By
Alfie Hewett usa su estatus como el mejor jugador de tenis en silla de ruedas del mundo para inspirar a más personas discapacitadas a practicar este deporte.
El joven de 25 años de Norfolk se hizo con el primer puesto tras el retiro del gran japonés Shingo Kunieda y aumentó su cuenta de títulos de Grand Slam a 23 al ganar las coronas de individuales y dobles en el Abierto de Australia en enero.
Hewett buscará su primer título de individuales de Wimbledon este verano, y a principios de este mes estuvo en Loughborough para la primera ronda de la competencia Play Your Way to Wimbledon de Vodafone, que ofrece a los jugadores de base la oportunidad de jugar todo el ‘All England Club y este año. presenta las categorías discapacidad visual, dificultades de aprendizaje y sillas de ruedas.
La Lawn Tennis Association ha hecho de la apertura del tenis su enfoque principal y Hewett está emocionado de ver el crecimiento de oportunidades para los jugadores discapacitados.
“Estuve hablando con algunos de los jóvenes y (la oportunidad de jugar Wimbledon) es por eso que estoy aquí. Este tipo de incentivo los mantendrá jugando y atraerá a más personas al deporte, por lo que estoy tan impresionado”, dijo Hewett.
“Ver tantas caras nuevas es algo enorme para mí. Eso es lo que quiero tratar de hacer con mi plataforma: quiero que más personas con discapacidades tengan esta oportunidad».
Hewett experimentó de cerca el verano pasado el poderoso mensaje que pueden enviar sus éxitos en el campo.
«Había una chica local que tenía cáncer en la pierna», dijo. “Hablé con ella y su madre unos tres o cuatro meses antes de Wimbledon.
“Estaba tratando de jugar de pie pero realmente estaba luchando, tenía mucho dolor, pero no quería jugar en una silla de ruedas porque tenía miedo a la percepción.
“Le di dos boletos para venir a Wimbledon y cambió por completo su visión de lo que era una silla de ruedas porque era normal: había multitudes de personas mirando, cantando, animando.
“Ahora parte del Programa Nacional de Grupos de Edad, juega dos veces por semana en silla de ruedas. Hablo con ella y su madre casi cada dos semanas.
“Personalmente, ha sido una gran realización para mí ver el efecto que puedo tener en alguien. Sé que hay otros también. Eso es lo que podemos hacer y si puedo ayudar a promoverlo y empujarlo y cambiar la percepción de alguien o darle ese empujón, es un sentimiento gratificante.
Hay eventos para sillas de ruedas en los cuatro Grand Slams y su perfil ha aumentado en los últimos años.
El Abierto de EE. UU. y el Abierto de Australia han duplicado el tamaño de los sorteos de sillas de ruedas en ediciones más recientes, abriendo el evento a más jugadores.
Se espera que Wimbledon permanezca con solo ocho jugadores en individuales masculinos y femeninos para 2023, pero los partidos se jugarán durante cinco días en lugar de cuatro y las finales nuevamente se jugarán en la Cancha Uno.
Hewett, quien alcanzó su primera final individual en Wimbledon el año pasado y perdió un thriller ante Kunieda, había pedido previamente una mejor promoción de los eventos.
«Obviamente, me encanta jugar en estos grandes campos de estadio; para mí, egoístamente, es una sensación increíble», dijo.
“Mi recuerdo de Court One el año pasado es uno de los mejores días de mi vida y lo que le ha dado a mis amigos y familiares es increíble. Pero también sé que animaba a los jóvenes en silla de ruedas a coger una raqueta y probar el deporte.
“Si se puede hacer, debemos hacerlo. No hay ninguna razón por la que un domingo de Wimbledon debamos estar atrapados en la cancha 17. ¿Por qué no hacer que más gente mire, esté en la televisión, que la gente hable de ello? No veo qué daño puede hacer.
Hewett espera que Wimbledon pronto aumente los lazos para igualar otros Grand Slams y dice: “Tengo una buena relación con Wimbledon. Sé que no es de un lugar donde simplemente no quieren hacerlo. Pero tener la seguridad de que no nos están ignorando es importante.
“Sería fantástico que más jugadores en silla de ruedas tuvieran una idea de cómo es jugar en Wimbledon, y más jugadores británicos jugarían.
«Creo que el tenis en silla de ruedas está en el mejor nivel que jamás haya tenido y solo hay aspectos positivos que pueden surgir de aumentar el tamaño del cuadro».
– Play Your Way to Wimbledon, presentado por Vodafone, es la competencia de tenis de base más grande del Reino Unido y se ofrece en asociación con la LTA, el All England Lawn Tennis & Croquet Club y Vodafone.
