reveladas en los últimos años. Otros Dodgers Greenfly, Shottracker y WSC se han convertido en jugadores relativamente importantes en la escena de la tecnología deportiva.
Pero en general, «desde una perspectiva de salida, está tardando más de lo esperado», dijo Van Nys.
En la mayoría de los casos, no se ha demostrado que valga la pena el tiempo, la inversión y el riesgo que implica ejecutar programas aceleradores de tecnología deportiva en equipos. Han cambiado sus prioridades inmediatas o las están perdiendo por completo. El Twin Accelerator se ha decantado por un nuevo modelo por anunciar. El laboratorio de innovación de los 76ers cerró y su director gerente se hizo cargo de un nuevo fondo de capital riesgo. Muchos otros proyectos nunca despegan una vez que las partes interesadas saben lo que se necesita. La era inmediata de la tecnología deportiva basada en equipos y estilo equipo ha terminado.
Sin embargo, la inversión en tecnología deportiva no hará más que crecer. La empresa de análisis global Sporttech X invirtió menos de mil millones de dólares en la industria en 2014.
Nuevo modelo
«Realmente pasamos por muchas iteraciones aquí», dijo Van Nees antes de contar los bolos. «De hecho, pasamos cinco veces».
La sala de velocidad del Elysian Park, propiedad de los Dodgers, se ha reducido a cinco en dos años, basándose en programas piloto limitados. Trajo otras marcas deportivas para colaborar y desarrolló un nuevo programa dedicado a las empresas de deportes femeninos. En lugar de una configuración basada en el tiempo y el equipo, Van Niss y sus tres socios ahora supervisan una empresa que invierte en nuevas empresas y empresas en crecimiento, ayudando a las empresas de cartera con el desarrollo de productos relacionados y con iniciativas de marketing de productos.
El modelo de Elysian sigue una tendencia tecnológica más amplia de los estudios de riesgo, que crean empresas desde cero en lugar de partir de equipos existentes.
Al igual que otros dueños de equipos, la gerencia de los Dodgers ahora está considerando lo que llama «Sports Plus». Si bien comenzamos identificando principalmente productos que organizaciones como los Dodgers podrían utilizar, los inversores ahora están mirando áreas más amplias de la cultura y la salud donde la propiedad intelectual deportiva puede contribuir al éxito del mercado de consumo.
Por ejemplo, una empresa de interpretación de IA puede demostrar su credibilidad promocionando retransmisiones deportivas antes de trasladarse a los centros de llamadas, o se puede verificar un producto de seguridad en los estadios antes de implementarlo en los aeropuertos.
«Los deportes se están convirtiendo en un exportador neto de tecnología, incluso para aplicaciones de nivel empresarial», afirmó Meredith McPerron, directora ejecutiva y socia gerente de Drive by Draftkings.
TitleTownTech, cofundada por los Green Bay Packers y Microsoft en 2017, se ha casado con empresas más allá de las obvias aplicaciones deportivas. Una de sus inversiones más recientes fue en el desarrollador de Fusion Energy, Realta, que está a años de tener un prototipo. TitleTown también invertirá en empresas de todo el mundo e invitará a los fundadores a vivir en las instalaciones de Lombardy Avenue, abandonando el modelo de acelerador para centrarse en el impacto financiero local.
«Siempre veo gente en la prensa hablando de los propietarios del 31 y los Green Bay Packers», dijo el director general de TitleTownTech, Craig Dickman. Ya sabes, 31 organizaciones están haciendo cosas, y luego los Green Bay Packers.
Mientras tanto, las empresas que buscan específicamente equipos como clientes tienen nuevos programas liderados por ligas en los que participar.
Más allá de los unicornios
en el año El NBA Launchpad, establecido en 2021, y el MLS Innovation Lab, que se inauguró en enero de 2024, se crearon principalmente para ayudar a las ligas a mantenerse al día, aunque en general todavía adquieren capital en empresas jóvenes.
«No estamos haciendo esto para tener estos grandes resultados de unicornio», dijo Tom Ryan, vicepresidente de estrategia de la NBA, señalando que Launchpad comenzó con problemas específicos, como equipar a los oficiales o mejorar el rendimiento de los jugadores.
«Si podemos mejorar la salud del tobillo en un 2%, eso tendrá un gran impacto en nuestro negocio», añadió Ryan.
El enfoque en el impacto a menudo atrae programas similares a empresas que están atrasadas en su desarrollo. En esos casos, el crecimiento financiero se cambia por la oportunidad de implementar tecnología rápidamente.
«Creo que cualquier liga que no juegue en esta posición está perdiendo la oportunidad de tomar el control y controlar su destino», dijo Chris Schlosser, vicepresidente senior de Emerging Ventures de la MLS.
NBCUniversal SportsTech Accelerator de Comcast (o «plataforma de innovación», como se describe internamente) ha atraído a socios como Notre Dame, la Premier League, el PGA Tour y varias organizaciones deportivas olímpicas desde su lanzamiento en 2020, y el programa promete cumplir. Buscar empresas que satisfagan específicamente las necesidades de los miembros del consorcio.
En sus inicios, el programa adquirió una participación del 6% para las empresas participantes, pero Comcast no ha logrado llevar a las empresas más allá del nivel de la Serie A (todavía invierte 50.000 dólares por startup). Amplió su compromiso para facilitar las implementaciones de tecnología de 12 semanas a seis meses.
Tim Brownstone, fundador de la empresa de ropa inteligente Kymira, ha introducido la tecnología infrarroja en prendas que de otro modo no serían invasivas para mejorar el rendimiento y la recuperación, antes de que los deportes se expandan al mundo médico controlado. en el año Fundada en 2013, Kimira fue considerada por muchas otras aceleradoras, pero SportsTech fue la primera en unirse porque estaba más orientada a los negocios que a la inversión.
«Nuestra participación probablemente quintuplicó el valor del acuerdo que recibimos de los (Philadelphia) Flyers este año», dijo Brownstone. La empresa está creciendo en el mercado de la salud corporativa para equipar a los empleados minoristas de Comcast.
Empezando poco a poco, otra vez
Para las empresas jóvenes, todavía hay oportunidades para centrarse en el desarrollo de productos y generar inversiones tempranas.
Hace una década, los capitalistas de riesgo tradicionales rechazaron sistemáticamente la visión de Van Niss. “Hemos escuchado la frase muéstrame el dinero todo el tiempo. Muéstrame las devoluciones. Muéstrame las salidas”, dijo Van Nys. “Y no se equivocaron: realmente todavía no había mercado. No fue nada».
Lo es ahora.
Según el empresario de tecnología deportiva Chris Buckner, actualmente hay alrededor de 150 fondos de capital riesgo en el mercado del deporte.
Las nuevas empresas de 2024 ingresaron al competitivo programa Y Combinator de toda la industria tecnológica, incluido un paquete de software de front-office para deportes universitarios y varios proyectos relacionados con las apuestas. En marzo, Plug and Play dio la bienvenida al primer equipo en un nuevo programa de tecnología deportiva con sede en Frisco. Lead One FC ha atraído a Cincinnati y Orlando Magic a su nuevo fondo pre-semilla, que reemplaza al programa Accelerator con sede en Florida.
La aceleradora global de startups Techstars lanzó una pista centrada en los deportes en Indianápolis en 2019 en asociación con la NCAA, Pacers, Colts y otros. El programa ya ha visto a tres ex alumnos comprar empresas, y al menos otro ha recaudado dinero con una valoración de 200 millones de dólares. . Lograr que las nuevas empresas se mudaran a Indiana fue un desafío al principio, dijo Jordan Fliegel, director gerente de TechStars Sports Accelerator, pero construir una amplia red de inversores y mentores hizo que el programa fuera atractivo para los principales fundadores.
«Es difícil actuar rápidamente», dijo Fliegel, especialmente para un equipo que se moviliza sin experiencia ni conexiones tecnológicas. «Creo que el modelo de consorcio tiene sentido».
La semana pasada, el equipo deportivo Techstars 2024 se reunió para un día de exhibición como ningún otro celebrado en Los Ángeles hace una década. De hecho, los dos programas comparten ADN.
en el año En 2015, el quiropráctico Travis McDonough estuvo involucrado con el campocorto de los Dodgers cuando construyó Kindect. La empresa Se compró en 2020, lo que se dice que es el precio de lanzamiento más alto para la empresa canadiense de tecnología deportiva.
Ahora McDonough regresa a Techstars con la plataforma de bienestar digital Wellnify.ai.
«Todo esto… estamos hablando de la industria creativa del deporte atravesando su primer ciclo, su ciclo de 10 años», dijo Van Nis. «Creo que habrá mucha consolidación en el futuro cercano, pero creo que surgirán nuevas empresas jóvenes muy interesantes».
Queda por ver exactamente cómo se involucrarán las propiedades deportivas con la próxima generación. Techstars Sports firmó un contrato de un año este año, lo que ha generado algunas dudas sobre su futuro.
Pero para empezar, esto no es nada nuevo. Para ellos, esto parece una oportunidad.
